— Какой же была его роль?

Мне отчаянно хотелось понять степень угрозы для Школы. Как? Почему до сих пор никто не мог туда проникнуть и вдруг — вампир смог выкрасть ведьму.

— Все дело в особенностях контракта, — буркнул коротышка, настороженно кивнув мне. — Специально оставил лазейку. След. По нему и вытянули девчонку.

Скупой ответ мало что сказал мне. А вот сам факт контракта… Им могли быть только брачные обязательства. Но в ее возрасте?.. Ее просто не мог еще никто выбрать.

— Зачем она нужна? — быстрый кивок на сжавшуюся у стены женскую фигурку.

Аромат боярышника, окутывающий ведьмочку, не давал покоя, понуждая действовать. Спешить.

— Для обряда. Его через два дня проведут демоны. Нужна ее кровь — вся, до капли. Именно она и станет ключом, который откроет нам путь в Школу. И это уже наверняка.

— Именно этой ведьмы? Или подойдет кровь любой другой?

Внешне я выглядел безразличным, привык носить эту маску при общении с Никосом. Но в душе бушевал настоящий ураган чувств. И страх там был не на последнем месте. Я боялся, что однажды на месте этой несчастной может оказаться моя пара.

Никогда! Мой зверь тут же зарычал.

— Именно этой, — настороженно кивнул гном, поразив меня злобным взглядом, брошенным в сторону слепой.

Не ради своих убеждений он ввязался в это дело…

Впрочем, сейчас для меня важнее испытанное облегчение: Лине ничего не угрожает!

— Отлично.

Что еще я мог сказать?

— Да, мы близки к цели. Колдунам больше не удастся дать нам отпор. Вторая попытка положит конец существованию бастиона силы, а это позволит нам провести обряд и уничтожить защиту Школы. Если бы найти еще и Источник! Это бы лишило колдунов возможности сопротивляться.

— Разумеется. — Я снова выдал необходимую порцию одобрения. — Мы продолжаем его поиски.

Итак, через два дня сбор всех союзников Отступников, а еще непонятный обряд, позволяющий напасть на Школу.

С этими мыслями я и отправился на поверхность, нуждаясь в уединении, чтобы все обдумать.

Знакомое ощущение жажды движения овладело мной. Теперь я уже знал его причину — зверь чувствовал где-то неподалеку Лину.

Она опять покинула Школу. Это было очень кстати. При условии, что я смогу быстро до нее добраться.

Почувствовав неестественное уплотнение воздуха, оскалился, мгновенно трансформируясь в полузвериную ипостась. Но это была не угроза нападения — рядом прямо из воздуха материализовалось лицо заклинателя. И я готов поспорить, что он рад возможности лишний раз потрепать мне нервы.

«Твоя пара сейчас скучает в обществе варлаха в таверне „На окраине“», — прозвучал в голове голос Мара, и воздух тут же утратил очертания ненавистного мне существа.

Впрочем, сейчас о ненависти я даже не вспомнил. Наоборот, был обескуражен этим жестом доброй воли. Пока не вспомнил, что его пара — тоже ведьма, подруга Лины.

Как на месте Мара поступил бы я, увидев где-то Елену и понимая, что ее некому защитить?

Тем более в таком месте, как трактир у шурхов, все Пришедшие знали это заведение «на окраине мира». Как поступил бы я, понимая, какую боль может причинить гибель пары? Такого не пожелаешь и самому заклятому врагу!

Я тоже предупредил бы его — понял со всей отчетливостью.

И эта мысль потрясла до глубины души. Я не заметил, как мой мир изменился!

Теперь ожерелье из бусинок, наполненных переместительной магией, всегда находилось при мне — Лина из-за особенностей Школы обольщения могла оказаться в любой точке мира. И мне оставалось только быть готовым к самым неожиданным поворотам событий.

В такой ситуации еще больше радовало, что сотрудничество нашего клана с семьей волшебников, та защита, которую мы гарантировали им, дает свои плоды. Вот и сейчас я легко последую за своей парой.

Лина

— Малышка, я пленен с первого взгляда! — Варлах подсел за наш столик — точнее, плюхнулся на соседний стул. — Танцуешь?

«Красавчик», — подумала я, окидывая безразличным взглядом крылатого брюнета. Вопреки задуманному, развлекаться не получалось, и я никак не могла уразуметь, в чем причина. Последние полчаса вообще сидела и вертела в руках стакан с каким-то местным энергетиком, наблюдая за Еленой и Маром.

Заклинатель с насупленным и недовольным видом появился перед нами, материализовавшись прямо из воздуха, едва мы с подругой и зачинщицей этого загула оказались на пороге демонского притона.

— Лена, — проворчал он, опережая наши удивленные возгласы, — я же просил тебя отсидеться в безопасности и никуда из Школы не выбираться, пока я занят!

Но, вопреки демонстрируемому недовольству, даже мне было заметно, что Мар безумно рад встрече.

— Соскучилась, — покаянно вздохнула старшая ведьма, скромно потупив взор, чтобы скрыть хитрый блеск в глазах.

И на этом инцидент был исчерпан. Вот уже почти час они, позабыв обо всем, самозабвенно целовались, топчась на месте под музыку.

А мне не танцевалось. Ну совсем!

— Точно нет, — недружелюбно отмахнулась от нелюдя. Даром что почти ангел.

Танцевать совершенно не тянуло. В душе царили смятение и страх, а воспоминания о последнем танце и вовсе погружали в апатию и мысли о Торе.

После авантюры с участием в защите бастиона силы идти куда-то еще совсем не хотелось. Предпочтительнее было, закрывшись в своей комнате, прокрутить еще раз в памяти все события этой ночи. Чтобы понять действия вера, который опять меня спас и… отпустил.

Более того, он снова помог защитникам Школы.

Недоумение — какую игру он ведет? — не давало покоя. И в этих обстоятельствах перемещаться к полярным льдам, чтобы повеселиться у снежных демонов? Мм…

— Меньше переживай о том, чего не изменить, — отмахнулась от моих терзаний Елена, копаясь в своем гардеробе в поисках подходящей одежды для нас. — Это же нелюди.

— Но сейчас фактически идет война, — растерялась я. — Каждый миг кто-то может погибнуть. Школа может быть атакована.

— Это ты с непривычки, — выудив из недр гардероба что-то понравившееся, улыбнулась ведьма. — Знай ты их лучше, поняла бы, что вся жизнь Пришедших — это война. И в ней постоянно кто-то гибнет. Тот, кто слабее. Вечные выяснения отношений, борьба за территорию, развлечения, наконец. Сейчас они сидят рядом, мило улыбаются и шутят, а в следующий миг могут вскочить и поубивать друг друга, не сойдясь, к примеру, во взглядах на гномью родословную.

— Кошмар какой! — поразилась я, вообще не понимая, как можно так жить. Может, и к лучшему, что Тор никуда не хотел меня отпускать.