Когда я далеко за полночь ввалился в свою каморку, то он в полной темноте сидел за столом и попивал вино из бутылки. Черт! У меня‑то рефлексы отрабатывались десятилетиями, поэтому, хоть я и не ожидал кого‑либо встретить, но другому человеку я бы просто снес голову, еще до того, как успел бы о чем‑то подумать. Александр же просто слегка отклонился, даже не вставая со стула. Мой меч отбросил стол на другой конец комнаты, а сам я едва удержался на ногах.

— Я не предполагал, что ты меня так ненавидишь, — абсолютно спокойно, даже как‑то философски сказал мой новоявленный papa. — Виктора ты не нашел.

Сказано было со странной интонацией, поэтому я спросил, предварительно засунув меч в ножны:

— Это вопрос, или утверждение?

— Утверждение. Ты не мог его найти, потому что его нет в городе.

— А… ты знаешь, где он?

На слове "ты" я слегка запнулся. Я даже к Виктору обращался не иначе, чем на "вы". Если Александр и заметил эту заминку, то вида не показал.

— Знаю. Он в Шеботани. Это…

- …замок Стерна к северу от Альбы.

Он с любопытством взглянул на меня.

— Да. Там же находятся…

— Алиса и Альф.

Я удостоился еще более заинтересованного взгляда.

— Точно. Теперь я полагаю, что если ты знаешь, где они и при этом разыскиваешь Виктора, то значит, ты собрался идти на выручку Квинтам? Не буду спрашивать, зачем тебе это понадобилось, потому что, скорее всего, даже если ты это и знаешь, то мне не скажешь. Но, возможно, наша цель совпадает, хоть и по разным причинам. Думаю, что информации у меня больше, поэтому спрашивай. Я расскажу все, что мне известно.

Действительно, а зачем мне понадобилось идти на верную смерть ради парочки умалишенных полуэльфов?

Наверное, где‑то в глубине души я знал ответ на этот вопрос. В глубине. Очень глубоко. И искать этот ответ мне не хотелось. Черт его знает, что я там нашел бы.

Александр поставил бутылку на стол. Я взял ее, отхлебнул, закурил и попытался собраться с мыслями.

— Почему Виктор в Шеботани?

— Его захватил Стерн. Полагаю, что Стерн желает добраться до меня или до тебя.

— А Эрлик?

— Эрлик жив. Пока жив. Это то единственное хорошее, что можно сказать.

— Настолько плохо?

— Гораздо хуже. Эрлик им был не нужен и если бы не подоспел я, то он был бы уже на том свете. Я, конечно, не врач, но все‑таки знаю о медицине гораздо больше любого в этом измерении. Я сделал все, что мог. Однако дела очень плохи. Человек, эльф или гном все равно бы умерли. Нагуаль… не знаю. Пока можно только надеяться.

— Где он?

— В одном из моих замков. За ним присматривают, а лично я ничем больше помочь не могу.

— Полина?

— Честно говоря, не знаю, но, полагаю, что она тоже в Шеботани. И, скорее всего, приехала туда сама. Там сейчас вообще куча народу. Все заинтересованные лица. Только тебя и меня не хватает.

— Если она сама приехала, то значит она против нас?

— Трудно сказать. Во–первых, Полина — женщина, во–вторых, она — волшебница, и, в–третьих, она влюблена в Виктора. Учитывая все это, предугадать или предсказать ее действия, практически невозможно.

— И что же теперь делать? — устало спросил я. — Не думаю, что со Стерном будет очень легко справиться.

Мы посмотрели друг на друга.

— Думай, — легко сказал Александр. — Мой тезка, конечно, один из самых крутых колдунов, но он смертен, как и все прочие.

Ага. То‑то мне сразу полегчало. Вообще‑то была одна идея. Не особо хорошая. Мне она не нравилась, но другой все равно не было. Я немного помолчал, надеясь, что Александр что‑нибудь предложит, но он только безмятежно пил вино. Делать было нечего.

— Шайс, — сказал я нехотя. — Бургомистр…магистр Сиута. Он‑то колдун сильнее Стерна. А ничего другого мне в голову не приходит. С колдуном я навряд справлюсь. Да и никто не справится в одиночку, если уж на то пошло. О таких случаях я не слышал. Вопрос только в том, как его подбить на это дело. Я так понял, что он людей не очень любит.

Александр посмотрел на меня долгим взглядом и пощелкал пальцами.

— Подбить его на это дело труда не составит. За ним числится один должок. Просто я хочу, чтобы ты понял одну вещь. Никогда… Подчеркиваю — НИ–КО–ГДА не связывайся с детьми ночи.

— С кем?

— Это они себя так называют — дети ночи, дети тьмы, ночные стражи, тени тьмы… Ни при каких обстоятельствах не связывайся с ними. Они не люди. Нет, они, конечно, похожи на людей. Более того — они и были раньше людьми. Но сейчас они не люди. И если они пока не воюют с нами, то только потому, что победить в этой войне не могут. Пока не могут. Но у них очень большой запас времени. Огромный. Бесконечный…

— Большую часть ночи мы обсуждали детали плана, периодически заказывая в номер еду и выпивку. Наконец Александр потер глаза, потянулся до хруста и сказал:

— Все. Пусть пока так и будет.

— Это не план — мрачно сказал я. — Это даже приблизительно на план не походит. Это вообще ни на что не походит.

— Согласен. Только ничего лучше мы пока придумать не сможем.. Надо с Шайсом договариваться, а у него будут свои условия, которых мы еще не знаем.

— Шайса я предложил. Но других идей у меня нет. Я согласен на любую твою. Мне крайне неохота связываться с этим ночным ребенком..

— Дело в том, что и у меня других идей нет, — Александр развел руками. — Больше — если б я не узнал, что ты в городе, то уже сегодня отправился бы в Сиут. Можно, конечно собрать полсотни чародеев и они Стерна просто количеством задавят…

— Да не согласятся они.

— Мы сейчас об одних и тех же колдунах говорим? О суровых, справедливых рыцарях, презирающих золото и с открытым забралом выступающих на защиту бедняков, детей и котят? Об этих парнях, или о каких‑то других?

— Не хватит золотишка.

— У меня хватит.

— Так за чем дело стало?

— За временем. Ничего не знаю об Альфе и Алисе, но у Виктора времени точно нет. Если он еще жив, то убьют его в самом скором времени. Я узнал, что он у Стерна, значит и другие узнают. А Виктор у всех, как кость в горле. Причем очень большая кость, потому что даже я знаю не меньше десятка людей, которые немало заплатили бы, чтоб только узел у него на шее завязать. Кстати, что это за история с твоим повешением в Ле Корне?

— Вопрос был неожиданным. Я даже опешил немного.

— Да так… долгая история.

— До рассвета далеко.