– мой департамент специализируется на генетической терапии. Кропс и Мецгер входили в мою команду по изучению влияния вирусов на генетическую структуру человека. Мы изучали возможность лечения смертельных болезней путем пересаживания генов.

– Речь о клонировании? – поддержала разговор Ксения – так?

Аристов снисходительно улыбнулся.

– О, мы не заглядывали так далеко – мечтательно произнес доктор – клонирование – это создание прежде всего иного тела с прежним разумом. Вполне возможно, что в будущем мы научимся переселять наши души в новые тела, но пока мы только в начале пути.

Доктор развел руками, что означало его искреннее разочарование. Здесь оно было действительно искренним, без подвохов. Ксения это отметила.

– Когда создаешь открытие важно не терять над собой контроль – заметила девушка – иначе наши желания и наши умения нас сами и погубят.

Аристов откинулся на спинку кресла и авантюристично улыбнулся. Во время разговора всё время он все время подсматривал на экран вмонтированный в его рабочий стол. Интересно, что это, подумала Ксения, держу пари база данных, а в потолке наверняка камеры-идентиграфы. Ну что же, так даже интереснее.

– Только оказываясь перед пропастью можно узнать истинную природу вещей – заявил Аристов – избавившись от ханжества и обывательщины. Взять того же Франкенштейна. Он понял суть зарождения жизни и научился оживлять даже безжизненную материю.

– Позже он горько сожалел об этом – возразила Ксения – и погиб.

– Но осуществил свою мечту – отвечал Аристов – а позже испугался. Не смог противостоять ханжеству и обывательщине. Интересный жребий, не правда ли?

Ксения отметила ещё одну особенность этого доктора. Она уже общалась с ученым-гением, но от Верховского всё время шло тепло. Даже при том страхе, который донимал и поглощал его. С ним все время было тепло. С Аристовым было по-другому, от него всё время шел холод и царила какая-то… неодушевленность что ли. Ксения только раз видела такую неодушевленность.

– Каждому свое – бросила девушка – я бы сказала, что на любителя.

Аристов пожал плечами.

– Именно такие любители и меняли наш мир – улыбнулся доктор – когда-то самые обычные вещи, которыми мы пользуемся, уже не задумываясь об их происхождении, сочли бы выдумкой фантастов. Многие болезни, на которые мы не обращаем внимания, раньше, они выкашивали целые города. Контроль над материей – вот что движет человеком в его изысканиях.

– А разве не свобода выбора и широта взглядов? – поинтересовалась Ксения. Её начал занимать разговор. Она уже где-то слышала про контроль.

– Пустое – отмахнулся Аристов – всего лишь жалкое оправдание желания обладать секретами мироздания. Всегда честнее признаваться в своих желаниях и не противиться своей природе. Наш мир есть иллюзия и мы можем покорится ей, так и делают большинство людей, но есть другие, которые не боятся заглянуть за занавес запретного, ибо им ничто не есть истина, но всё дозволено.

Ксения легко улыбнулась.

– В обычной жизни вы тоже следуете данному принципу? – спросила она – или только в научном?

Аристов усмехнулся.

– А вы умеете вычленять главное – проговорил доктор – и весьма умно. Столько от меня узнали, а я в свою очередь даже не знаю вашего имени.

Ксения пустила ещё одну улыбку. Кого ты хочешь надуть, дядя? Ты уже давно знаешь, кто я. Но молчишь. Почему? Это молчание занимало больше всего. Девушка решила подыграть доктору, на время.

– Я та, кто за естественный ход событий – шутливо представилась девушка – не смеем более вам надоедать, однако позвольте еще один вопрос. Нам стало известно, что пропавшие ученые собирались продать некие документы. Вам об этом ничего неизвестно?

Козыри всегда надо оставлять под конец, когда уже сданы все карты. Пусть он гадает, что именно она знает. К чести Аристова, он не потерял своего внешнего достоинства лишь холодно улыбнулся.

– Не имею никакого понятия – сказал он – не могу даже представить, чтобы это было связанно с нашим департамент. Хотя, впрочем, кое-что действительно было. Кропс весьма часто общался с Анной Щербатовой. Он был гостем на её местных вечерах, как и я, собственно. О содержании разговоров он меня, конечно, не информировал. Но вы можете узнать у Анны Станиславовны это лично. Она будет гостьей на моей презентации новой биологической концепции, которую, собственно, мы и разрабатывали вместе с Кропсом и Мецгером. Я думаю, вам будет небезынтересно послушать.

Авалова дипломатично улыбнулась.

– Мы будем вам очень благодарны – сказала она.

Аристов пропустил ответную улыбку.

– Презентация состоится сегодня – сказал он – во время бала-маскарад, который я устраиваю здесь вечером. Начало в полночь. Когда приедете вам будет нужно назвать пароль «Vita». Буду с нетерпением ждать, вас.

Авалова даже не сомневалась насчет времени. И почему всякие странные мероприятия нужно проводить именно в полночь? Как будто дня на это не хватает.

* * *

Проводив нежданных гостей, Аристов откинулся в кресле и расправил плечи. За спиной раздались легкие шаги и к столу бесшумно подошла молодая светловолосая девушка. Доктор не удостоил её взгляда. Он уже достаточно давно составил свое суждение об этих девицах и не считал нужным его менять.

– Это они приходили тогда в гостиницу? – спросил Аристов, медленно складывая руки на груди – мужчина – Андрей Кирсанов – брат той убитой школьницы, а женщина – Ксения Авалова – бывший детектив оперативно-розыскного бюро.

Амандин Анри кивнула.

– Точно так – сказала она – это были они. Но не слишком ли много вы им рассказали? У них может появится дополнительная зацепка. Что если они разгадают ваш замысел?

Аристов хищно улыбнулся.

– Они обязательно разгадают – произнес доктор – но только, когда я им это позволю. Появление этой Аваловой не входило в мои планы, но знаешь, оно придает некий шарм. Мне интересно, как она отреагирует, когда встретится с «Арнис» сегодня вечером. Уж я постараюсь это устроить.

Амандин многозначительно хмыкнула. Аристов и не думал, что она поймет величие его замыслов. Эти девушки могут только исполнять.

– Вы слишком увлекаетесь своими психологическими играми – заявила Амандин – Организации может это не понравится.

Даже так? Мы решили показать собственное мнение? Любопытный фокус, надо будет понаблюдать.

– Организация поручила реализацию плана мне – сказал доктор – вряд ли там бы поступили так, если бы мне не доверяли.

Амандин презрительно поджала губы.

– Вы много на себя берете – сварливо бросила девушка.

Наверное, надо было ей что-то ответить, но доктор предпочел смолчать. Он устал от этих унизительных пикировок.

* * *

Задерживаться в этом центре будущего Ксения не желала ни минуты, сама мысль