наследие, наши воспоминания, наша любовь. Мы встретим будущее вместе, хоть и не то, что хотели. Когда я посмотрю в глаза его ребенка, я увижу его снова. И неважно, что еще я сделаю в своей жизни, – это останется со мной.

ЛЕЙЛА И МИЯ

Март 2020

Шарм с малышом, шарм с коктейлем и шарм с красным сердцем

Ранним утром в середине марта погода похожа на зимнюю, несмотря на то что уже почти весна. Солнце лишь недавно взошло над Дердл-Дор и отбрасывает тусклый свет на мрачное серое небо.

Порыв ветра растрепал мои волосы, и они хлещут меня по лицу. Взяв светлую копну рукой, я заворачиваю ее в пучок и убираю под капюшон, как раньше делал Джейк.

Я поднимаю Мию чуть выше на бедре – от ее приличного веса уже болит рука. Я оставила коляску на верху лестницы, с папой, и спустилась с Мией вниз. Показывая на скалистую арку, я говорю ей:

– Твой папочка однажды с нее спрыгнул. Такую глупость сделал, правда?

Мия лепечет в ответ – она еще совсем малышка, даже двух лет нет.

– Но я рада, что он спрыгнул. – Я прижимаю ее покрепче. – Я смогла спасти ему жизнь. А если бы этого не случилось, я бы, может, с ним и не сблизилась. Не узнала бы тебя.

Это горькая радость, но, по крайней мере, сейчас я могу смеяться, а не плакать. Последние несколько лет для меня как матери-одиночки выдались тяжелыми. Временами я невыносимо скучаю по Джейку, временами мое сердце болит. Но я все еще молода, хоть и старше, чем был Джейк, когда погиб. В этом году мне будет тридцать – возраст, до которого он уже не доживет. Я рада, что у нас было то, что было, рада, что Кейтлин была права – я в долгу перед ним, я должна продолжать жить и создавать воспоминания. Я встречаюсь с ней за кофе раз в месяц, и она один из главных моих помощников в этом деле. Я уверена, Джейк свел нас вместе не случайно. И я снова начала рисовать, зарабатывать на этом хорошие деньги. Джейк был прав: я счастлива делиться своим творчеством с миром.

Я трясу левой рукой: солнечный свет отражается от моего браслета и многочисленных шармов. На нем три новых: крошечный малыш, которого я купила через неделю после рождения Мии; серебряный коктейль с вишенкой – от Элоизы, которая впервые за полгода с рождения Мии вытащила меня на вечеринку, и напоила «Космо» вопреки моему здравому смыслу; и красное сердце от мамы, которая сказала, что оно показывает, как сильно она меня всегда любила и хранила в сердце, где бы ни была.

Мия бессвязно что-то лепечет, протягивая пухлые пальчики к браслету, чтобы поиграть с шармами, как раньше делал ее отец. Я принимаю это за знак.

– Нам предстоит прожить яркую жизнь вместе, Мия, – говорю я уверенно, – добавить множество шармов на браслет. – Я улыбаюсь небу, представляя Джейка. Его широкие плечи, шрам над губой, разноцветные глаза – один зеленый, другой карий, – вспоминая, какой особенной чувствовала себя рядом с ним, каким хорошим он был. – Однажды я куплю тебе твой собственный браслет, и ты отправишься в свое путешествие, – говорю я нашей дочери. – А позже, когда я присоединюсь к твоему папе среди звезд, наш браслет станет твоим. И мы всегда будем рядом с тобой, всегда.

Крепко ее обняв, вдыхая клубничный аромат ее густых черных волос, я гляжу в ее необычные зеленые глаза, когда она поднимает голову и смотрит на меня, и мы обе улыбаемся. Потом я поворачиваюсь к ступенькам, готовая ехать домой.

Готовая прожить эту жизнь как можно лучше с браслетом на руке, который хранит наши с Джейком воспоминания.

Благодарности

В первую очередь спасибо тебе, мой дорогой читатель, что купил эту книгу и прочел. Я искренне надеюсь, что тебе понравилось и ты вынес из нее для себя что-то особенное.

Когда мой дорогой редактор Шарлотта позвонила мне и попросила приехать в Лондон в начале 2017 года, я и представить не могла, что ее задумку, которую она попросила меня воплотить в жизнь, будет так сложно осуществить и что она так сильно на меня повлияет.

Для меня было большим удовольствием и привилегией (и иногда болью!) создать этот мир и этих персонажей, которые появились из истории о потерянном браслете и великой любви. Жить с Джейком и Лейлой в голове два с половиной года, путешествовать вместе с ними было весело и трогательно, но очень часто печально.

О горе утраты всегда тяжело писать, особенно когда оно поражает тебя словно гром среди ясного неба, как это случилось со мной в марте 2016 года после скоропостижной кончины моей бабушки (которую мы между собой называли Мими). Мне понадобилось много времени, чтобы оправиться, и работа над «Браслетом с шармами» вытащила на поверхность все грустные мысли и эмоции, так что мне пришлось нелегко.

Однако это многому меня научило и, я надеюсь, поможет и тем, кто переживает утрату. Я поняла, что жизнь продолжается независимо от смерти, и даже тогда, когда совсем не хочется, всегда есть ради чего жить. И через какое-то время проживать эту жизнь уже не кажется трудным.

Я полгода ничего не писала после смерти Мими, но мне помогла мысль о том, что она хотела бы, чтобы я не останавливалась, и гордилась, если бы я продолжила писать книги, которые нравятся людям. Поэтому эта книга написана в память о Конни Муркрофт, самой сильной женщине, которую я имела удовольствие знать. Мы все еще по тебе скучаем.

Я искренне благодарна, как обычно, всем – в том числе моему потрясающему агенту Хэтти Грюнвальд из The Blair Partnership, семье, друзьям, коллегам, сообществу писателей, с которыми я много общалась в соцсетях и которые помогали и поддерживали меня, пока я писала эту книгу. Я также хочу упомянуть чудесных блогеров и обозревателей, которые помогли прорекламировать «Браслет с шармами», включая невероятную Рэйчел Гилби из Rachel’s Random Resources: я всегда ценю твою упорную работу. И, конечно, спасибо команде One More Chapter, которая так блестяще несет издательское знамя.

Я бы также хотела поблагодарить Дэвида Бантинга, моего учителя английского из средней школы Святого Питера в Борнмуте. Он был потрясающим учителем и настоятельно советовал мне писать, говорил, что у меня талант. И я продолжила писать! Серьезно, мистер Стрикленд, учитель английского в этой книжке, совсем непохож на мистера Бантинга. К счастью.

Огромное спасибо моей близкой подруге Джульетте, которая с позволения своей прекрасной дочери разрешила мне позаимствовать для псевдонима имя Элла. Вы обе – звездочки.

И отдельная благодарность моему другу Джейку Уайетту за то, что позволил использовать свое имя, – спасибо тебе.

И напоследок: надеюсь, ты мной гордишься, Шарлотта. Мы все-таки сделали это! Спасибо тебе за все.

Вопросы и ответы

1. Как вам пришла идея написать эту историю?

Как уже упоминалось выше, идею придумала моя чудесная редактор Шарлотта Леджер из One More Chapter, издательства художественной литературы для HarperCollins. Мы познакомились в офисе «Дейли-Ньюс» в Лондоне, и она предложила мне написать любовную историю, закрученную на браслете с шармами. Эти браслеты такие личные и такие популярные, что, подумала она, было бы замечательно выстроить вокруг одного любовную линию, и я полностью с ней согласилась.

Это было начало. Затем мы полтора часа набрасывали идеи. Кто будут главные герои? Сколько им лет? Что случится, что их разлучит? Как будет развиваться сюжет? К тому времени как я ушла, мы согласовали довольно расплывчатую сюжетную линию. Я была на пути в аэропорт, чтобы улететь во Францию, где собиралась провести выходные с Марком (на озере Анси, которое позже попало в книгу и стало фоном для одного особенного события), но не могла остановить поток и меня захлестнули идеи, поэтому следующие несколько