С пылающим гневным взглядом он метался по подземной пещере, стискивая голову руками и явно силясь обрести контроль над эмоциями. Получалось плохо. Притом что о возрасте вампира даже я имел весьма отдаленное представление. Он был одним из тех, кто спасся, перенесясь в этот мир.

— Проникнуть в Школу не получится?

Этот вопрос был для меня жизненно важен. Порой, в минуты тоскливого отчаяния, мне самому хотелось разнести это проклятое место, скрывшее от меня Лину, по камешку.

— Что? — Никос замер, словно только осознав факт моего присутствия. — А-а-а… Нет, с этим все хорошо. Мы в шаге от прорыва. Надо лишь снести один из четырех бастионов силы, это откроет путь.

— Они связаны со Школой? — поразился я. Все настолько на виду, что никогда не придет в голову.

— Я не знаю. — Никос замер и, мгновенно успокоившись, резко преобразился. На его лицо вернулось привычное отстраненное и безразличное выражение. — И я начинаю охоту.

— Охоту?

Странное выражение для вампира.

— Уже завтра нанесу сокрушительный удар. Мой план готов! — с поразившей меня страстностью прошипел Никос.

— Нападение на бастион произойдет завтра? Не стоит ли прежде встретиться со всеми представителями групп, присягнувших нам?

Такой стремительный поворот напрягал. В сложившейся ситуации я больше всего волновался за Лину, сознавая, что не готов рискнуть ее безопасностью ради падения основного оплота ООЗ — Школы обольщения.

Не такой ценой!

Тревога за пару убивала на корню любые амбиции. Потеряв Лину во второй раз, теперь я все отчетливо помнил и осознавал. А получив неожиданную поддержку в лице так напрасно презираемого дяди, я быстро понял, как должен поступать. И это помогло не поддаться звериному безумию.

Если не в моих силах вернуть ее, то я обязан сделать так, чтобы в момент опасности оказаться рядом. И защитить!

Разговор с дядей помог мне определить для себя четкую цель и понимание своей роли. Я буду на острие атаки, в первых рядах нападающих, чтобы, оказавшись рядом, исключить угрозу для нее.

— Бастион? — Никос словно вспомнил о причине нашей беседы. — Бастион! Конечно же это тоже важно. Да, мы должны атаковать его. Неожиданно. Нас там не ожидают. Я направлю туда наши силы, и уже завтра один из маяков падет.

— О каком тогда плане ты твердишь? — Непонятные метания вампира настораживали.

— Я планирую поймать одну зверушку, — сверкая торжествующим взглядом, прошипел он. — И самое время узнать, готова ли клетка.

С этими словами Никос кинулся к тому проходу, что вел в самые недра горы. Но тут же резко остановился на полушаге и обернулся ко мне.

— Собирать всех присягнувших нам рано. Прежде надо удостовериться, что путь к Школе свободен. Ты собираешься посылать своих оборотней на завтрашнюю забаву?

Момент для меня был щекотливым: я доподлинно знал, что нападение на маяк не станет неожиданностью. Но вместе с тем мне крайне важно было выяснить, чем так заинтересовало Никоса это место. В том, что прямо спрашивать бесполезно, не сомневался. Вампир отлично хранит свои тайны.

Впрочем, и я не отставал от него в этом, сконцентрировав свои усилия на другой задаче. Там, в лесу, где я нашел свою пару…

И делиться этим знанием с Никосом я не спешил.

— Да, отряд оборотней присоединится к веселью.

Ответ прозвучал, как и следовало, спокойно и высокомерно. Сегодня очередь вампира вести себя странно, пробуждая мое любопытство и тревогу.

Надо быть настороже!

Единственная моя цель — уберечь Лину. Пусть и вопреки всему и даже против ее воли. Впрочем, горький урок судьбы я усвоил и понял, что любой вред Школе обольщения и людям автоматически воспринимается Линой как собственная боль, как зло, направленное лично против нее.

Каким же был мой шок, когда, прибыв на место запланированной бойни, почуял там свою женщину! Таких последствий своей откровенности я не предвидел.

Как ей хватило ума отправиться защищать бастион лично?! Страх и ярость смешались, образуя бешеный коктейль. Зверь внутри бушевал, требуя вывести свою пару из-под удара. Лина своей авантюрной выходкой не оставила мне выбора — пути назад для вампиров нет.

Форос.

Для людей это всего лишь память об одном из чудес света, где на месте стоящей и сейчас средневековой крепости когда-то находился знаменитый Александрийский маяк. Но любому из Пришедших оно известно как один из бастионов силы. Один из четырех, созданных древними колдунами.

«Странное место», — прислушиваясь к своим ощущениям, успел подумать я.

Мой отряд оборотней намеренно задержался, я планировал оказаться в арьергарде атакующих сил. На всякий случай. Бездумно рисковать своими сородичами не в моих правилах.

Тут определенно ощущается присутствие магии. Странной, какой-то вязкой, незнакомой. Помнится, создание бастионов силы пришлось на время после появления Пришедших. Кто же сотворил их?

Сейчас, оказавшись возле одного из этих бастионов, я не был уверен в истинности общеизвестной версии.

Едва рассеялся туман магического переноса, как волосы на затылке встали дыбом, а звериная сущность явственно начала пробуждаться.

Я почуял Лину!

Что? Как она додумалась появиться здесь?!

Но шок тут же вытеснил страх: звуки боя свидетельствовали о том, что нагрянувшие под покровом ночи вампиры встретили отпор — вполне ожидаемо для меня. И моя пара была в эпицентре сражения.

Информация еще укладывалась в человеческом сознании, а инстинкты зверя уже гнали меня вперед. Грозное рычание, вырвавшееся из груди, стало сигналом для моих оборотней, они ничего не предпримут без знака от своего альфы. Но сейчас я не мог позволить им напасть — в пылу борьбы может пострадать моя пара.

«Если еще не пострадала…» Эта мысль сделала меня быстрым как ветер. И смертельно опасным для любого, кто окажется на моем пути.

Бесшумными тенями помчавшись к месту боя, мы выскочили на берег к крепости. Здесь все было окутано клубами магии, именно ее я и почувствовал, едва выйдя из портала. Мягкую, нежно приникающую, обвивающую, но вместе с тем сильную, затягивающую в вакуум безжизненной тьмы. Именно эта магия не только заглушала всякий шум, способный достичь человеческих ушей, но и экранировала драматичные события от случайных взглядов жителей города. А еще она подавляла наши сверхъестественные возможности и приглушала действие магических атрибутов Пришедших.

Колдуны действительно очень сильны как маги!

Лину я увидел сразу. По правую руку от нее находилась уже известная мне особа — спутница ненавистного Мара. А сама девушка стояла, прижавшись спиной к спине одного из обученных колдунами боевиков, и отбивалась от вампира. Последних здесь было немало. Но и защитников бастиона хватало.