дамочку не удивил, как и его желание ввязаться в сложное, опасное дело. Аннет Сток внимательно слушала, иногда переспрашивала и уточняла, тихонько постукивая карандашом по столу.

— Мы старательно ищем следы преступников, чтобы получить шанс перехватить их до того, как они убьют очередную жертву, — заключил Ригорин своё повествование.

Аннет Сток молча кивнула, уставившись в окно. Она о чём-то напряжённо размышляла, время от времени кидая на него испытующие взгляды. Ригорину давно пора было встать и уйти: дел у него скопилось уйма, а гора не разобранной корреспонденции на столе наверняка уже клонится на бок и заместителю Борку приходится поправлять её. Однако уходить не хотелось: в конторе свахи было тихо, по-домашнему тепло, вкусно пахло свежеиспечёнными пирожками, и сама хозяйка домика казалась ему удивительно… уютной. По-прежнему странной, но уже не подозрительной. Казалось естественным, что такая домашняя женщина ищет себе спутника жизни — именно спутника, а не покровителя, который бы её содержал. Магистр сказал, она знала о бедности Лускина, когда подошла к нему: теперь Ригорин этому верил. Выходит — ей действительно понравился тот никчемный неудачник, которого изображал Дьявол Дайм? Странные бывают вкусы у женщин, в этом он неоднократно убеждался. Да, но плохой вкус — не основание подозревать женщину в связи с преступниками, а интерес к ней магистра, видимо, в самом деле сугубо личный.

Стоило Ригорину увериться в своих выводах, встать и произнести:

— До свидания, Аннет. Очень советую перестать подсылать шпионов к Имрану Дайму, — как эта ненормальная дамочка тихо приказала:

— Присядьте, господин Оэн. Мне известно, где сектанты совершат следующее убийство.

Глава 25. Вещие сны

Спустя час.

— Я должен верить, что сцену обработки алтаря под камень вы увидели во сне?! И прямохонько на берегу речки рядом с Ульстоком?

— На левом, очень крутом берегу большей реки, — конкретизировала Аня.

— Этот крутой берег тянется десятки миль!

— Город был в зоне видимости, место расположено не очень далеко от него, — в сотый раз повторила Аня.

— И вы увидели его во сне? — с сарказмом буркнул Ригорин, тоже в сотый раз. — Аннет, я пошлю людей на проверку, я готов ухватиться за любую соломинку, но если ваши слова подтвердятся…

— Вы объявите мне благодарность? — криво усмехнулась Аня.

— Я вас арестую и буду допрашивать, пока не выясню источник ваших сведений! — рявкнул Ригорин.

— Вы не верите в ясновидение? — изо всех сил постаралась прикинуться добродушной простачкой Аня, но сегодня у неё это выходило из рук вон плохо. То ли гости ей попались чересчур проницательные, то ли ей следовало с самого начала вести себя иначе: дрожать перед всесильными магами и бессвязно лепетать всякую чепуху в ответ на все вопросы. Может, тогда удалось бы убедить главу стражи, что сцена подготовки к ритуалу ей приснилась. Правда, тогда он вряд ли бы отправил своих людей на поиски: мало ли какие сны привидятся слабонервным обывательницам! А вот показания женщины, к которой захаживает сам магистр, за которым она ещё и следить умудряется, — совсем другое дело.

— В ясновидение — нет, а в ваши слова — верю. Кроме того, Ульсток — один из тех городов, в которых мы нашли лиц, подозреваемых в связи с сектантами. — Ригорин встал и очень серьёзно посмотрел Ане в глаза: — Я приставлю к вам двух стражников.

— В качестве конвойных? — поморщилась Аня. Вот и помогай благому делу розыска убийц!

— В качестве телохранителей, — поправил её глава королевской стражи.

— О-очень любезно с вашей стороны, — с запинкой выдавила онемевшая от удивления Аня. Она была готова к худшему раскладу и внезапная забота ошеломила. Тёмные глаза главы королевской стражи потеплели при виде её растерянности, он тихонько хохотнул:

— Вы тоже полагали, что отважно прыгаете в львиную пасть, когда сообщили мне об Ульстоке?

— Вроде того, — призналась Аня. — Решила, буду спокойнее спать на тюремных нарах, зная, что вы предотвратили жуткое убийство невинной девушки, чем на собственной кровати с мыслями, что косвенно виновна в нём.

Тёмные глаза главы стражников потеплели ещё сильнее. Молчание, повисшее между ними, становилось томительным, и Аня выдохнула:

— Телохранители мне не нужны, лучше отправьте их обследовать берег. Я… в состоянии защититься от недоброжелателей.

— Магистр уже приставил к вам охрану? — предположил Ригорин и поспешил выяснить: — Ему вы тоже рассказали о своем «пророческом сне»?

— Нет, — опровергла Аня. — Я же объяснила, визит магистра был сугубо личным.

Очевидно, ей опять не поверили. Глава стражников нахмурился, потоптался по ковру её кабинета, но в конце концов вышел на крыльцо дома и попрощался.

— Я оставлю указание Доксу предоставить вам помощь и защиту, если вы обратитесь за ними, — напоследок заверил Ригорин Оэн и улетел.

Смотря на молниеносно рассекающий голубое небо тёмный силуэт, Аня еле удержалась от желания поступить так же: взмыть на крыльях высоко-высоко и помчаться наперегонки с ветром.

«Я боюсь высоты!!! — напомнила себе она и сама же подумала: — Но, похоже, не всегда… Чёрт, как бы узнать, не направила ли я стражников по собственному следу?! И если так, то можно ли как-то контролировать своё «альтернативное я», чтобы оно не якшалось с сектантами? Хорошо бы, моя ипостась антисвахи победила мою сущность Василиска!»

Её размышления прервались бесшумно подъехавшей каретой на магическом ходу. Дверца кареты отворилась, сильная мужская рука дёрнула Аню внутрь, и дверца за ней захлопнулась. Возница тронул экипаж, он поехал прочь от крыльца, и отдалённо знакомый голос в глубине кареты произнёс:

— Есть разговор, госпожа антисваха.

На Аню в упор смотрел господин Гине.

Что ж за день-то такой сегодня?! Деревенская ведунья не толковала часом, что нынче растущий серп луны, предвещающий роковые встречи? Не советовала тихо-тихо пересидеть неблагоприятный денёк в лесной чаще, пересвистываясь с птицами и пугая метаморфозами волков? Жаль, что настоящего дара ясновидения в Ане нет — сбежала б утром из города куда подальше!

— Здравствуйте, господин Гине, — вымолвила она, усаживаясь напротив мужа клиентки и чинно расправляя юбки, будто именно на эту встречу и собиралась, выходя из дома. — Я вас внимательно слушаю.

— Тогда выслушайте первое: не пытайтесь держать меня за дурачка. Второе: я навёл о вас справки.

— И вы тоже? — обречённо вздохнула Аня. — Я становлюсь удивительно популярной особой.

— Верю, — сухо ответил Гине. — Не сложно догадаться, зачем к вам заходил глава королевской стражи, после того, как вы мило ворковали с ним у меня дома. Должен отметить, господин Оэн куда лучший выбор, чем Лускин. Но я собирал сведения по другой причине, мне не требуется содержанка.

— И каковы же мотивы вашего ко мне интереса?

— Я желаю знать, какой договор