– Вы можете показать, где именно его видели? – Тиар решительно встал из-за стола.

– Да, конечно. Прямо сейчас?

– Да, прямо сейчас и не откладывая. Вилена, побудь пока здесь.

– Еще чего, – хмуро возразила я. – Я должна знать, кто это в моем замке шастает. Так что идем.

Госпожа Мирланда привела нас в подвальный коридор. На завтра как раз мы планировали, что тут строители часть треснувших плит пола заменят. Вот потому дуэнья и заглянула сюда сегодня заранее, чтобы оценить фронт работ. Тогда-то исчезающий силуэт и увидела. Все это она пояснила нам по пути.

Честно говоря, тут было довольно жутковато. Да и само это место пробуждало у меня детские страхи, ведь мачеха частенько грозила запереть меня в подвале. А сейчас прямо озноб пробрал. Пусть и хватало световых сполохов, но, казалось, сами мрачные стены неумолимо давят.

– Вот, тут видела, – остановилась госпожа Мирланда.

Ничего примечательного здесь не было. Обычная каменная кладка. Но Тиар принялся тщательно осматриваться.

– Вообще в подвальном этаже только этот коридор? – вдруг спросил он.

– Ну да, – кивнула я. – Он ведет в винный погреб и все, других помещений тут нет.

– Есть, – мрачно возразил принц, – за этой стеной пустота. Наверняка там еще что-то, возможно, тайная комната. И без сомнений, как-то эту стену можно открыть, но я секретный механизм так и не нашел. Буду магией пробивать. Но вы бы лучше ушли, а? Магией не задену, но мало ли какая там опасность.

– Да-да, Вилена, лучше иди, – перепугалась за меня госпожа Мирланда.

– Да никуда я не пойду, я в состоянии себя защитить, – возразила я. – А вот вы, если не сложно, сходите за стражей, прошу.

Дуэнье явно хотелось остаться и одной из первых посмотреть, что же там за тайная комната такая, но она все же признала мою правоту.

– Ой, точно, как-то про стражу я не подумала! Надо позвать на всякий случай. – И она поспешила прочь.

– Так, Вилена, отойди в сторону, – попросил Тиар.

Я не только отошла, но и барьер защитной магии вокруг себя создала. Впрочем, опасалась я зря, Тиар пробил проход в стене без побочных разрушений, даже камни рухнули аккуратно, не разлетелись во все стороны.

Тут же световые сполохи по мысленному приказу ринулись в образовавшийся проход.

– Будь осторожна, лишний раз не высовывайся, – предупредил Тиар и пошел первым.

Я не отставала.

Световые сполохи обрисовали довольно просторный зал, границы которого терялись в темноте. Зал был абсолютно пустой, и лишь одну из стен занимало огромное каменное изваяние в виде герба моего рода. По контуру без остановки сквозило мерцание – казалось, камень живет своей собственной жизнью.

При виде этого Тиар остолбенел и побледнел так, будто и вправду привидение увидел. Не сводил ошарашенного взгляда с герба.

– Силы небесные, пощадите… Неужели мы так просчитались… – выдохнул он, словно подумал вслух. Даже пару шагов назад сделал, словно на него давило что-то незримое, какая-то непомерная ноша.

– Ты о чем вообще? – насторожилась я.

Тиар мой вопрос проигнорировал. Резко дернувшись, словно что-то услышав, вдруг повернулся вправо:

– Немедленно выходи, кто бы ты ни был! Иначе я просто тебя убью! – прозвучало явно не как пустая угроза.

Видимо, неизвестному деваться было некуда. Послышались шаги. И через несколько мгновений на свет вышел мужчина. Я даже глазам своим не поверила. В полнейшем изумлении прошептала:

– Отец?..

Вот только сейчас он совсем не походил на того слабого, заискивающего перед всеми человека с вечным взглядом побитой собаки и оживлявшегося лишь при виде денег или за игрой в карты. Перед нами стоял пусть и седой, но все равно могучий мужчина, с гордо выпрямленной спиной и поднятой головой, с мудрым и очень усталым взглядом человека, который многое видел в жизни.

– Вилена, – впервые в жизни он смотрел на меня с теплотой. И с теплотой того, кто дорожил мною всегда!

Мне даже плохо стало. Я совершенно ничего не понимала.

– Папа, но что ты здесь делаешь?

Тиар пока не вмешивался, крайне настороженно смотрел на моего отца.

– Я бы и сам сегодня вышел к вам, – ответил он. – Самые страшные опасения сейчас подтвердились. Вам нужно поскорее убираться отсюда. Всем-всем прочь из замка и как можно дальше. Ваше высочество, – отец перевел взгляд на Тиара, – увозите Вилену и как можно быстрее. Вы еще успеете покинуть пределы королевства, это единственный шанс хоть кому-то спастись.

– Папа, ты о чем? – Я во все глаза смотрела на отца, аж мороз по коже бежал.

– Погодите, – Тиар словно бы не хотел верить своим ушам, – вы что этим хотите сказать?

Мой отец тяжело вздохнул:

– Я знаю обо всем. Сожалею, но ваш план был заранее обречен на провал. И теперь… Никто его не удержит. Совсем скоро он будет здесь.

Я вообще ничего не поняла, но внезапно стало жутко. Я смотрела на так изменившегося отца, и мне казалось, что вся моя жизнь была обманом. Все вокруг лишь играли свои роли и дергали меня как послушную марионетку.

– Он – это кто? Что за план? Что вообще тут происходит?!

– Все по дороге! – Тиар взял меня за руку. – Нужно убираться отсюда. А вы? – обернулся к моему отцу.

Тот покачал головой:

– Я останусь здесь. Это мой долг. Постараюсь их хоть на какое-то время задержать.

– Что происходит?! – У меня сдали нервы, я вырвалась из хватки Тиара. – Никуда я не пойду, пока вы мне все не объясните!

– Вилена, сейчас не время упрямиться. – Отец явно пытался говорить строго, но в усталом голосе сквозили виноватые нотки. – Времени не так много, вам нужно спасаться. Зря я тянул до последнего, надеялся, что все же обойдется… – Он отвел взгляд.

– Да объясните же нормально, что угрожает, почему нужно бежать? Это все из-за багрового тумана, так? И что за план провалился? – И тут я осеклась, пронзенная догадкой. – Тиар… Алмир тоже в этом замешан, верно?

Принц помрачнел еще больше, шумно вздохнул, но лгать не стал.

– Да, Алмира это тоже касается. Но давай все же я объясню по пути. Идем!

– Отец… – Я перевела обеспокоенный взгляд на отца.

– Ступай, – он ободряюще улыбнулся, – обо мне не беспокойся. Так надо. Я останусь там, где и должен быть.

Пусть я не понимала, что тут происходит, но и так прекрасно догадывалась: его ждет смерть. Но как мне уйти? Разве я могу оставить его сейчас? Ведь какая бы ни была напасть, но я тоже маг, и маг не слабый. Тем более тут Тиар, а он вообще один из сильнейших во всем королевстве. Но что же грозит такое, раз даже принц готов спасаться бегством? И главное, какова роль Алмира во всем этом? Силы небесные, а если он тоже в опасности?!