«Тихо, это я, все хорошо», – успокаивающая мысль Каа’Лима коснулась сознания прежде, чем его руки бережно уложили мою голову к себе на плечо, и я вновь провалилась в забытье. В эту ночь мне не снились сны. Казалось, есть только тьма и я.

Утро пришло неожиданно быстро. Стоило первым лучам солнца осветить горизонт, как мои веки распахнулись и я почувствовала, что больше уснуть не смогу. После вчерашней нагрузки я ожидала приступов мигрени, тошноты, чего угодно, но только не того, что буду бодра, свежа и полна сил. Рядом со мной мерно посапывал Каа’Лим, который по своей привычке пытался просто накрыть меня своим телом, словно одеялом. Но если раньше мне не удавалось выбраться из его цепких объятий и я просто барахталась под ним на кровати, то сейчас я могла спокойно приподнять его и встать. Именно это я и сделала. Удивительная легкость во всем теле, необычайная ясность мышления, должно быть, были следствием того, что ночь я провела в одной постели с дэйургом. После того как Лео сказал, что не желает чувствовать его запаха на моем теле, я невольно стала избегать наших совместных ночевок. Сама не знаю, почему так делала, ведь между мной и Каа’Лимом никогда не было и толики таких отношений, которые подразумевали бы половое влечение. Об этом не мог не знать и Лео. Конечно, я не в курсе, как принято у них на Кайрусе поступать со своими шаи. Но для меня подумать о дэйурге как о мужчине, с которым возможны такого рода отношения, было верхом извращения. Это все равно, что мечтать о таком с самым близким родственником. Отвратительно и противоестественно.

Сегодня я ни грамма не пожалела о том, что Каа’Лим пришел ко мне. Он забрал всю мою усталость, выровнял энергетический баланс, да и сам, должно быть, поправил свои силы и резерв.

И вот сейчас, приняв душ и переодевшись в современную одежду, которой Лео буквально завалил мой гардероб, я стояла перед зеркалом, зачесывая волосы в хвост, и могла думать только об одном.

– Где бы мне пожрать? – не сдержавшись, пробормотала я себе под нос.

Надев темные облегающие брюки, высокие ботинки, облегающую голубую майку с открытой спиной и куртку с капюшоном, я поспешила вниз. Желудок не мог ждать, а я была не в силах ему отказать.

Поскольку было еще совсем рано, то до начала наших с Лео занятий оставалось еще достаточно времени. К тому же следовало подумать, как оправдать свое отсутствие на работе. Пусть я прогуляла и не по своей воле, но все же никого не предупредила.

Когда до входной двери оставалось всего несколько метров и я уже была готова выпорхнуть из дома, словно птичка из клетки, я услышала, как кто-то протяжно зевнул, а следом в полудреме пробубнил:

– Ну и куда тебя несет ни свет ни заря?

– Я есть хочу, – ответила я и подумала, что более вездесущего демона, наверное, просто не существует.

– Я с тобой, – все так же лениво донеслось мне в ответ.

– И долго ждать, пока ты соберешься? – уже было хотела я возмутиться, как у меня за спиной раздались легкие шаги.

– Принцесса готова, можем отправляться, – хмыкнул он, мимоходом накинув мне капюшон на голову и первым выходя за дверь.

– Как жаль, что блага цивилизации вроде круглосуточных кафе так и не дошли до Ирэми, – вздохнул Лео, когда стало ясно, что все заведения, расположенные рядом с его домом, еще закрыты в столь ранний час.

– Круглосуточные? То есть работают вообще без перерыва?

– Именно, – коротко сказал он.

Восходящее солнце заливало улицы нежно-розовым сиянием. Город наполнялся трелями просыпающихся птиц, которые приветствовали приход весны. И именно сейчас, ранним утром, особенно остро чувствовалось, что совсем скоро мир вокруг оживет. Еще несколько дней – и появится первая листва, исчезнут последние пятна талого снега под густыми кронами вековых дубов. Природа проснется от глубокого северного сна.

– Пойдем на рынок? – неожиданно сказал Лео, хватая меня за руку и разворачиваясь, чтобы пересечь улицу и уйти в соседний переулок.

– Хочешь сказать, мы будем готовить сами? – спросила я, чтобы сказать хоть что-то, потому что была не в состоянии думать ни о чем другом, кроме прикосновения его теплой ладони, что сжимала мою.

Я глубоко вдохнула несколько раз, борясь с неуместным смущением и волнением, и попыталась хоть как-то отвлечься от происходящего. Богиня, с каких это пор я дрожу от простого касания рук?

– Ну, если я не готовлю, это вовсе не значит, что не умею, – хмыкнул он, уводя меня за собой по узким улочкам близлежащего квартала, чтобы сделать путь к рынку наиболее коротким.

– Правда? – не скрывая улыбки, спросила я. – А есть хоть что-то, чего ты не умеешь?

– Арфа, – сказал он, обернувшись ко мне, – не моя сильная сторона.

Это было сказано столь серьезно, что невозможно было удержаться от смеха. Сперва я еще пыталась контролировать себя, но стоило представить демона, играющего на этом инструменте, и остановиться было уже невозможно.

В отличие от кафе и магазинов, что начинали работать лишь с девяти утра, рынок в Тэймире оживал с первыми лучами солнца. Несмотря на ранний час, рыночная площадь была заполнена торговцами, что на все лады пытались завлечь к себе покупателей. Люди и нелюди слонялись от прилавка к прилавку в поисках необходимого товара.

– А жизнь-то бурлит, – сказал Лео, осматриваясь вокруг. – Идем? – обернувшись, спросил он меня.

– Торговаться будем? – шутливо поинтересовалась я.

Как это ни странно, но именно сейчас я ощущала небывалый эмоциональный подъем. Мне было весело, хотелось улыбаться и просто говорить ни о чем. Странно, что все это являлось следствием простого жеста со стороны Лео, и я это знала.

– Еще бы, – подмигнул он мне, уводя за собой.

– Сколько? – с самым серьезным видом спросил он цену не то на фрукт, не то на овощ, так как лежавший на прилавке товар не подходил ни под одну из классификаций. Это было круглое нечто в грубой зеленой кожуре, покрытой мелкими пупырышками. Самое интересное, что продавал это безобразие эльф. Причем довольно симпатичный представитель своего народа. Очень доброжелательно настроенный, вежливый и достаточно простодушный на вид мужчина.

«Наверное, за это и выперли из родного эльфятника», – подумала я, с интересом разглядывая другой товар на прилавке.

– Три монеты серебром, – как ни в чем не бывало озвучил эльф сумму, на которую я могла спокойно питаться целый месяц.

Первой реакцией с моей стороны было легонько потянуть Лео за руку. Что это за еда, которая стоит таких денег? В моем понимании, это просто ненормально – переводить такие денжищи на… хм… будущий навоз.

– Но вы уверены, что сумеете с ним справиться? – вежливо добавил эльф, указывая на свои зеленые кругляшки.

– Безусловно, – широко улыбнувшись, сказал Лео. – Правда, заплачу тебе не больше двух монет.

Эльф скупо ухмыльнулся: мол, это совершенно невозможно, в то время как я не удержалась и припечатала со всей серьезностью: