– Знаете что, я сама в состоянии принимать решения, – твердо произнесла я. – Хватит уже плести интриги за моей спиной. Времени мало? Так объясняйте быстро!

– Как скоро они доберутся? – Тиар перевел взгляд на моего отца, как ни странно, все же к моим словам прислушавшись.

– Через сутки. Может, чуть меньше. Хотя я бы настоятельно советовал вам все же поспешить, но с полчаса, наверное, не так критично потратить. – Отец пошел на уступки. То ли мой мрачный вид этому поспособствовал, то ли неохватное чувство вины, что он явно сейчас ощущал.

Слуги и охрана спешно покидали замок. Мы отправили их в соседнее поселение, тем более все равно большинство было оттуда. По словам отца, нападение придется именно на замок. Причем папа не особо обнадеживающе добавил:

– Если удастся отстоять здесь, то и в округе никто не пострадает. Если не удастся, все равно всем конец в пределах как минимум королевства.

От таких слов мне вообще стало жутко до дрожи. Госпожа Мирланда даже попыталась меня уговорить снова выпить успокаивающее снадобье, но я отказалась. Ну уж нет, мне сейчас как никогда необходим ясный ум.

Вещи уже были наскоро собраны, запас провизии тоже, у замка ждал экипаж, запряженный четверкой лошадей. Оставалось лишь выяснить, что творится.

И мы впятером собрались в гостиной. Впятером, потому что внезапно приехал господин Дальд. Магистр был изможден, очень взволнован и чуть ли не с порога закричал, что мы все тут в опасности. Видимо, мчался предупредить о том же, что знал и мой отец. Да и все знали, кроме меня. Ну и госпожи Мирланды. Она еще вдобавок магистру высказала прямо:

– А вот нечего было шушукаться за нашей спиной, старый зануда! Наверняка надо было все эти ваши не пойми какие великие тайны раньше рассказать! – Но несмотря на это, сейчас заботливо отпаивала его горячим чаем.

Ну а меня приезд магистра окончательно оглушил. Если я до этого уже подозревала, что с Алмиром неладно, то теперь от тревоги за него даже дыхание перехватывало. И никакие мысленные уговоры, что мне нельзя волноваться, не помогали. Но на мой вопрос господин Дальд не успел ответить, хмурый Тиар перебил:

– Вилена, подожди, тут с самого начала все нужно знать, иначе понять толком не получится.

И вот мы собрались в гостиной. Мы с отцом сидели в креслах напротив друг друга, дуэнья с магистром на диване рядышком, принц стоял у окна, словно пытаясь что-то высмотреть во все сгущающихся сумерках.

Папа не стал тянуть с рассказом, сразу начал:

– На самом деле истинная история создания нашего королевства отличается от той, которую все знают. Да, в древние времена в эти земли пришли десять магов, именно их теперь зовут основателями. Но нигде не упоминается тот факт, что пришли ведь они не в пустые земли. На самом деле, – отец вздохнул, – основатели вообще были сюда изгнаны.

– Погоди, – я ушам своим не верила, – то есть они вовсе не были великими прославленными воинами и магами, а были… – даже язык не поворачивался произнести.

– Да, Вилена, – безрадостно подтвердил отец, – они были преступниками. Пусть и вправду великими воинами и магами, но в Таринии их приговорили к этому наказанию. А все потому, что предок Тиара пытался свергнуть с престола своего брата, подло отравил его и всех приближенных. За что и был вместе с сообщниками приговорен к участи худшей, чем казнь. К изгнанию в Багровые земли… Именно так раньше называлась эта страна до прихода основателей. Здесь никто не жил, властвовал лишь багровый туман и порожденные им пожиратели. Они совершали пограничные набеги, были просто кошмаром наяву. И никто не мог с ними справиться. Само собой, и изгнанных сюда ждал неминуемый итог – мучительная смерть.

– Не особо приятно, правда, узнавать истину о своих предках? – невесело усмехнувшись, глянул на меня Тиар. – Я в свое время вообще ужасно не хотел в это верить. Как-то куда приятнее было думать, что мой род пошел от благородного человека, а вовсе не от подлого убийцы. Но тут уж ничего не поделаешь.

– У меня это вообще в голове не укладывается, – растерянно пробормотала я.

Отец продолжал:

– Но, к чести наших предков, они все же были не из тех, кто так просто сдается. Они не только выжили, но и нашли способ справиться с пожирателями и туманом. С помощью древней магии изгнали их за грань нашего мира и один-единственный проход наглухо запечатали. Десять источников силы питали эту печать. Да, Вилена, именно это было главным предназначением магических источников. И эти земли очистились от зла, сюда начали переселяться люди. Так постепенно и появилось королевство, на долгие-долгие годы здесь воцарился мир и процветание. Но шло время, и по неизвестной нам причине источники начали разрушаться. Еще до того, как уничтожился первый из них, отец предупредил меня об этом. Сказал, что предводитель древнего зла набрал силу и совсем скоро заявит о себе. Обрушение источников ослабило печать, но она все же пока держится. Да, Тиар, вы просчитались, печать находится именно здесь, а не в землях ив Реллион. Собственно, ты сам сейчас ее видел в подземном зале.

– Но ведь если наши предки как-то смогли справиться с целыми полчищами этих монстров, возможно, сможем и мы? – Я перевела вопрошающий взгляд с отца на Тиара и обратно.

– Нет, Вилена, – покачал головой папа, – доподлинно так и осталось неизвестно, как же именно основатели смогли такое совершить. Эту тайну они унесли с собой в могилу.

– Мы лишь знаем, – вмешался господин Дальд, – что основателям помогла древняя магия. Но вот как именно? И, честно говоря, не хочу нагнетать, но, так как с порога мне толком и слова сказать не дали, – укоряюще глянул на госпожу Мирланду, – скажу сейчас. Уже нет надежды спастись бегством. Все пути отрезаны, я сам-то еле до вас добрался.

В зале повисла просто убийственная тишина.

– Так что же ты сразу не сказал?! – Госпожа Мирланда, похоже, готова была схватить его за камзол и потрясти.

– Да ты ни слова не даешь вставить! – вспылил он. – Я спешил сюда предупредить вас об окружении. И я все же надеялся, что вы, – посмотрел на моего отца, – знаете, как выстоять.

– Я не знаю. – Папа выглядел враз постаревшим лет на десять. – И мой отец этого не знал. Пусть он многое мне объяснил, – скользнул по мне виноватым взглядом, – и многое заставил сделать, в том числе и намеренно привести наш род к упадку… Но самого главного не знал даже он. Печать пока не нарушена, но если пожиратели вместе со своим предводителем сюда доберутся, нам не сохранить ни ее, ни нашу жизнь, ни жизнь кого бы то ни было в этих землях. Как только печать разрушат, освободится основная мощь багрового тумана. А это конец для всех. Мы можем бежать из замка, но что толку? Если теперь все дороги перекрыты, все равно нас рано или поздно найдут. А здесь все же есть, пусть и мизерный, но шанс продержаться.

Испуганно ахнув, госпожа Мирланда закрыла рот руками. Мужчины мрачно молчали, а у меня билась только одна паническая мысль. Но выразила я ее множеством вопросов: