К Дьяку подскочил бледный лорд Виль.

– Что вы наделали, что наделали?! – бормотал он, прикладывая два пальца к пульсу принца. – Неужели нельзя было по-другому?

К этому времени стражников наконец обезоружили, и сражавшиеся заметили, что случилось. Все взгляды были прикованы к неподвижному телу наследника.

– Вы убили принца! – гневно выкрикнул Виль. Он был в бешенстве. – Его нужно было судить, чтобы все поняли, в какой опасности оказалась бы Малдония, взойди он на трон! А теперь он стал жертвой переворота, а мы – убийцами. Вернее, вы!

– Достаточно! – перебил его Дьяк. – То, что произошло, к лучшему.

– Каким образом?! – от ярости и страха лорд Виль осип.

– Стране нужен сильный король. Она его получит. Не вашего поддельного наследника, а настоящего повелителя, который поведет ее к славе. – Дьяк повернулся к Ольгерду: – Капитан, возьмите этих людей под стражу. Они готовили государственный переворот, чтобы посадить на трон угодного им человека. Мне удалось вовремя раскрыть и пресечь этот преступный замысел.

– Что… что вы такое говорите? – лорд Виль задохнулся от возмущения. – Вы убили законного наследника!

Его речь оборвал удар гарды, который опрокинул Первого Советника на пол. Ольгерд отступил от поверженного аристократа и вопросительно взглянул на Дьяка. Тот одобрительно кивнул.

Воины в масках недоуменно наблюдали за происходящим. Они понимали, что находятся в явном меньшинстве, и не торопились вступаться за своего хозяина, распростертого на полу.

– Советую вам присоединиться ко мне, – сказал им Дьяк. – Теперь в Малдонии только одна власть, и она не потерпит непокорных. Если хотите остаться, снимите маски. Если попытаетесь уйти – вас перебьют.

Какое-то время царило напряженное молчание, нарушаемое только стонами раненых, затем один из воинов поднял руку и стянул с головы черный колпак. У него оказалось красивое лицо с выразительными глазами и крепко вылепленными скулами.

– Мы служим Малдонии, а не людям, – сказал он. – Если ты обещаешь нашей стране славу, мы пойдем за тобой хоть на край света.

После этих слов остальные тоже сняли маски. Дьяк удовлетворенно кивнул.

– Как тебя зовут? – спросил он того, кто первым показал лицо.

– Горм.

– Ты главный в отряде?

– Да.

– Будешь им командовать, пока дворец не окажется в наших руках. Потом посмотрим, на что вы способны. Капитан Эрнадил – твой начальник. Все ясно?

Горм кивнул.

– Заприте пленных в темницу, а затем захватите второй этаж и казармы. И пусть кто-нибудь отнесет принца в его покои.

Два воина подошли и подхватили тело Мархака. Из раны продолжала литься кровь, оставляя на полу пятна и потеки.

– Я покажу дорогу. – Дьяк подобрал меч убитого и положил на стол. – А этих, – он указал на сгрудившихся у стены придворных, – в клетки. Они обвиняются в измене и будут казнены.

– Это возмутительно! – воскликнул было один из советников, но Ольгерд наградил его чувствительным тычком в бок, и он, ойкнув, замолчал.

– А кто будет королем? – спросил вдруг Горм. – Ты, господин?

– Я, – ответил Дьяк, оборачиваясь.

На какой-то миг повисло молчание, а затем Горм поднял руку и крикнул:

– Король умер! Да здравствует король!

И бывшие в зале воины дружно подхватили этот клич. Кричали даже стражники, еще недавно сражавшиеся против телохранителей Дьяка. Грубые голоса оглушительно зазвучали в трапезном зале, смешиваясь со звоном оружия и стонами раненых.

– Да здравствует король!!!

* * *

Дьяк шел по сырому коридору к подземелью, прислушиваясь к доносящимся из него крикам и рыданиям. Очевидно, Вопрос только начал работать, иначе его жертвы были бы уже не в состоянии издавать такие громкие звуки. Что ж, это простительно, ведь арестованных доставили всего полчаса назад.

Дьяк вошел в комнату, где палач занимался своими прямыми обязанностями. Там все было как в прошлый раз, только над чашей висело больше тел. Вопрос, одетый в длинную рубашку с распахнутым воротом, утирал тыльной стороной руки пот со лба. Его спутанные волосы блестели в свете факелов. Найдя глазами лорда Виля, Дьяк с удовлетворением отметил, что над Первым Советником уже успели потрудиться – его тело покрывала густая сеть порезов, из которых медленно сочилась кровь – они должны были только причинять боль, а не отнимать жизнь.

– О, герцог! – заметив вошедшего Дьяка, Вопрос низко поклонился. – Я уже работаю с ними.

– Они готовы отвечать?

– Не думаю. Впрочем, это легко проверить. Что ваша милость желает узнать?

– Меня интересует только одно: кого они хотели посадить на трон Малдонии. И пусть ответ будет честным. Мне не нужен козел отпущения, я хочу знать, кто этот изменник, возомнивший себя достойным королевского титула.

– Я понял вас, милорд! – Вопрос повернулся к своим подмастерьям и подал им условный знак.

Два палача тотчас же надели толстые перчатки, смочили их в воде, затем взяли в руки по длинному пруту и опустили их концами в одну из дымящихся жаровен.

– Я буду ждать ответа в своих покоях, – сказал Дьяк.

– Он будет у вас не позже чем через час, – уверил его Вопрос, оборачиваясь. – Насколько далеко я могу зайти?

– Этот, – Дьяк ткнул пальцем в Первого Советника, – должен остаться в живых. Остальные – как получится, но лучше, если хотя бы половина уцелеет. Их нужно будет судить за государственную измену и казнить публично.

– Понимаю, – Вопрос поклонился, – я сохраню их для вас, милорд.

– Я буду ждать ответа. – С этими словами Дьяк направился к выходу.

Нужно было еще многое сделать, и на то, чтобы прохлаждаться в пыточной, времени не оставалось.

Дьяк вызвал Диодора и велел принести ужин, а заодно позвать Ольгерда. Капитан телохранителей вошел с бесстрастным лицом, видимо, таким образом пытаясь скрыть естественное смятение – он только что принял участие в государственном перевороте. Конечно, он еще не успел принести клятву верности Мархаку, но все равно факт оставался фактом – его господин убил законного наследника.

Дьяк догадался о чувствах Ольгерда и какое-то время молча его разглядывал. Затем откинулся на спинку кресла и сказал:

– То, что случилось, было неизбежно. Ты не знаешь всего, но поверь: принц Мархак не привел бы Малдонию к процветанию. Он был слишком импульсивен и самолюбив, а такие правители рано или поздно становятся тиранами. Никто не хотел его смерти, я только защищался. Ты всегда верно служил мне. Готов ли ты продолжать?

– Конечно, милорд. Моя преданность вам безгранична. – Голос Ольгерда прозвучал глухо, но уверенно. Воин понимал, что его господин прав и сделанного не воротишь. Королевский род прерван, и на трон должен взойти основатель новой династии. И Ольгерд не видел никого более достойного, чем Железный Герцог. Конечно, он был чужаком и о нем мало что было известно, но он самоотверженно сражался за Малдонию и показал себя храбрым воином и искусным политиком. Стране нужен был такой человек, деятельный и целеустремленный. – Я с вами до конца, – добавил Ольгерд увереннее.