Это дал о себе знать Цимбаларь:

– Будь осторожна. Он у тебя на хвосте.

– А ты, как я понимаю, у него?

– Такова наша доля… Сейчас он сидит в красном «Фиате» и, видимо, не собирается выходить. Машина припарковалась в полусотне метров от здания, в которое ты вошла.

– Это редакция «Невского курьера». Я принесла сюда письмо от Желвакова.

– Не вздумай отдавать его! Спрячь понадёжней где-нибудь на собственном теле и возвращайся.

– А не посоветуешь, где именно спрятать?

– Да хоть в трусы!

– Я ношу модель «танго». В них даже сигарету не спрячешь.

– Ну, не знаю… Придумай что-нибудь.

– Тогда и не суйся со своими советами! Сама во всём разберусь… Сейчас на всякий случай наведаюсь к секретарше. Надо глянуть, что это за цыпа. Ведь Желваков для контроля может спросить о её внешности.

Поднявшись на третий этаж, который целиком занимала редакция, Людочка приоткрыла дверь, украшенную сразу двумя табличками: «Секретарь редакции» и «Распространителей просим не беспокоиться».

В кабинете толкалось много разного люда, но центральное место в нём, надо думать, по праву занимала массивная женщина, чьё лицо напоминало поле боя под Прохоровкой (в миниатюре, конечно), с которого уже убрали подбитые танки, но не успели засыпать многочисленные воронки, выбоины, рвы и траншеи.

– Вам кого? – недружелюбно покосившись на Людочку, осведомилась секретарша.

– Косметическая компания «Орифлейм» приветствует вас! – Людочка оскалилась в утрированной улыбке. – Всё для ухода за лицом и телом!

– Поворачивайте оглобли! – отрезала секретарша. – Распространителей не принимаем. На дверях русским языком написано.

– Ну и зря! – Людочка презрительно скривилась. – Я хотела предложить вам новейшее радикальное средство для оздоровления кожи лица. Уже после первого применения полностью избавляет от бородавок, угрей, морщин и шрамов. Именно этому средству я обязана своей внешностью.

– Эй, эй! Задержитесь! – крикнула секретарша Людочке вослед, но та уже была далеко.

Когда Людочка вернулась в кафе, где за время её отсутствия мало что изменилось, Желваков как ни в чём не бывало восседал на прежнем месте, и лишь очень зоркий глаз мог заметить его учащённое дыхание и лёгкую испарину на висках.

– Всё нормально? – спросил он, насторожённо глядя на Людочку.

– Конечно… Но секретарша там редкая мымра. Из тех, у кого черти на лице горох молотили. И как только редактор не брезгует спать с ней!

– Редактор «Невского курьера» гомик, – отпив из чашки с остывшим кофе, сообщил Желваков. – Он спит с репортёром светской хроники.

– Ну что же, каждый волен выбирать то, что ему больше по вкусу, – воспользовавшись случаем, Людочка решила немного подразнить Желвакова. – Человек, хоть однажды не вкусивший однополой любви, не может считать себя полноценным. Или у вас другое мнение?

– Я как-то не в курсе… – замялся Желваков. – Всё, знаете ли, работа да работа. Свободного времени совершенно нет.

– Ну, это вы зря! Жизнь тем и хороша, что даёт возможность получать самые разнообразные ощущения. Не надо ни в чём себе отказывать, иначе потом будет поздно… Одна моя подруга, занимаясь с мужем любовью, всегда берёт в постель девушку-бисексуалку, несовершеннолетнего мальчика и могучего негра.

– А негра зачем? – На лице Желвакова появилось недоумение.

– По ходу любовных игр он готовит прохладительные напитки и выполняет всякие необременительные поручения, а когда наступает общее пресыщение, насилует всех подряд, включая мужа. Получается очень пикантно. Сейчас это высший шик… Ну разве вы против того, чтобы вами попользовался негр?

– Кучеряво живётся в высшем обществе. – Былой запал Желвакова как-то сразу угас.

Зато Людочка веселилась своим выдумкам от души:

– Вам должно понравиться. Впрочем, негра можно заменить японцем. Это дело вкуса.

Тут с Желваковым случилась досадная оплошность. Потянувшись за салфеткой, он спихнул со стола Людочкину сумочку, содержимое которой, естественно, рассыпалось по полу. Бормоча извинения, он бросился устранять последствия своей неловкости, умудрившись при этом вывернуть сумочку чуть ли не наизнанку.

Не составляло особого труда догадаться, для чего понадобилось это маленькое представление, и Людочка мысленно поблагодарила Цимбаларя за добрый совет.

Какое-то время за столиком сохранялась некоторая неловкость, но постепенно беседа вернулась в прежнее русло.

– Не обижайтесь, но у меня есть ещё одна просьба. – Желваков попытался скорчить умильную физиономию, но это у него плохо получилось.

– Опять куда-то съездить? – Людочка надула губки.

– Нет, нет! Я, видите ли, в Петербурге совсем недавно и ещё не успел обзавестись необходимыми знакомствами. Встреча с вами – это просто дар божий. Есть дела, которых приличные люди не должны касаться. Вы, конечно, понимаете, что именно я имею в виду… Возможно, вам известен человек, который берётся за выполнение всяких деликатных поручений, связанных с определённым риском. Это должен быть крепкий мужчина без комплексов, умеющий постоять за себя и других.

– Есть такой, – сказала Людочка, сразу представив себе Цимбаларя. – Человек, соответствующий вашему описанию, раньше состоял в телохранителях одного папиного знакомого. А теперь остался на бобах.

– Почему, если не секрет?

– Папин знакомый скончался… Успокойтесь, речь не идёт о насильственной смерти. Его погубили излишества. Подавился клешнёй омара. А поскольку дело происходило за городом, спасти его не удалось.

– Вы сами ему доверяете?

– Более или менее. Что касается рекомендаций, то они самые положительные.

– Как бы мне с ним встретиться?

– Когда?

– Сейчас скажу… – Желваков задумался. – Завтра после обеда. Часа в два.

– Хорошо, – кивнула Людочка. – Снова на этом месте?

– Конечно. Для меня оно самое счастливое… Надеюсь, что время и место встречи устроят вашего знакомого.

– Мне он не посмеет отказать. Но, учтите, за свои услуги он берёт довольно высокие гонорары.

– Полагаю, мы договоримся… Каковы ваши планы на вечер?

– К сожалению, вынуждена покинуть вас. Через полчаса меня ждут в Доме моделей на примерку. Пора готовить гардероб к осеннему сезону.

Желваков потянулся губами к Людочкиной руке, теребившей уголок салфетки, но девушка была начеку, и он неловко ткнулся носом в мокрую крышку столика.

Пустив по следу удаляющегося Желвакова Ваню, сыщики собрались в уютной беседке, расположенной так, что из неё просматривались все подходы к кафе, за несколько последних дней ставшему чем-то вроде неизменного места конспиративных встреч. Кроме того, из беседки можно было любоваться речкой Таракановкой, а при желании даже плевать в её мутные, стоячие воды.