Познакомилась, мрачно подумала я, да только не через Интернет, а, на свою беду, лично. И не с простым, а с вампиром-миллионером. И на своем печальном опыте убедилась, что от двухсотлетних вампиров одни неприятности. Что в плане кровного родства, что в плане наследства. Надеюсь только, что на нас с Вацлавом это правило не распространится.

— Долгая история. — Я поспешила свернуть тему, мысленно коря себя за то, что не потрудилась придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение моему увольнению.

— Надеюсь, расскажешь? — Сашка сложила папки в стол и выключила компьютер.

— Расскажу, — кивнула я. — Но только после того, как ты расскажешь мне о своем Ване, за которого собралась замуж.

Сашка солнечно улыбнулась, и от ее улыбки мне стало совсем горько. Эх, Сашка-Сашка, не представляешь ты, кто твой принц на белом коне!

— Мама сдала? — улыбнулась она.

— Заложила по полной программе, — через силу усмехнулась я.

— Тогда отпираться бесполезно, — легко сдалась Саша. — Делать нечего — расскажу. Посидим в «Шоколаднице»?

Кофейня располагалась через дорогу от офиса, и раньше мы частенько забегали туда после работы.

— Конечно. — Я заметила, как Сашка бросила взгляд на часы. — Куда-то спешишь?

— Да нет, — откликнулась подруга. — Ваня задерживается на работе, так что мне все равно его ждать.

Знала бы она, что это за работа! Хотя Вацлав занимается тем же, что и Ирвинг, и я его за это не упрекаю. Но мы с ним — совсем другое дело! Мы оба вампиры и не обманываем друг друга. Я с самой первой встречи знала, кем работает Вацлав, а вот Ирвинг только и делает, что врет Саше. Она-то, наверное, в мечтах уже видит свадьбу в ясный солнечный день, медовый месяц на Мальдивах, первенца по расписанию — ровно через девять месяцев после праздничного застолья, а потом и еще одного. Саша всегда мечтала о большой семье, которой Ирвинг ей дать не может.

Вскоре мы уже сидели в кафе и листали меню. Сделав заказ, Сашка вытащила из сумочки свой мобильный и положила на стол.

— Как дела в «Милом доме»? — полюбопытствовала я.

— Ой, и не спрашивай! — Саша шумно вздохнула. — Что-то в последнее время совсем тоскливо. Не то что у вас, модных обозревателей. — Она насмешливо глянула на меня.

— Зато мы, модные обозреватели, не можем похвастаться скорой свадьбой, — не осталась в долгу я.

— Да о свадьбе пока речи нету, — зарделась Саша. — Ты побольше маму слушай. Ваня ее очаровал, вот она и мечтает меня за него замуж выдать да намекает, что лучшего зятя ей и не надо. А ты же за Глеба вроде замуж собиралась! Помню, как он меня уговаривал на тебя повлиять и замолвить за него словечко. Что, не сложилось?

Опустив глаза, я покачала головой. Ни к чему Сашке знать, что Глеба уже нет в живых. К чести подруги, она не стала выражать сочувствие и повторять, как ей нравился Глеб, которого она видела один-единственный раз в жизни.

— Ты мне лучше про своего Ваню расскажи, — дрогнувшим голосом попросила я.

— Да что рассказывать-то? — оживилась она. — Познакомились мы в декабре, случайно вышло. Сначала мы в автобусе вместе ехали, и я его там заметила. Потом на следующий день встретились, в книжном магазине в кассу стояли с одной и той же книгой.

Я с трудом подавила смешок. Как же, книжки он читает, конечно! Как я и предполагала, стерев память Сашке о первой встрече с Гончими, Ирвинг подстроил знакомство с ней, а чтобы девушка не сорвалась с крючка, притворился знатоком литературы.

— Представляешь, — с волнением продолжала рассказ Сашка, — как будто сама судьба нас вместе сводила.

У меня внутри все кипело от злости. Судьба, как же! Вот ведь гад какой, заморочил Сашке голову, обставил все как знак свыше.

— Я сначала на книгу внимание обратила, — призналась подруга, — редко кто сейчас Куприна читает, а потом уже вижу — лицо знакомое. Так и разговорились. А потом он меня в кафе пригласил. Так все и началось.

Вот крендель лживый! Наверняка и сейчас при каждом удобном случае в ее мысли лезет, а наивная Сашка радуется, что ей повезло найти свою вторую половинку, которая разделяет ее интересы и предугадывает малейшие желания. Да Ирвинг после этого даже не вампир, а упырь натуральный!

— А чем он занимается? — едва сдерживая ярость, поинтересовалась я.

— Работает в службе охраны какого-то банка, — не заподозрив ничего неладного, поделилась Саша.

Вроде не обманывает. Значит, Ирвинг еще не рассказал ей всей правды о себе. Значит, есть шанс, что Саша не вынесет этой правды и порвет с ним.

— Обычно в ночную смену, так платят больше, — добавила она. — Поэтому мы видимся обычно сразу после моей работы, погуляем, а к двенадцати ему уже на смену. Но сегодня вот, наоборот, он до вечера работает.

От меня не укрылось, как Сашка то и дело поглядывает на мобильный, готовая по первому же звонку принять вызов.

— А лет ему сколько? — продолжила расспросы я.

— Двадцать шесть, на два года меня старше. Хотя, знаешь, — поделилась она, — иногда мне кажется, что ему лет сорок. Он такой умный и так обо всем рассуждает. Порой ловлю себя на мысли, что встречаюсь с институтским профессором, а не с простым охранником.

— Саш, а ты его паспорт видела?

— Видела, — изумилась она. — А что?

— Да так, — мрачно проговорила я, — ничего.

— Жан, — беспечно рассмеялась подруга. — Видела бы ты сейчас себя! У тебя такой вид, как будто я тебе рассказываю о том, что встречаюсь с кровожадным маньяком. Паспорт чистый, не переживай. Ни детей, ни браков, ни судимостей.

Меня так и тянуло рассказать Саше всю правду об Ирвинге. Вряд ли ей понравится тот факт, что она похожа на погибшую жену Ирвинга, фото которой Гончий всегда носил с собой, как и Вацлав раньше портрет Эвелины.

— Прости, Саш, — смятенно пробормотала я, — просто я о тебе беспокоюсь и желаю тебе только добра.

— Вот уж беспокоиться обо мне не надо, — улыбнулась она. — Увидишь Ивана — поймешь, что я в надежных руках. С ним я как за каменной спиной.

Я выдавила из себя ответную улыбку.

— Знаешь, какая у него кличка среди коллег? Викинг, — с гордостью поделилась подруга.

А я даже знаю, какое у него настоящее имя. Ох, Сашка, Сашка, как же мне тебя спасти? Я вспомнила о книге, ждущей своего часа, сделала вид, что не могу найти в сумочке мобильный телефон, и выложила на стол шарф и томик «Сумерек».

— Ты тоже читаешь это? — Саша насмешливо покосилась на книгу, и я воспрянула духом. Значит, подругу всеобщее вампиропоклонничество не захватило.

— Да вот, оторваться не могу, — на одном дыхании проговорила я. — А ты читала?

Саша качнула головой:

— Кино смотрела. Аленка затащила меня за компанию. Ее подружка заболела, а билеты на премьеру пропадали — они их аж за месяц покупали.