Спрашивать, используя в качестве переводчика Матиаса или Уолра, было более чем неудобно.

Да в общем на это не нашлось и времени – в этот момент, когда Уолр уже приготовился затеять с Матиасом какой-то разговор о языках, в люк постучали. Именно постучали, как в обычную дверь.

Анге сразу же метнулась к люку. Понятное дело, она волновалась за своего спутника и, наверное, надеялась, что кто-то на борту звездолета выжил.

Первым из люка появился кот – стремительный, грациозный, похожий на пуму из мультика, в своей комичной короткой юбке. Мимика у него, конечно же, была своя, непонятная. Но, судя по всему, ничего хорошего он Анге не сказал.

Следующим из люка высунулся Гюнтер. Оглядел всех, коротко сказал:

– На борту звездолета все мертвы. Спускайтесь. Я с Криди отведу челнок, и мы введем его в ангар. Анге поможет нам внизу.

– Если позволите, я побуду с вами, – сказал Уолр. – Я обожаю спускаться по трубам, как вы понимаете, но она такая узкая…

– Буду признателен, – сказал Гюнтер, выбираясь в челнок.

Тедди подумал, что несмотря на весь их ситуативный союз, командир и Гюнтер не доверяют чужакам до конца. И не хотят позволить Криди оказаться одному, без присмотра.

Наверное, это было правильно.

* * *

Ян и Адиан выходили последними – в космическом корабле остались лишь Криди, гуманоид и огромное мохнатое существо, похожее на пришельца из детских книжек. Ян уже понял, что стыковка была произведена по какой-то нестандартной схеме, а теперь маленький корабль готовятся состыковать с большим более правильно, кажется, даже ввести внутрь.

Спустившись по стыковочному колодцу (лестница была неудобной, явно рассчитанной на существ хищного типа, с мягкими лапами, а не с копытами), они вышли в просторный металлический зал.

– Ангар, – сказала Адиан, оглядываясь. – Видишь, тут открывающиеся створки.

Да, помещение явно предназначалось для того, чтобы ввести в него малый корабль. Удобно! Их друзья и впрямь достигли небывалых технологических высот… на что же тогда походил корабль большой группы пришельцев? А тот, гигантский, от которого они бежали?

У Яна кружилась голова. Неужели от волнения? Он ведь уже понял, что космос – словно материнская кукла-вкладка, только открываешь ты ее не снаружи, а изнутри, обнаруживая вслед за яйцеклеткой и спермием эмбрион, за эмбрионом – детеныша, за детенышем ребенка – и так до конца, до стилизованного хищника… Но сделав несколько шагов, он понял, что головокружение связано с особенностями корабля. Вращение кольца создавало иллюзию притяжения, но как-то влияло на вестибулярный аппарат.

Вслед за Анге они вышли в коридор, герметичный люк в ангар закрылся. Анге принялась набирать какие-то команды на приборном щитке у самого люка. За металлической стеной раздался гул. Откачивается воздух из ангара?

– Чувствуешь запах? – спросила Адиан.

Ян кивнул.

Запах был. Неприятный запах, в котором ощущались кровь и химия.

– Словно замывали следы крови, – сказала Адиан.

– Я понимаю, – сдержанно ответил Ян. – Они же объяснили. Экипаж сошел с ума и поубивал друг друга.

– Это свежая кровь.

Возможно, это стало бы для многих неожиданностью, но запах крови их вид чувствовал лучше любых хищников. Выжить и не стать пищей – куда важнее, чем самому поесть.

Они молчали, глядя на экран. Там, внутри ангара, кружился какой-то мусор, поднятый потоками воздуха.

– Мы не знаем всей правды, – сказал Ян наконец. – Тут были не только чужаки, но и Криди. Возможно, они были вынуждены так поступить. Если экипаж потерял разум, то имело смысл избавить людей от бессмысленного существования.

Адиан нервно переступила на месте, гулко цокая о металлический пол.

– Это законы войны и голода.

– Я не знаю про голод, но это война, – согласился Ян.

Они замолчали. На экране створки раздвинулись, обнажая бездонную черноту с повисшим в ней кораблем. Потом за кораблем вспухли и рассеялись белые облачка, он начал медленно сдвигаться к люку.

– Что мы тут будем делать? – спросила Адиан. – Ян, ты уверен, что мы поступили правильно?

Ян вздохнул.

Он не был уверен.

Но…

– Наш мир разрушен, – сказал Ян. – И у нас есть шанс, маленький шанс, помочь отомстить за это. Пусть он ничтожен, пусть мы дикари по сравнению с этими существами… но я готов мыть здесь полы. И не принюхиваться к лишнему. Все ради этого маленького шанса.

* * *

Рубка неварского корабля была расположена на центральной оси, в зоне невесомости. С одной стороны, это создавало неизбежные неудобства, но с другой – позволяло избежать неожиданной невесомости, если вращение жилого кольца прекратится. Валентин решил, что неварцы выбрали меньшее из зол.

К его удивлению, устройства управления и навигации были хорошо компьютеризированы и не требовали для управления большой вахты. Криди объяснил, что, как правило, кораблем управляли двое – либо капитаны (от людей и кис), либо кто-то из капитанов и навигатор. Потом неожиданно добавил, что капитан от людей погибла на планете.

Валентин наконец-то задал вопрос, который тревожил его с момента парашютирования.

– Что случилось со вторым челноком? Неудачная посадка?

– Можно сказать, что и старт был неудачным, – уклончиво сказал кот.

Валентин решил не уточнять. У него не было на это ни прав, ни возможностей добиться честного ответа. Кот что-то утаивал, но и люди не спешили делиться всей историей своих приключений.

Может быть, время для этого еще настанет. Может быть.

В рубке их сейчас было шестеро. Криди и Анге – последние оставшиеся в живых неварцы. Сам Валентин, Ксения в неизбежной роли переводчика, Мегер и Алекс – сейчас Валентин думал, что ему несказанно повезло с парнишкой. Полностью полагаться на примитивные компьютеры «Дружбы» не хотелось, человек-плюс был их единственным шансом на независимую межзвездную навигацию. Мегер и Алекс изучали системы управления, сверяясь с инструкциями в планшетах, остальные парили в стороне от пультов, ведя тихий разговор.

– Ты умеешь пилотировать корабль? – спросил кота Валентин.

Это был очень важный вопрос. Они уже знали, что и Криди, и Анге – инженеры (да, кстати, новая странность – зачем инженерам высаживаться на планету? Впрочем, быть может, они надеялись починить разбившийся корабль…) Общий принцип пилотирования кораблей с варп-приводом Валентин знал, но в цивилизованной Галактике никто давным-давно его не использовал.

– Мы все проходили начальный курс, – сообщил кот. А потом, покосившись на свою подругу, добавил: – Но мой курс был усиленным. Я способен вести корабль даже в одиночку.

Анге сокрушенно покачала головой. Да, что-то было неладно, при всем том, что эта пара явно друзья… а если верить Ксении – даже любовники.