Я не сомневался, что, получив предупреждение, они приготовят для атакующих сюрпризы. Зверь внутри яростно рвался наружу, ведомый страхом за свою пару. Понимая, что не смогу противостоять этому желанию, позволил телу видоизмениться.

Она уже знает меня таким. Так что терять нечего, облик вера не самое страшное, что отвращает Лину от меня.

Не дожидаясь итога схватки между моей ведьмой и кровососом, устремился вперед, одним взмахом лапы отсекая острейшими когтями его голову. Больше никто из моей команды в сражение не вступил, мой рык был четким сигналом: «Ждать!»

Лина охнула от шока и так и замерла с занесенными для рубящего удара клинками. Ее взгляд уперся прямо в меня, лишь на миг оторвавшись, чтобы проследить за падением тела вампира. Я же туда не смотрел, зная, что окружавшая нас магия колдунов не позволит кровососу вновь подняться. А после защитники бастиона уничтожат тело.

Магия раздражающе действовала и на меня, из-за нее замедлялись движения и болели мышцы. Но сейчас это волновало мало.

Раз! И прежде чем Лина опомнилась, а ближайшие к нам вампиры успели занять место павшего собрата, хватаю девушку, рывком утягивая за собой.

Несколько мощнейших прыжков, до боли тесно прижатое тело ведьмы, так, что грудью ощущаю яростный стук женского сердца, гневный призыв ее подруги, звучащий мне в спину, и мы выскочили за пределы магического тумана.

Два! И мы в небольшой роще, примыкающей к берегу в окружении моих оборотней.

Лина, очнувшись, предприняла попытку закричать. Но рефлексы зверя куда быстрее — осторожное прикосновение моей когтистой лапы к ее лицу обрывает вопль еще в начале вдоха. Одновременно мой едва различимый рык-команда своим: мы ждем!

Три! Ловкий прыжок, и я оказываюсь на толстой ветке стоящего рядом дерева. Ведьмочку крепко держу на руках, зафиксировав так, чтобы она не могла освободить руки. Лина упорно толкается, пытаясь избавиться от объятий моих лап. Ее клинки исчезли, словно растворились в воздухе. Принюхавшись, улавливаю крошечный порыв магического дуновения — знакомый мне след магии Школы обольщения. Похоже, фокус с клинками из того же ряда, что и невидимость Школы.

— Отпусти меня немедленно! — пытаясь укусить тыльную сторону моей лапы, сдавленно шипит Лина. — Я должна быть там и помогать своим.

— Без тебя справятся, — утыкаюсь носом в ее макушку, ощущая блаженство от возможности вот так вдыхать родной аромат. Взгляд прикован к крепости. Звериное зрение позволяет наблюдать за ходом борьбы даже сквозь мутную пелену магического тумана. — Ты дралась скверно. Вампир лишь забавлялся, изматывая тебя.

Говорить получается плохо, звуки выходят рычащими и утробными. Но она понимает и, явно потрясенная, замирает, прекращая попытки вырваться.

— Да?

— Да.

Зверь горд и рад тому, что подоспел вовремя. Он инстинктивно понимает то, что подсказывает мне человеческое сознание — ведьмочка еще слишком неопытный боец.

Какое-то время Лина задумчиво молчит, позволяя мне насладиться ощущением ее тела, тесно прижатого к моему. Попытки вырваться она, опасаясь свалиться вниз, уже прекратила.

— А Елена? Она справляется? Ты можешь помочь ей?

— Хм… — Спасать пару заклинателя мне хочется в последнюю очередь, но упустить шанс угодить своей паре зверь не может. Я даю себе несколько секунд на раздумья, наблюдая за тем, как сразу двое вампиров запускают клыки в горло второй ведьмы. Увы, уже в следующий миг они сталкиваются лбами, словно пройдя сквозь ее плоть. Штучки Мара! — У нее дела идут неплохо.

Сухой ответ и не отпускающее ощущение присутствия заклинателя — словно он смотрит на все происходящее, и даже на нас, из фиолетовой черноты неба.

— Отпусти меня, — вновь настойчивый шепот. — Ты не смеешь удерживать меня силой!

Скорее, не хочу, понимая, что вряд ли этим добьюсь возвращения своей пары.

— Еще немного. — Отказаться от такого желанного тепла ее тела неимоверно трудно: когда еще увижу ее вновь? — Надо дождаться финала.

— А что там сейчас?

В Лине слишком много от человека, чтобы не поддаться силе окутывающей бастион магии, и она нетерпеливо ерзает, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Но кроме лунных бликов на чернильной поверхности воды и темного силуэта крепости вряд ли что-то видит.

— Вампиры отступают, — едва слышно рычу ей на ушко добрые новости. Зверь своевольно лижет розовую раковину языком, ощущая от этого небывалое довольство.

Колдуны ожидаемо подготовили неприятные сюрпризы. И сейчас своим на первый взгляд скромным отпором выманив всех врагов поближе, применили что-то, косящее вампиров не хуже заклятия отравленной крови.

Кровососы, чьи ряды содрогнулись от завываний пострадавших, быстро сообразили, что легкой победы им не видать. И начали отступать. Именно этот факт — сейчас мы свидетели измены — удерживает меня на месте. Но прежде чем я успеваю подать своим сигнал, срабатывает ловушка, укрытая в тылу врага.

В небо, скрытое магическим туманом от взглядов мучающихся бессонницей горожан, поднимается стена разящего огня. Именно в нее влетают убегающие кровососы. Влетают, чтобы сгореть навсегда.

Сила колдунов поразительна! Одновременно я обращаю внимание и на тот факт, что еще ни разу не сталкивался с таким мощным магическим отпором.

Это важная информация, я учту ее на будущее: бастионы силы имеют огромное значение для защитников людей, поэтому необходимо узнать о них все. И очевидно, что именно они поддерживают магию полукровок.

— Пусти, — вдруг начинает вырываться Лина. Это уже и ей стали видны отдельные, прорвавшиеся сквозь магический заслон кровососы. — Надо уничтожить их!

Естественно. Я никогда не оставляю свидетелей, способных обличить меня.

Утробный рык-приказ — и несколько моих оборотней отделяются от стволов деревьев и размытыми тенями устремляются наперерез вампирам. Живым не уйдет никто!

Я же, чувствуя, как от присутствия Лины присмирел мой внутренний зверь, замираю, запоминая эти ощущения.

— Что теперь? Это плен? — прерывает мое блаженство ее напряженный голос.

Ее тело натянуто как струна, я отчетливо слышу быстрый стук сердца девушки.

— Нет. — Кто бы знал, каких сил мне стоит выдавить из себя этот полурык. — Можешь возвращаться к своим.

Легчайшее усилие — и я, мягко спружинив, приземляюсь на землю с Линой на руках.

— Серьезно? — Стоит мне выпустить девушку из своих лап, как она тут же одной рукой начинает растирать шею. — Ты меня отпускаешь?

Ее удивление понятно, я и сам не верю, что делаю это. Но перед глазами пример дяди. А я не из тех, кто не учится на чужих ошибках. Слишком очевидно, что станет с оборотнем, утратившим пару. Поэтому я отпускаю свою ведьмочку…

Пока.