Мне так отчаянно хотелось найти оправдание поступкам мужа!

— Я не знаю, — с искренним сожалением покачала головой Елена. — Мар никому не может рассказать о встречах с оракулом. Даже мне. Но я видела вас вместе. Видела Торгфрида из клана Сильнейших рядом со своей парой. И скажу одно: ты можешь сколько угодно твердить себе, что ненавидишь его, но вот парадокс — ты его не ненавидишь. О чувствах оборотня я и вовсе молчу. Думаю, ты просто взорвала его жизнь, в клочья разнесла весь его мир, сбила все ориентиры и сместила приоритеты, но…

— Что? — выдохнула я в ожидании откровения.

— Но вы не дали друг другу времени разобраться в себе. Он погорячился, ты не совладала с эмоциями. И вот результат — тупик. Ты не можешь простить, он — изменить своих решений.

— Но его решения… Это ужасно! Они неверны в корне! Он идет путем уничтожения людей.

— Это его путь. Никто не заставляет тебя поддерживать Торгфрида, но ты должна принять его таким, какой он есть. И для себя решить, останетесь вы парой или нет. Изводить себя, срываясь потом на встречу ради того, чтобы сделать друг другу больно, — это плохой путь. Он приведет вас к безумию. В случае с оборотнем это особенно опасно, он — силен.

— А ты? — Понимая, что не смогу сейчас ответить ничего конкретного, вернулась к мысли, которая не отпускала с того момента, как я вспомнила все. И единственную за всю историю Школы ведьму, что не обрела супруга, тоже. Так считалось… — Как получилось, что вы с Маром вместе?

Елена улыбнулась — легко и счастливо.

— Это долгая история, Лина. Очень долгая и поучительная. Когда-нибудь я расскажу ее тебе. А пока советую прислушаться к моим выводам.

— Мар тоже из Отступников? — поразилась я.

— С ним все не так просто, — грустно вздохнула она, — но мне нельзя об этом говорить.

— О! — резко вздрогнув, я распрямилась и со страхом уставилась на подругу. — Боюсь, я осложнила Мару жизнь.

И рассказала о нелепой попытке спровоцировать ревность оборотня. Елена расхохоталась.

— Представляю себе его вид! — веселилась она, намекая на моего мужа. — Не переживай, Мар способен позаботиться о себе.

Какая уверенность в своем любимом! — отметила с я грустью.

— Пожалуй, схожу в зал для боевых тренировок, — смутившись, сменила тему. — Сброшу напряжение.

— Есть предложение получше. — Елена подмигнула.

На моем лице наверняка отразилось любопытство.

— Отправимся на вылазку? — с хитрым видом предложила она. — Примкнем к разведывательной группе, посмотрим, на что сгодятся наши боевые тренировки. А потом…

— Да? — восторженно подхватила я. Идея с вылазкой мне понравилась. Проведя день в окружении вампиров, успела возжелать смерти многих из них.

— Или зависнем в каком-нибудь баре Пришедших! Ты ведь больше не воспитанница Школы.

Идея ведьмы меня поразила.

— Но это опасно! А если нас узнают? — ужаснулась я. Воспоминания о прошлом посещении подобного местечка еще не выветрились из памяти. — Вроде как война назревает, Школа почти на осадном положении — мы так и не знаем, удалось ли Никосу узнать о том, как сюда проникнуть. В любой момент можно ожидать нападения Отступников. Я же видела — они стягивают силы.

— Обо мне не тревожься. Пользуясь силой Мара, я могу полурастворяться в мире теней, становясь неуязвимой для ран. Тебя тоже не узнает никто посторонний. Так что у нас есть все шансы хорошо отдохнуть и заодно узнать все последние слухи. А это пойдет на пользу делу.

Чем больше я думала о прогулке, там больше мне нравилась эта мысль. Сидеть и ждать, мучаясь от неизвестности, хуже всего. Одно смущало.

— За пределами охранной магии Школы обольщения Торгфрид меня сразу почувствует. — Я задумалась. — Разве что… Я же знаю, где он! Поэтому надо выбрать местечко как можно дальше. Может, на другом континенте?

— Да хоть в Антарктиде! — засмеялась Елена. — Есть там один притончик… мм! У шурхов. Это, если ты помнишь, разновидность ледяных демонов. Меня Мар как-то туда на свидание приглашал, шикарное место. Отлично отдохнули.

— Везет тебе, — прикусила губу, едва сдержав завистливый вздох. — Меня Торгфрид готов был держать дома безвылазно.

Подруга расхохоталась.

— Оборотень! Это в их природе — большие семьи и верная подруга рядом. На будущее — сама решай, чего ты хочешь. И действуй решительнее.

Есть ли у нас это будущее? Мне отчетливо вспомнился «подарок» мужа и объяснения Рихарда по поводу браслета.

Внизу затрубил, призывая, рог — боевики отправлялись на вылазку.

— Идем? — Елена быстро оглянулась. — Вдруг понравится?

Ловким движением девушка извлекла, казалось, из воздуха два коротких меча — дар Школы каждой выпускнице. Особые боевые клинки ведьм, подчиняющиеся нашему призыву. Пусть нас учили добру и созиданию, но и не оставили совсем без возможности защитить себя.

— Да, — кивнула в ответ, решив оставить в прошлом юную наивную и доверчивую Лину.

Пора приобретать опыт сражений и учиться выживанию. Нелепо во всем зависеть от мужа.

И, повторив движение подруги, залюбовалась игрой солнечных бликов на заговоренной стали клинков в своих руках.

Сегодня я впервые использую их не на тренировке.

Перегнувшись через перила террасы, старшая ведьма громко свистнула группе внизу:

— Подождите нас!

Торгфрид

Я присел и, ловко балансируя на скользком от холодных капель камне, опустил ладони в ручей. Зачерпнув пригоршню воды, плеснул на лицо, пытаясь освежиться и уменьшить напряжение в мышцах. Скулы едва ли не сводило от усталости и страха.

Боялся не за себя. За Лину! Именно так несвоевременно пробудившаяся в последнее время у моей пары безрассудная отвага держала меня в постоянном напряжении.

«Уже даже не представляю, чего от нее можно ожидать, — мысленно пожаловался себе на судьбу, подарившую мне в пару такую упрямую и несговорчивую авантюристку. — Я стал пуглив, как мышь. Ежесекундно жду, что она снова ринется в самое пекло, а я не успею следом».

Самым жутким моим кошмаром стало: «Лина в беде, ей грозит смертельная опасность, а я далеко и не могу помочь!»

Поэтому роскошь расслабиться и вернуться домой позволить себе не мог. Наоборот, вместе со своими оборотнями находился в самом эпицентре назревающего штурма.

Держу лапу на пульсе.

Начать с того, что Никос вернулся внезапно, опоздав к сроку и сам не свой. Никогда еще я не видел всегда безразличного вампира в такой ярости.

— Приманка! Я попался на приманку, — твердил он, словно не слыша моих вопросов об оракуле.