только терпение дает истинную силу, и только оно одно способно помочь нам принимать правильные решения и укреплять дух.

Им позволили проехать дальше, по длинному темному тоннелю, на территорию департамента. Там у них вновь проверили документы и велели заглушить мотор. Двое бойцов Секуритаты провели гостей через белые стеклянные двери. Просторный и прохладный холл, мягкий ковер и обилие матового стекла вот, что открылось глазам Ксении, как только она переступила порог. Здесь им велели подождать, и девушка решила потратить время на то, чтобы изучить холл, одновременно бывший атриумом. Много света, мягкий ковролин и обилие матового стекла. На каждой галерее ходили туда-сюда автоматчики. Чем бы этот департамент не занимался, охраняют его серьезно. Было в нем что-то такое от чего становилось не по себе.

Минут через пять или шесть, гостей приветствовал высокий лысый мужчина в графитовых очках и белом медицинском халате с надписью DBB (Департамент биологического благоустройства), которая была вышита слева. В руке он держал планшет. Сзади стояли два охранника.

– Добрый день – улыбнувшись сказал он – доктор Лев Аристов, я могу вам чем-то помочь?

Ксения кивнула.

– Нам необходимо задать вам несколько вопросов – сказала девушка – желательно в приватном месте.

Лицо Аристова выразило обеспокоенность, смешанную с искренним желанием помощи незваным гостям. Если он врет, то мастерски играет лицом.

– Я смогу выделить вам несколько минут – сказал доктор – думаю, что обстоятельства действительно важные. Натурально, давайте пройдем внутрь. Я тоже не люблю вести дела на ногах. Есть у меня такая привычка.

Ксения дипломатично улыбнулась. Она никогда не любила показного гостеприимства, но иного способа проникнуть внутрь девушка не видела. Как говорится: если не можешь пройти сквозь барьер, пусть он пройдет сквозь тебя.

* * *

Внутренности департамента потрясали своей масштабностью не менее чем холл. Следуя за Аристовым, Авалова, Кирсанов и Снори прошли сквозь массивные пневматические двери, открывшиеся перед ними с привычным шипением. Центральный коридор за дверьми был почти точной копией холла только уже и с расположенными по обе стороны дверьми. В коридоре стояла мёртвая тишина и трудно было сообразить, что скрывается за дверьми. Кирсанов, не удержавшись спросил об этом.

– Это лаборатории – ответил Аристовым, добродушно, но несколько неопределенно – Всё это лаборатории. Кроме того, мои личные апартаменты. Я привык жить там, где работаю.

– Это разумно – согласилась Ксения, она никак не могла сообразить с чего их собеседник так откровенен и радушен с незваными гостями. Её это сильно тревожило. Кирсанов же шел по коридору с чуть ли не открытым от удивления ртом.

– Если не секрет, чем занимается ваш департамент? – спросила Ксения, стремясь поддержать светский разговор.

– О никакого секрета – сказал Аристов – мы всего лишь пытаемся исправить биологические ошибки, которые были допущены природой и стремимся к совершенствованию абсолютно всех форм жизни от растений до людей.

– Каким же образом? – поинтересовалась Ксения.

– Мы используем специальную генетическую терапию – услышала она ответ – не буду вдаваться в термины, вы их вряд ли поймете, скажу только, что суть нашего метода заключается в замене неправильных и вредных генов на правильные, которые будут позволять живым организмам не только улучшать свой жизненный цикл, но также и продлевать его.

Они вошли в стеклянный лифт, который стал возносить их вверх, пока ехали Ксения обозревала высокие стеклянные колбы, которые тянулись вдоль всей лифтовой шахты.

– Впечатляет, не правда ли? – поинтересовался Аристов – в этих колбах мы храним сотни клеток для пересадки.

– Внушающе – согласилась Ксения – ваши работы могут иметь далеко идущие последствия.

– И обязательно будут – сказал Аристов – мы почти прибыли.

Лифт остановился, где-то на восемнадцатом этаже. Двери открылись, и Ксения увидела минимум два патруля Секуритаты в полной выкладке. Их лица, наполовину закрытые масками, выражали крайнее безразличие. Один из бойцов поднял автомат, и казалось, что он сейчас выстрелит, но вместо этого боец просто поводил им в разные стороны.

– Вы должны оставить оружие – сказал он.

Гости подчинились и вытащили свои пистолеты, отдав их СЕКуру.

– Теперь всё в порядке – сказал он.

– Вы можете пройти – сказал другой СЕКур, открывая дорогу.

– Для обычного института вы слишком хорошо охраняетесь – отметила Ксения.

Аристов изобразил смущение.

– Мы бы и сами не хотели, но некоторые обстоятельства обязывают, мы ведь находимся достаточно близко к фронту. За последние недели в этом регионе активизировались вражеские диверсанты. Последние проникновение было несколько дней назад. Поэтому правительство, которое поддерживает наши исследования, помогает заботится о нашей безопасности.

Они прошли через ещё один коридор сквозь строй СЕКуров и зашли в широкий пентхаус, который был оборудован, как кабинет.

Аристов сел за свой рабочий стол перед монитором компьютера и сделал приглашающий жест, указывая на два офисных кресла, стоящие напротив стола.

– Присаживайтесь, господа – медленно произнес доктор.

Вся его фигура излучала добродушие, но было оно, каким-то натянутым. Ксения осторожно опустилась в кресло и быстро подмигнула Снори. Кот довольно оттопорщил усы и тихо прошмыгнул в закрывающуюся дверь. Ксения не хотела лезть на рожон не выяснив возможностей противника. А возможности здесь были видно… ну да ладно, там посмотрим.

– Позвольте узнать, что вас в мою скромную обитель? – спросил Аристов.

Врать без причины никогда не следовало. Тем более, что у неё это всегда получалось плохо.

– Мы расследуем пропажу двух иностранных ученых – сказала Ксения – профессор Мецгер, и доктор Кропс. Вы их знаете?

Аристов сохранял лицо полное достоинства.

– Я знаком с этими людьми – сказал доктор – и, опережая ваш вопрос, я знаю об их пропаже, что конечно весьма прискорбно для меня, не только потому что я работал с ними, но они также и мои давние друзья. К сожалению наш мир полон опасностей.

Он был не глуп, подумала Ксения, и мог уметь скрывать свои эмоции за сотней разнообразных гримас, в отличие от большинства людей. Надо сказать, что в его кабинете была одна странность, которая сразу бросилась в глаза девушке. Здесь отсутствовали фотографии. Обычно она могла часами рассматривать фотографии во время допросов или осмотров, ведь они, под час, рассказывали целые истории и никогда не врали, в отличие от людей. Здесь фотографий не было. Ни одной.

– Вы работали над каким-то совместным проектом? – спросил Кирсанов.

Аристов кивнул. И здесь он был тоже предельно открыт. Как писал Горький, если ты открыт ко всем, тебя затопчут. Значит у его открытости тоже должна быть своя цель.

– Как я уже говорил – сказал доктор