Как сквозь пелену донеслись слова Тиара:

– Значит, решено, уходим подземным путем. Я смогу мысленно связаться с отцом, пусть рассылают гонцов, чтобы хотя бы часть населения успела покинуть королевство и выжить.

– Только все это временная мера, – мрачно произнес господин Дальд. – Теперь этим тварям будет явно недостаточно вернуть свои земли, они захотят заполучить все. И те пожиратели, что сейчас на свободе, это лишь малая толика их истинной мощи, удерживаемой печатью.

– Но ведь основатели как-то справились! – Госпожа Мирланда даже сейчас не сдавалась. – Десять изгнанных магов как-то умудрились справиться с целой ордой этих монстров. Значит, есть способ! Нужно просто его найти!

– Ты думаешь, мы не искали? – Магистр покачал головой. – Мы искали везде, где только можно. Мы пытались помешать им убивать наследников древних родов. И что толку? Вот, всего трое осталось: Алмир, Тиар и Вилена. Да и то Алмир теперь, по сути, главное оружие против нас всех. Да против всего человечества!

– Хватит уже разглагольствований, надо убираться отсюда! – Тиар решительно подошел ко мне. – Вилена…

– Я не пойду, – прошептала я едва слышно, но все услышали. – Я останусь здесь. Я буду ждать Алмира.

– Вилена, – поспешила вразумить меня госпожа Мирланда, – я все понимаю, но и ты не забывай уж пожалуйста, что ты теперь должна думать не только о себе.

– Вот как раз сейчас именно о себе я не думаю вообще. – Дрожащими руками я вытерла навернувшиеся слезы и как можно тверже произнесла, оглядев собравшихся: – Есть еще осколок источника. Это каменный кинжал. Видимо, наш источник заранее предвидел такое развитие событий.

Да, все теперь сходилось. Источник дал мне кинжал, чтобы я убила Алмира и тем самым не дала разрушить печать и выпустить воплощенную смерть на свободу.

Я так хотела узнать ответы на все свои вопросы, но теперь это навалилось на меня просто непомерной ношей…

– Кинжал? – ошарашенно произнес мой отец. – Осколок нашего источника? Так это же все меняет! Это реальный шанс и вправду одолеть их! Без Алмира в противниках мы сможем справиться с этими тварями!

– Это все замечательно, кинжалом и воспользуемся! – Тиар тоже воодушевился. – Но сначала, пока есть время, я все же предварительно отведу Вилену в безопасное место.

Я отрицательно покачала головой.

Тиар присел передо мной на корточки, посмотрел в глаза и проговорил очень тихо:

– Я ведь поклялся ему, Вилена, понимаешь? Всем самым для меня святым я ему поклялся, что уберегу тебя. И в первую очередь уберегу от него… Поможет кинжал – отлично, не поможет – все равно постараемся выжить. Я не беру своих слов обратно, я готов оберегать тебя всегда. Алмир сделал правильный выбор. Узнав, что надежды нет, он сделал все, лишь бы ты держалась от него подальше. Он был готов умереть, лишь бы только не представлять ни для кого опасности. В первую очередь для тебя опасности, понимаешь? И если он тебе хоть сколько-нибудь дорог, уважай его выбор. Его последним и самым сильным желанием было спасти тебя. Так не мешай мне это желание исполнить.

Снова подкатывали слезы, меня даже немного трясло. Я обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного успокоиться.

– Прости, но не получится, Тиар. Боюсь, кинжал обретет полную силу лишь в моих руках. Источник не случайно дал его именно мне. И именно мне он велел его применить. Никто из вас не сможет это сделать за меня.

– Но сможешь ли ты сама? – Казалось, Тиар смотрел сейчас в самую мою душу.

– Я не знаю, – всхлипнув, я отвела взгляд. – Я просто не знаю…

Началась гроза. Молнии распарывали черное небо совсем близко, оглушительно грохотал гром, и тучи словно бы закручивались в гигантскую воронку – будто бы старый замок оказался в самом центре разбушевавшейся стихии. И пусть под защитой его стен было тепло и спокойно, но сейчас я не чувствовала той привычной инстинктивной безопасности, которой всегда так дорожила раньше. Не от всех бед могут уберечь стены родного замка, как бы прочны они ни были…

Я долго спала. Но этому поспособствовала госпожа Мирланда со снадобьем. Впрочем, я ей была даже благодарна, часы ожидания просто свели бы меня с ума. Сидеть и ждать того момента, когда появится Алмир и я его убью… До этого оставалось совсем немного.

Остальные уже придумали план, но меня в него толком посвящать не стали. Мол, твое дело простое, а мы лишь сделаем все так, чтобы ты могла его выполнить. Да, моя догадка подтвердилась, кинжал и вправду излучал магию источника лишь в моих руках. Даже у отца он становился просто камнем. Но вот за что? Почему так? Почему именно я? Почему именно Алмир? Эти вопросы одолевали меня бесконечно, но ответов на них все равно не находилось.

Зато появлялись другие ответы.

– Понимаешь, Вилена, даже замки, обители древних родов, основатели когда-то воздвигли не просто так, – рассказывал мне папа. – Девять остальных, построенных вокруг магических источников, были созданы таким образом, что усиливали магию – эдакие каменные излучатели. Все чтобы подпитывать печать. А наш замок, в свою очередь, возводился как совершенная защита, и даже сейчас, через столько поколений, все работает. Магия, к счастью, не устаревает очень долго. И сейчас это очень поможет нам выстоять. Мы запечатаем замок, приведя в действие всю его защитную магию, чтобы Алмир или предводитель пожирателей не добрался до печати. И в то же время подстроим так, чтобы ты смогла убить Алмира. Помни, кинжал нужно вонзить в солнечное сплетение. И по самую рукоять.

Как же, забудешь о таком…

– Папа, вот скажи, – апатично произнесла я, не глядя на него, – ты все в жизни, получается, делал по велению источника, ведь так? И по велению источника завел любовницу, пока еще моя мама была жива? По его же велению относился к Малете куда лучше, чем к нам с Браном?

Отец замялся, тема уж точно была не из приятных.

– Тебе будет очень сложно понять, Вилена, ты еще слишком молода и наивна. Да и совсем не знаешь жизни. А я постоянно был под таким грузом ответственности… Но я ведь тоже живой человек, у меня есть свои слабости, мне надо было хоть как-то отвлекаться, чтобы не сойти с ума от возложенной на меня миссии. Ну а вы с Браном… – Он тяжело вздохнул.

– Тоже просто часть великой миссии? – невесело усмехнулась я.

– Да, вы всегда для меня были не только детьми, – признался он, упорно не смотря мне в глаза. – Но это не значит, что я не любил вас как своих детей. Но, Вилена, пойми, не зря последним пророчеством источника моему отцу было: лишь потеряв все, обретешь победу. И ведь сейчас это почти сбылось. К сожалению, судьбу не выбирают. Ничего не поделаешь, именно на нас возложена миссия быть здесь и сейчас. Именно мы должны совершить то, что другие просто не смогут. Ты – последняя в нашем роду, Вилена. Это величайшая честь, но и величайшая ответственность.

Он ведь не знал, что я уже не последняя. И почему-то говорить об этом мне совсем не хотелось. Пусть умом я могла понять доводы отца, признать, что ему всю жизнь и так приходилось очень непросто. Но понимание не порождало прощения. Словно бы в моей душе все еще властвовала маленькая я, одинокая и испуганная, фактически оставшаяся совсем одна после смерти мамы и так отчаянно нуждавшаяся в папе… И никак не получалось пересилить это. Может, пройдут годы и я все же отца прощу, кто знает. Если, конечно, все мы вообще переживем эту ночь…