вы заключили с моей женой! Мне известно, для чего женщины обращаются к вам: вы помогаете им избавляться от неугодных мужчин. Не имею представления, как вам это удаётся, но все в один голос твердят, что со своим делом вы справляетесь великолепно и у вас не бывает осечек. Так вот: со мной ваши трюки не пройдут! Увидев вас в своём доме, я поначалу понадеялся, что Арина просто увлеклась вами, как чрезвычайно таинственной и модной дамой, о которой втихаря толкуют все её подруги. Однако я быстро выяснил, что она — ваша клиентка и пришёл к весьма неутешительным для себя выводам. — Господин Гине отвёл пронзительный взгляд от Аниного лица, нервно поправил шейный платок и тоном тише добавил: — Арина сильно изменилась в последние дни…

— Хм-ммм… неужели вам не понравились эти изменения? — недоверчиво поинтересовалась Аня.

Гине вспыхнул и обжёг её яростным взглядом:

— Не понравились? Почему же, очень даже понравились, но хотелось бы знать, к чему готовиться дальше. После первого визита к вам Арина впервые за долгий срок пришла домой спокойная и счастливая, будто нашла способ решения сложной головоломки, и я догадываюсь, что это за головоломка! А уж вчера…

Гине запнулся и снова потянул узел галстука. Откашлялся и сурово припечатал:

— Какую бы хитрость вы ни замыслили, какие бы тайные мотивы ни крылись за внезапной нежностью моей жены, я не позволю Арине сбежать с этим оборванцем! Она моя и только моя! Я прошляпил начало их романа, поскольку был в долгой отлучке, объезжал торговые точки по всей стране, а когда вернулся в начале недели, сразу заподозрил неладное. Выследил, к кому она бегает, убить хотел негодяя на месте, а как узнал его… Я его узнал, понимаете? Даже издалека узнал, этого мальчишку, что когда-то клялся ненавидеть меня всю жизнь. Подумалось даже, не опустить ли руки, не отпустить ли её с богом, раз уж столько лет… Так вот: не отпущу, и не надейтесь!

— Не надеюсь, — спокойно заверила Аня, беря на заметку, что господин Гине оказался прозорливее, чем полагала клиентка, — с чего бы вам добровольно отпускать жену к другому мужчине?

— О, я понимаю, что вы прорабатываете варианты моего недобровольного отказа от неё, как и со всеми прочими, по-видимому. Я как-то не способен представить, кто отречётся от любимой женщины по доброй воле. Повторюсь: не пытайтесь держать меня за дурачка. Первые дни после моего возвращения из командировки жена смотрела на меня таким взглядом, что я начал опасаться, не подбросит ли она мне яда в ужин, но потом она сбегала к вам за советом и… Что за коварный замысел созрел в вашем изворотливом уме? Вначале обнадёжить меня теплотой жены, а потом с ума свести её побегом?

— Мне не приходило в голову, что вас легко свести с ума: вы производите впечатление весьма трезвомыслящего человека с прекрасно развитым самообладанием. Я верно понимаю: Арина не знает, что вам известен её секрет и факт её обращения ко мне?

— Само собой, не знает. Зачем я буду взвинчивать жену никому не нужным выяснением отношений и лишний раз подталкивать её к уходу? Проще и надёжней решить проблему с противоположной стороны: нейтрализовать вас и выдворить куда подальше мерзавца меховщика. — Гине помолчал и мрачно буркнул: — Желательно: на тот свет.

— Если с Оливом случится «непредвиденное несчастье», вы сядете в тюрьму, — холодно предупредила Аня.

— Не случится, если он не вздумает развязать со мной войну и сманить мою супругу! — рявкнул Гине.

— Не вздумает. Полагаю, он уже успел уехать и забыть дорогу до Эзмера. Какие ещё ко мне вопросы? — вздёрнула брови Аня, привычно принимая образ строгой учительницы.

Гине растерянно моргнул. Насторожился больше прежнего и заговорил, цедя слова медленно, с расстановкой, чтобы собеседник гарантированно прочувствовал, в какой серьёзный переплёт он угодит, если вздумает увиливать от прямого ответа:

— Что вы сотворили с моей женой? Что ей наобещали и насоветовали, из-за чего она так переменилась? Этот парень где-то её ждёт? Вы же пообещали Арине избавить её от нежелательного мужчины, от меня, так? Вы же именно этим зарабатываете себе на жизнь!

— Да, зарабатываю действительно этим, но с чего вы взяли, что именно вы — нежелательный для Арины мужчина? — позволила себе слабую улыбку Аня.

— С того, что жена никогда меня не любила, — тихо-тихо произнёс Гине, с деланным безразличием смотря в окно на проплывающий мимо городской пейзаж.

— Кажется, я вам уже говорила: любовь бывает многоликой и не всегда приходит сразу, — напомнила Аня. — Ваша жена наконец-то поняла, что невозможно жить прошлым в настоящем и закрыла свой старый счёт, оставшийся с юных лет. Рада, что вы сделали то же самое и смогли понять и простить жену. Только от вас теперь зависит, кто займёт освободившееся место в сердце вашей супруги, и, судя по всему, оно таки достанется вам.

По напряженному лицу мужчины пронеслась буря чувств. Он с трудом разжал губы, чтобы настойчиво повторить вопрос:

— Что вы насоветовали моей жене?!

— Совет я ей дала один-единственный. — Аня прямо взглянула в глаза мужчины и отчеканила: — Посоветовала родить второго ребёнка, чтоб не маяться скукой во время ваших отъездов.

Гине на миг ушёл в себя, потом лихорадочно схватился за мочки своих ушей и уставился на Аню полубезумным взглядом:

— Она вчера сняла их!!! За ужином сидела в серёжках, а утром они лежали на туалетном столике! Я как-то не сопоставил, не ожидал, не думал…

— Ну, сразу ожидать прибавления в семействе я бы не стала: дело это тонкое, не всегда сразу складывается, но при известном упорстве мужчины результат не заставит себя ждать, — усмехнулась Аня.

— Аннет, если вы сейчас шутите, я вас… придушу!

— Что ж вы все сегодня с угрозами-то? — проворчала Аня. — Вы же наводили справки и знаете о моей безупречной репутации в деле сведения женщин с максимально подходящими им мужчинами, так отчего сомневаетесь в моих словах? Вашей жене идеально подходите вы сами, по крайней мере — в настоящем времени. К моей искренней радости, удалось открыть глаза Арине на прописную истину: к прошлому возврата нет, так и вы этому порадуйтесь!

Глубоко уйдя в мысли, господин Гине бездумно рассматривал ковровую дорожку под ногами. Аня не мешала ему приходить к верным выводам, позволив себе чуток расслабиться — впервые с того момента, как села утром на постели. Купец в конце концов отмер и сказал:

— Он может её шантажировать.

— Не может, — флегматично возразила Аня, — у него на руках не осталось доказательств. Никаких.

— Арина точно о таком бы не