Ответом ей стало утробное рычание-сопение.

Защищенные костюмами, подаренными королевой благих летних фейри, Алекс и его люди сумели справиться с гончими, не потеряв ни одного человека. Однако при этом они оказались довольно на большое расстояние оттесненными от спасительной пещеры, в которой находился не только переход в мир смертных, но и как он надеялся, их там также ожидали Рататоск и душа Кэссиди.

Они уже несколько минут спешили в направлении пещеры, однако она всё ещё была слишком далеко. Слишком далеко, учитывая кошмарную какофонию визгов и воплей свирепых тварей, обитателей холода и мрака, надвигающихся на них со всех сторон.

Кроме того, их движение вперёд замедлял сильный, колючий и зловонный ветер, вздымающий у них на дороге густые клубы пепла.

Алекс переглянулся с Вайлдом. – Успеем?

Тот поморщился и покачал головой: – Вряд ли…

– Значит, мы должны идти быстрее! – нервно заметил Алекс. – Быстрее! Быстрее! – скомандовал он, подгоняя своих агентов и друзей. И они спешили со всех ног.

Однако вопли, вой и рычание приближались ещё быстрее, для того, чтобы чётко следуя закону подлости окончательно приблизиться именно в тот момент, когда до входа в пещеру оставалось не более пятидесяти шагов.

Твари, воплощение самых жутких ночных кошмаров оказались многоголовыми, многорукими и многоротыми громадными монстрами и они неумолимо приближались…

– Вайлд! – рявкнул Алекс, ткнув пальцем в сторону надвигающейся угрозы. – Ричард, Стивен, хватайте Ребекку и дуйте в пещеру! Мы их задержим!

Ребекка оглянулась, глаза её расширились, она открыла было рот, чтобы возразить. Однако Александр ей не позволил. – Бекка! Или они, – кивнул он на её сына и мужа. – Или мои агенты! Решай!

Ребекка покорно кивнула и поспешила в направлении пещеры.

Александр облегченно выдохнул, поудобнее взял Лэватайн. – Не наступаем, а отступаем! – приказал он своим агентам. Вслед за чем взвился в воздух, чтобы приземлившись, одним ударом сразить сразу двух монстров, нашпиговав их шеи на свой меч, словно гренки в бутерброде канапе. Вот только и монстры тоже были не лыком шиты, поэтому уже в следующий момент, он едва увернулся от несущегося ему в нос пудового кулака одной из восьми рук. Алекс обиделся и, сделав ложный выпад в направлении мужского достоинства, изловчился и снёс монстру одним махом все три головы. Все три, подпрыгивая, покатились по черной земле, словно упавшие с дерева яблоки. Вслед за чем он практически не глядя, разделался с третьим, четвертым и пятым монстром.

Пристроившийся к нему спина к спине Вайлд, впрочем, не уступал ему по количеству поверженных монстров. Что, не удивительно, учитывая богатырские габариты тролля и его мастерство фехтовальщика.

К облегчению агентов не столь искусно владевших мечом, как Вайлд, эти монстры, в отличие от гончих, хотя и не с первого выстрела, а с пятого или шестого, но всё же поддавались отстрелу. Поэтому выстрелы грохотали один за другим.

Головы и тела монстров взрывались ошметками гнилого мяса и кусками костей, распространяя вокруг себя ужасную вонь тухлых яиц и полуразложившейся плоти.

– Не наступаем, а отступаем! – напомнил свой приказ Александр, заметив, что некоторые из его агентов слишком увлеклись. – Нам непременно надо пробиться к изножью вон той скалы.

– Вряд ли получится, – покачал головой Вайлд. – Их слишком много! И даже хуже того, они, по-моему всё прибывают и прибывают!

– Ты думаешь, я этого не понимаю? – зло огрызнулся Александр. – Но нам надо хотя бы попытаться.

Он нервно закусил губу и попытался просчитать, как далеко они смогут пробиться, прежде чем монстры перебьют их всех. Они, конечно, тоже смогут уничтожить немало тварей, но далеко не всех. Ему очень не хотелось уступать свое тело зверю, в третий раз за ночь, так как он знал, что это чревато для него полной потерей человечности. Однако выбора у него не было.

– Вайлд, я задержу их! А вы отступайте в пещеру! Это приказ, который не обсуждается! – отрывисто отдал он распоряжение своему помощнику.

– Алекс, их слишком много, – тем не менее, возразил тот.

– Я справлюсь! – сквозь зубы прошипел Александр, рубя очередную голову монстра.

– Я в этом не сомневаюсь, – кивнул тролль, нашпиговывая десятого по счёту чудовища сталью. – Как и не сомневаюсь в том, что к тому моменту, когда ты их всех перебьёшь, твой зверь и Лэватайн уже полностью подчинят тебя себе. Ты планируешь самоубийство, друг, и ты это знаешь! Глупое и никому ненужное самоубийство!

– Глупое и никому ненужное?! – зарычал Александр, начав трансформацию. Меч ликуя зарычал вместе с ним.

– Алекс, чтобы задержать нам не нужно их убивать, нам достаточно использовать троллью клетку! – в отчаянии закричал Вайлд.

– Троллья клетка! Конечно! – тут же поддержал Александр, удивляясь тому, как это ему самому не пришло в голову столь простое и одновременно гениальное решение. Однако услышав протестующий, недовольной рык меча он сразу же понял, почему не догадался сам: потому что пусть и частично, но он находится под воздействием Лэватайна, а Лэватайн жаждет воевать. – Прикрой меня! – попросил он друга. – Мне надо подкопить силу.

– С удовольствием! – радостно пробасил тролль.

Александр закрыл глаза и начал произносить про себя строфы заклинания накопления энергии. Глубоко вздохнув, он начал контролировать свое дыхание, заставляя энергию скапливаться в районе его солнечного сплетения. То, что он проделывал, было очень опасно. Обычно такое упражнение предварялось несколькими часами медитации и непрерывным чтением особых заклинаний. Однако сейчас у него не было времени на серьёзную подготовку. Вдох за выдохом он чувствовал, как тело его наполняется энергией, которую он осторожно волну за волной стал отделять от своего тела и формировать из неё громадную энергетическую сферу…

Он слышал, что Вайлд повторяет это же заклинание, однако при этом друг еще и продолжал сражаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Конечности Александра задеревенели, тело налилось свинцом, и он понял, что ещё чуть-чуть и он не сможет больше удерживать энергетическую сферу.

Пришло время действовать, понял он, и произнес связующее заклинание. Накопленная энергия встретилась с энергией заклинания тролльей клетки, и закружилась вокруг него, словно торнадо, который с каждой секундой умножалось в размерах и набирало обороты.