– Это обязательно? – спросил он, после непродолжительного молчания.

Я нахмурилась и отложила вещи, оборачиваясь.

– Нет, – сразу же ответила я. – Если ты не нарушал закон и вообще не делал ничего плохого, то можешь не говорить, если не хочешь.

Дроу ответил не сразу.

– Нет, – наконец все же произнес он.

– Ты сомневаешься, делал ли ты что-то плохое или нет? – подозрительно спросила я.

– Я сомневаюсь в законности, точнее, я сомневаюсь, что взаимоотношения внутри теневых структур регулируется законом, – ответил дроу.

– А потом ты удивляешься, чего это за тобой полиция бегает? – подивилась я логике дроу.

– Я как раз этим вопросом занимался, – уклончиво ответил Дэнэль.

– И как дела? – с легкой издевкой поинтересовалась я.

– Хорошо, – уверенно ответил он. – Правда, боюсь, полиция будет за мной охотиться с удвоенной силой.

– И это ты называешь «хорошо»? – я уже всерьез обеспокоилась какой-то странной логикой дроу.

– Если бы за мной еще и банда гонялась, было бы хуже. А так только полиция, с которой проблем не возникнет, – вполне здраво рассудил он.

– Ну, если с такой точки зрения, – проворчала я, немного успокаиваясь.

С головой у него-таки все было в порядке, но ситуация, конечно, далеко не самая желанная. Чего он тут натворил, что за ним и менты, и бандиты охотятся? Давить и выпытывать не хотелось. Ведь он вернулся, ведет себя, в общем-то, нормально и вроде как готов к сотрудничеству… Попробую, наверное, позже разузнать.

– Кстати, насчет полиции, – вспомнила я, снова возвращаясь к шкафу, в попытке таки уложить сбившиеся вещи. – Там, на кровати в пакете коробка, в ней браслеты.

Я слышала, как Дэнэль шуршал пакетом, пока заканчивала со шкафом, но характерного щелчка застежки так и не дождалась. Я с интересом обернулась. Браслеты дроу вынул и держал в руках, рассматривая.

– Что-то не так? – спросила я.

– Нет, – отрицательно качнул головой Дэнэль и поднял взгляд на меня. – Дроуские?

– А ты хотел эллейские? – удивилась я. – Мы подумали, что так будет логичнее. У тебя свои, у меня свой.

Я подняла руку вверх, обнажая запястье с браслетом. Дэнэль впился в него взглядом, а потом снова уставился на свои. Он даже вложил одну руку в браслет, но отчего-то не решался застегнуть.

«Ох уж эти дроу! Все-то у них не просто так», – подумала я.

Я подошла к нему и закончила движение за него. Тихий щелчок оповестил меня о том, что браслет надежно закреплен.

– Не глупи, – уверенно сказала я, защелкивая второй браслеты на другой руке. – Это же не взаправду. К тому же, ты уже дал мне клятву верности, куда уж хуже?

– Брак хуже… – не отрывая взгляд от уже застегнутых браслетов, сказал он с каким-то непередаваемым чувством.

– Ты пессимист, – чуть прищурилась я, убирая руки с браслетов.

– Я реалист, – уверенно ответил дроу, отрывая взгляд от браслетов.

– Это все равно понарошку, – еще раз напомнила я, так и не поняв по его глазам, что именно его тревожит. – Ты голоден?

– Пожалуй, – согласился Дэнэль.

– Пойдем, Эфа, наверное, что-нибудь уже приготовила, – качнула я головой в сторону двери. – А то я сама только пришла.

– Что-то серьезное?

– Спасала жизнь! – пафосно ответила я и в отместку тоже не стала ему ничего рассказывать.

Мы пришли как раз вовремя. Ароматное жаркое, на которое мы сегодня покупали ингредиенты, уже было наложено в тарелки и расставлено по столу. Я с удивлением увидела три тарелки.

«А, ну да. Как это Костян пропустил прием пищи?» – усмехнулась я, увидев, усаживающегося к столу парня.

– Эфа, ты чудо! Мы бы без тебя с голоду давно померли, – я выразила совершенно искренний восторг, ибо приготовление еды никогда не было моим любимым занятием.

Девушка заметно смутилась, опустив взгляд в пол.

– А у меня дома, наоборот, никогда не поощрялись занятия кулинарией, – сказала она, смущенно улыбаясь. – Это неподходящее занятие для потомственного боевого мага.

– Какая разница, какое хобби у человека? – удивилась я, с аппетитом поглощая жаркое. Я, оказывается, зверски проголодалась!

– Мама несколько иного мнения, – мягко обозначила позицию родителей Эфа.

– А моя наоборот сама обожает готовить, и всегда хотела, чтобы я научилась так же, – вздохнула я. – А я это дело недолюбливаю. Отговаривалась уроками и сбегала с кухни.

Эфа звонко рассмеялась.

– А я говорила, что занимаюсь алхимией, а сама готовила, – пояснила она причину своего веселья.

– Что, в котле для зелий? – ужаснулась я.

– Нет, но наша кухарка никогда меня не выдавала маме!

– А я тайком от мамы с мальчишками в школе дралась, – усмехнулась я.

– Почему тайком? – это уже Костя заинтересовался.

– О, ну я же девочка, – закатила я глаза, подражая маминому голосу.

– Нужно уметь постоять за себя, говорил мне всегда отец, – серьезно сказала Эфа.

– Ну, мама считала, что расквашенные носы одноклассников не лучшее достижение для девочки. Но это давно было, в младшей школе, – отмахнулась я.

– А потом ты увлеклась физикой и забыла драки, – хмыкнул Костя.

– Почти, физикой я увлеклась в старших классах, – поправила я его. – Единственная из девочек.

– Девчонки и физика несовместимы, – пренебрежительно сказал Костя.

– Нет. Ты видала этого нахала? – обратилась я к Эфе, а потом снова вернулась к Косте. – Кто из нас матан в первом семестре завалил?! Светоч всея мужской науки!

– Я пересдал!

– С третьей попытки!

– Но не вылетел же!

– Великое достижение, а я на стипендию сдала!

– На обычную, между прочим!

– У тебя и такой никогда не было, троечник! – насмехалась я.

– Главное, что в голове, а не в зачетке, – пафосно изрек Костя.

Наш разгорающийся спор неожиданно остудила Эфа, громко и заразительно расхохотавшаяся.

– Я бы очень хотела посмотреть на ваш мир, – призналась она, когда смогла нормально говорить. – Он такой интересный!

Я усмехнулась и вернулась к своей тарелке, про которую забыла в пылу спора. За столом ненадолго воцарилось молчание, которое, к моему удивлению, нарушила Эфа.

– Браслеты подошли? – неуверенно спросила она, причем я не видела у кого именно, но подозревала, что у меня.

Однако я упорно смотрела в тарелку, делая вид, что тут не причем. Нужно же им как-то начать привыкать друг к другу. Судя по тому, что Дэнэль вернулся, уходить он в ближайшее время не собирался. А судя по радостному возгласу Эфы по поводу того, что я пришла первой, ей с ним общаться и даже находиться рядом было трудно.