— Но ничего не поделаешь, — прошептала я, наблюдая, как наемный самоход заруливает в маленький дворик перед домом номер три. — Я не могу его связать и указывать, что делать.

А очень хочется!

Позабыв о конспирации, я сама вытащила из салона и багажника свои вещи и медленно поплелась к подъезду.

— Взбодрись, — велела себе, входя в здание и останавливаясь перед почтовыми ящиками. — Это еще не конец света. Белянский может проявить благородство и помалкивать о том, что видел и что я рассказала. О себе же он молчит.

В ящике меня ожидало письмо, мигом заставившее насторожиться. В конверте из плотной, чуть желтоватой бумаги лежала черная карточка, несколько строк серебряными чернилами на которой заставили меня вздрогнуть и оглядеться.

— А вы не забыли обо мне, — усмехнулась я, тронув пальцем крошечную печать в виде короны и пистолета в уголке кусочка картона. — И скромности у вас меньше не стало, ваше величество король мира теней. Что ж, спасибо за предложение. Я даже знаю, как им воспользуюсь.

Поднявшись в квартиру, я вырвала из блокнота лист и быстро написала на нем приметы Василя Раскеля. Шеф явно объявит этого рейяна в розыск, но, если мужчина мертв и его тело все еще не найдено, кто укажет правильное место поисков лучше, чем те, кто привык скрываться в тени?

— Твой брат вернулся, так почему меня все равно сюда прислали? — хмуро спросил Эрдиан, неся за Алесей ее вещи.

— Потому что он так захотел, — недовольно ответила девчонка, на ходу рисуя на листе плотной белой бумаги зеленым, розовым и алым мелом. — Я сама не хочу, чтобы ты за мной таскался.

— Я тоже не хочу, — обиженно возмутился молодой Барсавский. — Но твой брат снимет с меня шкуру, если не буду выполнять его задания, а если не он, так питбуль Белчер.

Алеся фыркнула и хмуро глянула на молодого человека, на секунду оторвавшись от рисования.

— Что на этот раз? — спросил молодой человек, пытаясь заглянуть через ее плечо. — Опять старший следователь. А это… Элла Бонс? А красное? Кровь?

Алеся вздрогнула, внезапно замерла и выронила мел и листы. Те разлетелись вокруг нее сбитыми птицами.

— Эй, ты чего? — опешил Барсавский, когда девушка вдруг опустилась посреди мостовой и, ни на кого не обращая внимания, обхватила себя руками. — Алеся!

— Хмарь, — захныкала девушка. — Хмарь! Нет, нет, нет!

— Эй, что случилось? — перепугался Эрдиан, не представляя, что делать.

— Нет, нет, нет! — раскачиваясь, причитала девушка.

— Что… что мне делать? — нервно спросил стажер, сам не зная, что должен предпринять.

Он присел на корточки рядом с девушкой и тронул ее за плечо, но она никак не отреагировала, лишь разрыдалась еще сильнее.

— Алеся, — позвал молодой человек. — Успокойся.

— Нет! — воскликнула девушка и испуганно взглянула на Эрдиана. — Этого не может произойти. Не может!

Слабо представляя, что делает, молодой человек положил руку Алесе на лоб. Его ладонь на долю секунды заледенела, будто он опустил ее в ведро с колодезной водой, а девушка, всхлипнув последний раз, закрыла глаза и обмякла.

— Хракс, — прошептал Эрдиан. — Нужно было сначала довести ее до какой-нибудь лавочки.

Осмотревшись по сторонам, стажер подхватил девушку на руки и, отдуваясь, перенес на ступеньки крыльца ближайшего дома, а после перетащил вещи и разлетевшиеся рисунки.

— Как я это сделал? — спросил он себя, разглядывая свои ладони, но потом спохватился: — Это не важно. Главное, девчонка успокоилась. Немного поспит, а потом, возможно, не будет так переживать из-за какого-то рисунка.

Взяв последнюю зарисовку Алеси, Эрдиан повертел ее в руках, пытаясь хоть что-то угадать в мешанине линий и пятен. В какой-то миг ему показалось, что он уже видел прежде что-то подобное. И видел не где-нибудь, а в Гаруче.

— Эта улица… Я ее знаю! — воскликнул он и обернулся к Алесе, но девушка неподвижно полусидела на ступеньках и не могла разделить с молодым человеком его догадку. — Это отель! Тот большой отель!

— Да ты что! — отмахнулся Кристэр. — Не буду я архив поднимать. Ты хоть представляешь, сколько дел нужно перебрать? И ты еще хочешь, чтобы я сделал запрос по немагическому направлению? Марьян! Да на это годы потребуются! У меня все не так, как у тебя! У нас ежедневно что-то происходит, а тридцать лет назад под началом старшего следователя моего отдела трудилось сразу шесть сыщиков. И у всех было полно работы.

— Я не прошу тебя поднимать все дела в архиве, я хочу знать детали лишь самых крупных, — спокойно сказал Белянский, не обращая внимания на возгласы приятеля. — Их явно было меньше. Мелкие кражи в подворотнях меня не интересуют.

Дубинский закатил глаза и тихо застонал:

— Марьян, да ты издеваешься…

Внезапно их оглушил звон колокола, сотрясший здание от подвальных этажей до самого шпиля.

— Это еще что такое? — прошептал Крис, глянув на приятеля.

— Код красный, код красный, — разнесся по зданию многократно усиленный голос рейяны Белчер. — Прорыв между мирами в здании отеля «Ирдания». Есть погибшие, пострадавшие. Общий сбор всем!

— Хракс! — воскликнул Марьян. — Как же не вовремя!

— Уходим порталом? — спросил Дубинский, вскакивая из-за стола. В коридоре уже слышалась беготня — маги управления собирались на срочную ликвидацию прорыва.

— Не выйдет, — мотнул головой Белянский. — Ты забыл? Прорывы дают сильные помехи. Тебя расщепит, если портал откроется в радиусе пары километров от эпицентра.

— Тогда что? Вниз — и вместе со всеми?

— Да, — кивнул Марьян. — Поспешим. Сейчас важен каждый маг.

— Демон! Демон! Демон! — проорал несущийся мимо мужчина, едва в меня не врезавшись. — Демон!

Я удивленно посмотрела ему вслед, а потом перевела взгляд туда, откуда он прибежал. Люди вокруг, услышав возглас прохожего, инстинктивно устремились за ним, стремясь оказаться подальше от обитателя иного мира, даже если тот лишь привиделся орущему в бреду.

— Демон? — ни к кому не обращаясь, спросила я и поспешила туда, откуда бежали люди.

Если там на самом деле тварь из другого мира, то на место обязательно прибудут спецы из управления. Мне там, по уму, делать нечего. Я не полевой работник, а кабинетный. Но в данный момент я могу оказаться ближе многих коллег к источнику опасности и оказать посильную помощь кому-нибудь из потерпевших.

Отель «Ирдания» высился на перекрестке двух больших улиц и был одним из самых высоких зданий в округе. Сейчас разбитые высокие окна отеля черными провалами смотрели на притихшие улицы, а в холле первого этажа бушевал пожар.

— Пожарные бригады уже здесь, — сообщили прибывшие первыми жандармы. — Подключились к системе, но даже подходить боятся.