– Я надеялся на это. Присядь, – Дьяк указал на свободный стул. – Я открою тебе одну тайну, о которой ты должен молчать.

– Вы можете положиться на меня, господин! – Ольгерд опустился на предложенное место.

Дьяк прошелся по комнате, словно собираясь с мыслями.

– Победа над Бальгоном, – проговорил он наконец, – стала возможна только потому, что я заключил сделку с кланом Мстислава, изгнанным из Города Мертвых за участие в одной войне, неугодной, как посчитали остальные носферату, Молоху. Сам понимаешь, это не понравилось новоиспеченным изгоям, и поэтому они с относительной легкостью согласились на мое предложение. – Дьяк замолчал, внимательно глядя на Ольгерда. Он ждал реакции: возмутится ли капитан телохранителей, узнав, что его господин действовал в сговоре с врагом, или проглотит и это?

– Какое, милорд? – спросил Ольгерд, стараясь ничем не выдать охватившее его волнение. Ничего подобного он услышать не ожидал: признание герцога переворачивало все его представление о привычном мире. Вампиры, всегда бывшие предметом ненависти, вдруг превратились в союзников людей и предателей своего народа.

Смятение Ольгерда не осталось незамеченным Дьяком, который внимательно наблюдал за капитаном. Он рассчитывал на преданность этого человека, и у него были на него далеко идущие планы. От того, как воин поведет себя сейчас, зависело очень многое.

– Я отдал клану Валерио Бальгон, – проговорил Дьяк, садясь в кресло напротив Ольгерда. – Сейчас город полон вампиров. Они обещали не охотиться в Малдонии и, скорее всего, пока будут держать слово, но полагаться на его нерушимость нельзя. Разумеется, если обо всем этом станет известно, мне несдобровать, хотя сделка была действительно единственным способом узнать тайный ход в Бальгон.

– Что я должен сделать, милорд? – спросил Ольгерд, решив, что нужно окончательно определиться: либо он с Железным Герцогом, либо он должен броситься на него немедленно и попытаться убить как изменника. Но капитан понимал, что последнее ему вряд ли удастся, так что оставалось только выразить будущему королю свою преданность.

Дьяк кивнул, словно ожидал этого вопроса.

– Нужно узнать, как обстоят дела в Городе Мертвых, – ответил он, – и не собираются ли вампиры напасть на нас. А также выяснить, сколько их на данный момент. Я хочу, чтобы ты съездил туда и запомнил все, что увидишь, каждую мелочь. Я дам тебе благовидное поручение: письмо для их нового князя. Его зовут Мстислав, именно он предал остальные кланы, указав нашим воинам путь в цитадель.

– Но поверят ли они в то, что я простой гонец? – Ольгерд содрогнулся при мысли, что должен отправиться в логово носферату. – Они могут догадаться, что я приехал шпионить.

– Тогда они просто не пустят тебя в город. Но в любом случае письмо будет таким, что Мстислав найдет его важным и ничего не заподозрит. Итак, ты согласен выполнить это поручение?

Ольгерд сглотнул невольно подступивший к горлу комок.

– Конечно, милорд. Моя жизнь принадлежит вам.

– Похвальная преданность, Эрнадил. Ты никогда не давал мне повода усомниться в ней, надеюсь, не подведешь и сейчас. Когда вернешься, тебя будет ждать награда. – Дьяк подался вперед и положил локти на стол. – А теперь слушай, как обстоят дела. В Малдонии снова появились вампиры. Я имею в виду тех, которых мы вышибли из Бальгона, а не предателей. Они стекаются из убежищ, в которых переждали штурм наших войск. Неизвестно, где именно находится их логово, и это меня беспокоит. Нельзя допустить, чтобы разбитые нами кланы стали сильны, захватили Город Мертвых и снова стали для нас угрозой. Мы должны покончить с ними раз и навсегда. Скоро у меня будет достаточно солдат, чтобы сокрушить любого противника, но нельзя оставлять в Кадрадских горах старого врага. Я дам тебе грамоту посланника, и вампиры не тронут тебя. Ты скажешь, что должен поговорить с Мстиславом арра Валерио, и отдашь ему мое послание. – Дьяк вынул из-за пазухи запечатанный свиток и протянул его Ольгерду. – Здесь я прошу его сообщить мне месторасположение логова других кланов, если оно ему известно, и предупреждаю о том, что оно существует, если он этого еще не знает. Как ты понимаешь, это в основном предлог, чтобы проникнуть в Бальгон, но если ты привезешь сведения о том, где собираются вампиры побежденных кланов, то твоя заслуга будет почти неоценимой. Я говорю «почти», потому что уверен, что смогу оценить ее по достоинству. Ты понял?

– Мой долг – выполнять любые приказы господина, – ответил телохранитель, с поклоном принимая свиток.

– Я не послал бы тебя на смерть, – заметил Дьяк, глядя Ольгерду в глаза. – Ты заслужил иные почести.

– Благодарю, господин.

– Вот, возьми, – Дьяк протянул Ольгерду небольшую сумку. – Здесь карта, с ее помощью ты доберешься до Бальгона, и браслет. Надень его, как только отправишься в путь, и не снимай, что бы ни случилось. Это важно, не забудь.

– Я буду помнить, милорд.

– Когда вернешься, станешь бароном и получишь в командование манипулу. А теперь иди. Нельзя терять время, вампиры умеют слишком быстро пополнять свои ряды.

– Благодарю, господин. – В голове у Ольгерда все шло кругом. Только что на его глазах погиб наследник престола, а теперь сам он едет в город носферату в качестве посла и шпиона. И среди вихря мыслей, опасений и эмоций, всплывают слова герцога о баронстве и манипуле.

– Ступай! – Дьяк откинулся на спинку стула. – Я позову тебя, когда настанет время.

Ольгерд поднялся и, низко поклонившись, вышел из комнаты.

Дьяк удовлетворенно кивнул и сделал большой глоток из кубка. На запястье он заметил муху и брезгливо поморщился. Он хотел было уже согнать ее, но вдруг замер – что-то в насекомом показалось ему странным: слишком крупное для Малдонии, и брюшко необычного пурпурного цвета. Дьяк аккуратно поставил кубок и молниеносным движением поймал муху в ладонь. Насекомое зажужжало и забилось о пальцы.

– Стража! – крик герцога разнесся по дому. – Окружить дом, приготовиться к бою! – заорал он, выскакивая в коридор. – Ищите носферату!

Из конца коридора прибежали растерянные телохранители с мечами наголо.

– Вампиры здесь! – бросил им на ходу Дьяк. – Тревога!

Через полминуты по дому рыскали воины с обнаженным оружием и заряженными арбалетами. Они проверяли решетки на окнах и захлопывали внутренние ставни, запирали пустые комнаты и расставляли на всех углах караулы.

Дьяк с Ольгердом в сопровождении четырех гвардейцев осторожно поднимались на крышу. У двоих были склянки с ядовитой смесью, которая должна была убить насекомых, если противник вздумает использовать их для атаки, – Дьяк предполагал, что в дом проник тот самый вампир, которому удалось уйти от телохранителей во время их рейда в переулок Радуги. Судя по всему, этот носферату обладал Даром Крови, позволявшим ему повелевать насекомыми.

– Приготовьтесь! – шепнул Дьяк, приподнимая крышку люка, ведущего на крышу, концом меча. – Думаю, он здесь.