— Вы не убьете меня?

— Нет.

— Правда?

— Правда.

— Слово?

— Слово.

— Я, правда, не виноват. Я говорил папе, что не стоит их хватать. Я думал, что вам на них наплевать.

(Папе! Как, мать его, трогательно!)

— Кому вообще эта блестящая идея в голову пришла?

— Папе.

— Он что, мыла поел?

— Нет. Вначале появился этот ваш парень… ну, черный… Фрай. Он и предложил помочь. А ничего другого в голову нам не пришло. С Виктором мы связываться не захотели по крайней мере, пока Эрлик с ним. И Полина тоже чародейка.

— Она бывшая чародейка.

— Может и бывшая, но пусть лучше с ней колдуны разбираются.

— И что с квинтами?

— Фрай им сказал, что знает, где их отец, но об этом нельзя никому говорить, потому что он прячется. Выманили их из города и взяли. А потом все пошло наперекосяк. Эти люди, которых мы наняли, оказались идиотами. Правда, им прямо и не приказали быть вежливыми. Они покалечили мальчишку, изнасиловали девчонку, и после этого я уже ничего хорошего от этой истории не ждал…

— Приехали.

Я выволок Дэна из коляски, сунул вознице монету и потащил своего пленника в Тень. Трудно было назвать этот ход разумным, но в свете новых обстоятельств я не собирался оставлять Ферта в живых, а центр Лиа Фаль не то место, где можно убивать людей, что бы там не болтали об уровне преступности в столице. На нас поглядывали с интересом, но подходить никто не спешил. Дело было не в мече, торчавшем у меня из‑за спины, а в том, что они шестым чувством понимали — я пущу его в ход даже не задумываясь. А я бы и пустил. Что будет потом, меня мало интересовало. Больше беспокоило то, что во рту появился стойкий привкус ржавого железа. Такое бывало перед очередным приступом. Если он начнется здесь, то из Тени мне уже не выйти.

Мы добрались до причала. Вернее, это место когда‑то давным–давно было причалом, но тех времен уже никто не помнил. Крохотная речушка брала начало где‑то на Уиснехском холме, протекала через весь центр, смывая нечистоты в Тень, продолжала свое движение вдоль хребта Френира и исчезала под землей. Названия речушки никто не знал, рыба тут не водилась, но густая и дурно пахнущая жижа была обитаема. Именно из‑за ее обитателей никто и не селился на берегу (на такие пустяки, как запах, никто бы и внимания не обратил).

— Добрались, — я швырнул Дэна на гнилые бревна. — Где сейчас Альф и Алиса?

— Знаете местечко Шеботань недалеко от Альбы?

— Да.

— К северу от него есть замок. Они там.

— Чей это замок?

— Э–э-э… Понимаете, это было глупо с нашей стороны, что мы их похитили. Очень глупо. И мы, правда, не знали, что с ними делать. Просто в тот момент нам показалось это хорошей идеей — раздобыть кого‑нибудь из вашей группы…

— Чей это замок?

— Мы… я…

Я вытащил меч. Дэн решился, но произнес имя так тихо, что я скорее догадался по шевелению губ, чем услышал:

— Александра Стерна.

— Почему они там?

— Мы… продали их. Вернее — обменяли.

— Ясно. Тебе знакомо имя Кира Риг?

— Ферт медленно уменьшился размера на два и по–собачьи посмотрел на меня снизу вверх. Он хотел что‑то сказать, но, видимо, не смог и просто несколько раз кивнул головой.

— За что ее убили?

— Я.. я… я… не знаю.

— Я поднял Дэниела за лацканы его попугайского пиджака и поднес к краю причала. Было еще слишком рано, чтобы вся эта живность полезла на берег, но они плавали там и их было видно. Меня даже замутило.

— Смотри, что тебя ждет. У меня нет времени вытаскивать из тебя признания по одному слову в час. Поэтому если мне ПОКАЖЕТСЯ, что ты начинаешь врать или что‑то скрывать, то я просто разожму пальцы. За что ее убили?

— Ферт сломался. Он начал говорить с такой скоростью, что просто проглатывал слова. Но смысл был понятен.

— Мы узнали… люди сказали, что ты заходил к ней… самим нельзя мы — к Большому у него наши люди были… их батя где‑то возле болот я не знаю… а нам узнать надо было что ты сказал…а она не говорила… а я против был…

— Он внезапно заорал во весь голос:

— Я ее любил! И она меня тоже!

-- "…Ферт — очень хитрый и фантастически жестокий сукин сын. Порой он производит впечатление сумасшедшего. Иногда — такого вот наивного паренька. Но все это — маска. Повторяю — он хитрый и жестокий сукин сын…"

— Еще и изворотливый. Бедная девочка. Надо было его макнуть в эту жижу, но я сдержался.

— Нам она ничего не сказала а парни сказали что им она скажет… но им она тоже не сказала а они редкостные подонки… я их всех знаю я покажу… я показания против Буковски дам… его осудят я так все распишу как было на деле…

Все, что было нужно, я узнал, поэтому я опустил Ферта на причал, развернулся и зашагал обратно к центру.

— Мистер Фламм… Мистер Фламм…

— Что?

— Вы не можете оставить меня так в Тени!

— Что за вопрос? Конечно, могу.

— Но вы обещали! Это же хуже, чем просто взять и убить меня! Вы дали слово!

— Да оставь его себе — оно ни черта не стоит. Я вообще бесчестный человек. Не знал? Я думал — каждому в Федерации известно.

— Вы не способны меня ТАК здесь оставить!!!

— Я очень способный парень, — утешил я его. — Ты даже сотой доли того, на что я способен, не знаешь. Даже представить себе такого не можешь. Хотя… наверное ты прав.

— Я развернулся и пошел к Ферту. Он поднялся и глядел на меня. Животный страх в его глазах неуловимо сменялся надеждой.

— Все дела нужно завершать. Всегда. Чтобы потом не переделывать.

— Брызги от жижи я обтирал с куртки даже пройдя два квартала по направлению к Центру. Его крики были слышны аж до этих пор. На улице не было видно ни одного человека.

Я тихонько сполз вниз по холму и перевернулся на спину. За двое суток наблюдения на стенах Шеботани не появился никто. Ни один человек. Никто не заезжал в замок и не выезжал из него. А ворота между тем были открыты. Только туда даже звери не заходили. Да и зверей тут никаких не было, если уж на то пошло. Я ни на секунду не поверил, что в замке никого нет, но соваться туда было бы по меньшей мере глупо. Вначале надо было встретиться с Александром.

В Лиа Фаль я проторчал еще двое суток, разыскивая Виктора. Может он согласится примкнуть, может, нет, но денег‑то даст в любом случае. У меня оставалось мало, а для экспедиции к замку Стерна надо было гораздо больше. Расчет с Буковски пока подождет. Виктор, однако, как сквозь землю провалился. Даже в газетах про него ничего не было, что само по себе удивительно. Короче, Виктора я не дождался и не нашел. Зато меня нашел Александр.