«Надеюсь, Дэнэль будет рад такому оружию, иначе мне придется искать ему другого хорошего хозяина, главное, не забывать кормить такой человечный артефакт. Кстати, о Дэнэле, интересно вернулся ли он», – размышляла я, поднимаясь по ступенькам крыльца к двери дома.

– Привет! Я вернулась! – с порога крикнула я.

Эфа с Костей, чинно сидевшие за чашечкой чая на диване, синхронно подняли головы на мой голос.

– Привет, – лениво отозвался Костя.

– Слава светлому, ты пришла первой, – с непритворным облегчением сказала Эфа, ставя чашку на поднос, на столике.

– Ага, первая. Значит, Дэнэля еще нет, – заключила я. Беспокойство, потихоньку грызшее меня весь день, немедленно вышло на первый план.

– Он был в обед, – порадовала меня Эфа. – Узнал, что тебя нет, и ты ничего ему не велела, собрался и ушел, сказав, что придет вечером.

– Вечером? Скоро уж ночь! Ну да ладно, придет, как придет, если придет, – пробормотала я. – Вы тут как?

– Хорошо, – слегка улыбнулась Эфа. – Чего у нас тут приключится? Ты лучше расскажи ты там как. Что ты такое принесла?

Я уставилась на сверток в своих руках, про который успела позабыть, пока узнавала о Дэнэле.

– Действительно принесла, – усмехнулась я, и, подойдя ближе, аккуратно положила мечи на столик, рядом с подносом. – Заработок, – пояснила я.

– Плата натурой? – насмешливо спросил Костя.

– Типа того, – кивнула я, разворачивая ткань.

– Ух-ты! – увидев оружие, Костя немедленно растерял весь свой скептицизм и протянул руку.

– Не трогай! – предупредила я.

– Почему? – удивился он, впрочем, руку убрал. Чему-то все-таки он научился в магическом мире.

– Это магическое оружие с четким пониманием, кто хозяин. По идее, если им правильно владеть, то к нему смогут прикасаться другие, при согласии хозяина. Но я не из числа больших умельцев, – пояснила я.

– Сехашесс, – выдохнула Эфа, которой, видимо, мои пояснения, помогли вспомнить название. – Ты шутишь? Что ты такое сделала, что тебе их отдали в качестве платы? Неужели ты эту девочку вылечила? Нет, даже в этом случае это слишком большая плата!

– Эти мечи дороже жизни? – заинтересовалась я.

– Ну, не в прямом смысле, но за простое лечение их точно не отдают, – заверила меня Эфа. – Что ты за подвиг там совершила?

– Ничего такого на самом деле, – покачала я головой. – Там все очень и очень запутано. Если кратко, то сехашесс и были виноваты в том, что там происходило.

– Как? Они же защитники, лучшее оружие дроу, гениальный симбиоз колдовства и воинского дела, чудо ритуальной магии, к тому же, полуразумные, – расхваливала Эфа мое приобретение.

– Да, все именно так, – подтвердила я. – Но это все, только в руках магов. А если хозяин не маг…

– Я поняла… – обомлела Эфа.

– А я ничего не понял! – обиженно сказал Костя, почувствовав, что на этом разговор может прерваться. – Что будет, если хозяин не маг?

– То мечи будут тянуть жизнь, – ответила Эфа. – Но откуда у нее эти мечи?

– По наследству перешли от матери, матери от ее матери, а той от ее. Последней их подарил муж, привезя в качестве трофея с войны.

– Ничего себе, подарочек, – ужаснулась девушка. – Стоит как целое состояние и смертельно опасен.

– Вероятнее всего, он ничего этого не знал, – предположила я.

– Какая ты молодец! Догадалась, – похвалила Эфа.

– На самом деле, я жуткий тормоз, очень долго допирала, – отмахнулась я. – Да еще и там со всем этим такая драма.

– Драма? С мечами? – озадачилась Эфа.

Я, вздохнув, пересказала ей полубредовую историю о любви между простой человеческой девушкой и благородным духом меча. Под конец истории у Эфы в глазах даже мелькнули слезы.

– Так жалко… – сказала она, вздохнув.

– Жалко, а что делать? – я тоже вздохнула, заворачивая мечи обратно в ткань.

– А что ты теперь с ними делать будешь? – тут же спросил более практичный Костя.

– Нет, продавать мы ничего не будем, – предугадала я ход его мыслей. – Это особые мечи, им нужен особый уход, и отдавать их кому попало, я не намерена. Так что пока они побудут у меня, главное, не забывать их кормить.

Почему-то говорить о том, что я думала отдать их Дэнэлю, я не захотела. Да и как-то глупо было бы говорить об этом, когда его самого нет, и, возможно, уже и не будет, хоть я старалась об этом не думать.

– Кормить? – переспросил Костя, явно намекая своей интонацией на абсурдность фразы.

– Да, кормить. Чем ты слушал, когда я рассказывала? – возмутилась я. – Это артефактные клинки, и им нужна постоянная подпитка магией от хозяина.

– А, ну да, – покивал Костя.

– Ужинать будешь? – встрепенулась Эфа.

– Да, пожалуй, надо бы что-то поесть, – согласилась я. – Долго я провозилась с этим дельцем.

– Дай мне полчасика, – Эфа подхватилась с места и направилась на кухню.

– О, если тебе не трудно! Ты просто чудо, – совершенно искренне сказала я. – Пойду, умоюсь пока.

– Кстати, покупки у тебя в комнате на кровати! – крикнула Эфа с кухни, когда уже была на лестнице.

– Да, спасибо!

Сначала я зашла в комнату, чтобы положить сехашесс. Подумав, я не стала оставлять их на видном месте, чтобы кто-нибудь случайно не схватил.

«Лучше пусть в шкафу, среди моих вещей лежат. Туда-то уж никто не полезет просто так!» – рассудила я, и отправилась освежиться и привести себя в порядок после долго и странного дня.

Вернувшись снова в комнату, я на сей раз обратила внимание, на свертки и пакеты, лежащие на кровати.

«Магазины! Надо бы разложить покупки», – с такими мыслями я распотрошила тщательно упакованную одежду и отправилась укладывать ее в шкаф. Дверь открылась довольно тихо, но я все же это услышала.

– Да, Эф, одну минуту, – ответила я, не отвлекаясь от стопки, накренившейся одежды.

– Это я…

Мужской голос, раздавшийся от двери, заставил сердце пропустить удар. Не потому, что я испугалась, просто я его уже не ждала. Точнее нет! Я ждала, но уже не верила, что услышу, но он все-таки пришел.

«Тьфу, о чем я думаю?» – я мысленно дала себе затрещину.

– Дэнэль? – обернулась я. Голос мне не померещился, дроу действительно стоял в дверях. – Заходи, чего как неродной? – пригласила я, заметив, что он не решается, переступить порог. – Рассказывай, где был, что видел, – я снова отвернулась к ящику, перестав сдерживать глупую улыбку на лице.

Я слышала, как дроу вошел в комнату, прикрыв за собой дверь, но дальше проходить не стал.