Директор балет-шоу «Астрея» (что значит по-гречески «звездная дева» — в честь древней богини), пожилой волосатый грек с мягким брюшком и двумя пучками жгуче-черных волос, торчащими из ноздрей, придирчиво осматривал зал своего заведения. Все должно быть на высшем уровне! Никаких липких пятен от пролитого ликера на столах, никаких пыльных занавесок, никаких заразных проституток у него в заведении никогда не будет!

Реклама балет-шоу господина Ставракиса гласила: «Лучшие русские звезды балета — для вас!» Естественно, никаких звезд балета, достойных блистать на сцене Мариинки или Большого, здесь, во второразрядном греческом кабаке, и в помине не было. А были там обыкновенные русские девушки, может, только чуть стройнее и личиком покрасивее, чем в портовых кабаках, полных дешевых и старых шлюх со всего света.

Господин Ставракис гордился тем, что у него заведение, как когда-то говорили в Союзе, высокой культуры обслуживания. Потому и цены в нем были чуть выше, чем в аналогичных борделях по соседству. Но не подумайте, что у Владимироса Ставракиса обыкновенный бордель, а то он, не дай Бог, обидится на вас и прикажет своим амбалистым охранникам, у которых шея венчается сразу кепкой, а кулаки служат вполне адекватной заменой голове, вышвырнуть вас на улицу. Впрочем, это произойдет лишь в том случае, если вы бедны как портовая крыса или не являетесь клиентом шоу. Однако если вы русская балет-звезда, то не рассчитывайте, что вам удастся так просто порвать со своим хозяином и вы пойдете себе куда вам надо. Охранники девушек, Паша из Ростова-на-Дону и Сема из Череповца, так умело отметелят вас через мокрое полотенце, что вы будете стонать и терять сознание от боли, а наутро не обнаружите на своем теле ни единого синяка — вот что значит высокий класс охраны! А вечером вас снова погонят на сцену, где вы будете задирать ноги перед толпой жадно облизывающих губы греков, и каждый из них будет тайно прикидывать, кого из «балеринок» он закажет себе на ночь.

Когда солнце стремительно валилось в черную бездну ночи и город зажигал неоновые огни, в гримерке за кулисами балет-шоу «Астрея» полным ходом шли приготовления к вечернему представлению. Вяло переругиваясь, девушки гримировались, спорили из-за помады, из-за грима, из-за сценических костюмов. Наряды, сконструированные таким образом, чтобы их можно было сбросить одним движением руки и остаться в чем мать родила, свежие и отутюженные, уже ждали своих хозяек.

О, это были роскошные наряды, заказанные по специальным эскизам лично самим господином Ставракисом в самих Афинах. Много блесток, много золота, много серебряных кружев и стразов, много фальшивых драгоценных камней. Жена господина Ставракиса, пожилая обрюзгшая дама с серебряными прядями в чернильных волосах по имени Минона, лично следила, чтобы девушки содержали свои костюмы в идеальном порядке, и устраивала разнос этим «неряшливым русским», которые вечно пачкали дорогие вещи кетчупом от быстрых перекусов между номерами, помадой и собственным потом.

Сын господина Ставракиса, Тео Ставракис, тридцатилетний тощий мужчина с угольно-черными усами, похожий на жука, тоже участвовал в семейном бизнесе. Он часто летал в Россию для отбора самых хороших девушек в свое шоу, лично ставил номера с танцовщицами и следил за дисциплиной в их рядах. Младший Ставракис когда-то по нелепому стечению судьбы целых полгода проучился в балетной школе в Лондоне и потому считал себя крупным специалистом в хореографии и выдающимся танцмейстером. Правда, из балетной школы он ушел по профнепригодности (на самом деле еще и из-за собственной сексуальной распущенности — он был гомосексуалистом), тем не менее семейный бизнес ему удалось поднять на достаточно высокий уровень.

Что такое была «Астрея» еще пять лет назад? Грязная забегаловка в квартале красных фонарей Лададики, где вечно терлись чумазые шлюхи из Марокко и Румынии. А теперь это роскошное заведение с европейской кухней, европейским сервисом и европейскими ценами. И сотворил все это чудо Тео Ставракис! И русские девушки! После перестройки из бывшего Союза побежал сначала робкий ручеек, а потом широкая река красивых и дешевых женщин. Русские были выносливы, как лошади, красивы, как мадонны, и тихи, как Эгейское море в штиль. Им можно было бы и не платить вовсе (ведь у них по приезде забирали загранпаспорта будто бы для оформления вида на жительство, а потом говорили, что паспорта им не нужны, ведь визы в них давно просрочены), но Ставракис-старший все же платил своим танцовщицам.

Девушкам платили по триста долларов. На словах. Но ведь и еда, и косметика, и содержание «балерин» стоили больших денег! Поэтому примерно половину этой суммы Ставракисы забирали себе «за содержание». Оставшиеся деньги хранились лично у главы фирмы в семейном сейфе. В принципе любая девушка могла бы забрать свои деньги и что-нибудь купить на них, однако отчего-то эти странные русские девушки предпочитали исчезать из «Астреи» незаметно, без денег и документов. О, эта загадочная русская душа!..

Кое-что девушкам перепадало и от клиентов. Мужчины, остававшиеся в комнатах на ночь, осыпали танцовщиц щедрым дождем из долларов и драхм. Семьдесят пять процентов этого дождя забирал себе хозяин заведения, делясь ими с охранниками. На оставшиеся гроши работницам предлагалось, как говорится, ни в чем себе не отказывать. И это еще по-божески! Ведь в других, менее элитных «шоу», койки девушек, представляющих живой товар, всю ночь «утюжили» и грязные портовые рабочие с иностранных кораблей, стоящих на погрузке в порту, и чумазые крестьяне, спустившиеся с гор в Салоники продать урожай олив и овечий сыр, и мелкие полицейские чины, и таможенники, бесплатно удовлетворявшие свои желания за счет заведения. По сравнению с этими «помойками» балет-шоу Ставракиса было действительно экстра-класса! Публика собиралась в нем довольно разношерстная — преуспевающие служащие, бизнесмены средней руки, обеспеченные туристы, падкие до экзотики. Мелкую заезжую шваль отпугивали высокие цены.

Заведение Ставракиса открывалось в девять, но девушки выходили на подиум только в одиннадцать и до трех часов ночи махали ногами перед блестящими от пота лицами распаленных мужчин. Один номер сменял другой, музыка становилась все живее, а девушки — все обнаженнее. В задних комнатах за сценой танцовщицы подкрашивались и переодевались, чтобы, выбежав на подмостки, скинуть с себя все до последней нитки, вызывая восторженный рев зала.

Иногда понравившихся девушек через официанта приглашали спуститься в зал. За столиком задачей «балерин» было раскрутить клиентов на дорогие напитки. Иногда кто-нибудь из посетителей предлагал перейти к более близкому знакомству, и тогда парочка поднималась в комнату танцовщицы, где гость, если желал того, мог остаться до утра. Отказаться от навязчивого внимания клиентов было нельзя — официанты и охранники сразу же доложат хозяину, что девушка не желает работать. И тогда… Тогда все будет по заведенному сценарию! Вызовут на воспитание Пашу из Ростова и Сему из Череповца. Потом мокрое полотенце — и понеслась душа в рай.

Несомненным плюсом «Астреи», по сравнению с другими подобными «шоу», было то, что здесь действовала защита девушек от излишне возбудимых клиентов, внезапно возжелавших «горяченького», чего-нибудь «экстраординарного» в сексе. Стоило только нажать кнопку вызова возле изголовья постели, как мгновенно в дверях возникали «двое из ларца — одинаковых с лица», Паша из Ростова и Сема из Череповца. Хозяин не любил, чтобы портили его рабочую силу, ведь следующей ночью танцовщицам снова на сцену, в них должен бушевать огонь страсти, и выглядеть они должны как белокожие богини из Северного королевства — никакие синяки на теле не допускались!