Оно поглотило Сейвена, захватило, как навязчивая идея. Он остановился, присел на корточки, несколько раз с силой зажмурился, протер глаза, поднялся и оглядел окружение.

Все вернулось на места. Они стояли у выхода из причудливых зарослей перевернутого сада. В лицах Крайтера и Енисея читалась озабоченность.

— Это ненормально, — наконец произнес Енисей. — Таких диссонансов не должно случаться. Мне думается, что причина не в ошибочной синхронизации. Тут проблема в жизненной волне моншера Сейвена. Она повреждена и не может теперь органично вписаться в целостную структуру Вечности.

— Поправить это как-то можно? — спросил Крайтер.

— Нужно выяснить причину нарушения. Но прежде всего следует покинуть Вечность.

— Нет, без Диз я никуда не покину, — путано ответил Сейвен. Ему упорно слышалось, что в голосе Енисея бряцал металл, так, словно бы с ним говорил немой психобот. — Я в порядке. Пойдемте.

Белоснежное собрание, как и прежде, толпилось вокруг капсулы. Но и в этой, казалось бы, знакомой формации тоже ощущалась перемена. Люди стояли не просто так, а подчиняясь некой системе. Этот порядок отчетливо стал виден, когда Сейвен поднялся на сценку. Толпа выстроилась спиралью. Гигантская очередь синхронно шагнула и продвинулась на одного человека. Отчетливо были видны те, кто заключал своеобразную раковину. «Но кто стоит во главе? Куда делся тот, чья очередь подошла? И… Куда ведет эта очередь?!» Удивительно, но его спутники ничего странного не замечали: они стояли с ним рядом и спокойно смотрели на грандиозную спираль. Сейвен похолодел:

— Крайтер, — медленно произнес он. — Что ты видишь?

— Толпу беленьких кетсумошек, — ответил тот, не придав вопросу особого значения. — А вот девчат наших что-то не вижу. А! Вон они, кажется! С той стороны капсулы! Пойдем-ка проверим.

Но Сейвен не шелохнулся. Кожу на лице, затылке как будто стянуло холодом, волосы приподнялись у корней. Прерывистое дыхание замерло, остановилось и он отчетливо услышал, как внутри него бьется второе — чужое сердце. Он закрыл глаза. «Они ничего не видят. Они ничего не замечают. Нет, это я. Что со мной? Я схожу с ума. Кто?.. Айро, это ты? Что… Что ты пытаешься сказать?»

Когда Сейвен открыл глаза — спираль из человеческих тел исчезла. Теперь он видел прежнее столпотворение подчиняющееся разве что хаосу. Они спустились со сценки и углубились в эту чащобу. Сейвен старался не заглядывать в лица. Мерещилось, будто вместо лиц он увидит пустоты. Он глядел себе под ноги и для верности считал шаги.

Незримое присутствие, отпустившее его на время, вернулось и он начал запинаться и сбиваться со счета. Вскоре он замедлил шаг, остановился и, собравшись решимостью, обернулся.

За спиной никого не было. Вообще никого — пустая площадь. С раскрытым от удивления ртом, Сейвен смотрел, целиком отдавшись наваждению. Он стоял на одинокой площади, под куполом краснеющего в закате неба. «А ведь Енисей говорил, что тут вечный день». Единственным ориентиром служила черная капсула, в отблесках заката приобретшая особенно зловещие формы. Она стала какой-то угловатой, ее верхушка потеряла прежнюю округлость и ребрилась зубчиками.

Это был Властитель. Атодомель восседал на высоком троне, под стать своей нечеловеческой фигуре. Рука-меч лежала поперек коленей, вторая рука с щупальцами покоилась на подлокотнике. Он открыто смотрел на приближающегося человека. Во взгляде его глубоко посаженных глаз стыла задумчивость. Когда Сейвен подошел вплотную и остановился, он заговорил:

— Я ждал тебя долго, Сейвен. Очень долго… Впрочем, что такое несколько тысяч фаз по сравнению с вызреванием разума? Но одно дело следить за эволюцией, направлять ее, подвергать анализу, а другое — сидеть взаперти и наблюдать, как творение предается стагнации. Эта раса, эта Кетсуи-Мо, — тупик. И я на долгие годы застрял в нем. По глупости, по невероятному вздору, допущенному мною в спешке. Вы уникальные репликанты. Таких вас никогда не было. И… Я только хотел скорее закончить свое предназначение и вернуться. Верно, не стоило делать этого. Не стоило торопить ход вещей. Но времени не вернуть. Пока не вернуть.

Он помолчал немного, затем поднялся с трона и тяжело шагнул на землю. Почва под его ступней заметно просела.

— Я видел, что к твоей ментальности прицепилась еще одна, та, которая, будучи расщепленной, не способна существовать самостоятельно. Из ваших же размышлений мне стало понятно, кто угрожает генизе. Что этот… Отчужденный репликант был первоначальным носителем твоего паразита. Был матерью. — Властитель усмехнулся. — Вы невероятно чувствительные создания. В чувствах сокрыта ваша великая сила и ваша великая слабость. Я был уверен, что вы вернетесь за вашими… Возлюбленными. Но я и знал, что вам не одолеть отчужденного репликанта. Эта сила, над которой не властен даже я. Отчужденный репликант лишен разума и воли. Он подчиняется только эмоциям. Например, любви. Унять его может мольба возлюбленного или… Или его отчужденная часть. Твой паразит. Я был уверен, что эмоциональный замок сработает. Так и случилось. Расщепленная ментальность обрела целостность, и теперь, будучи давно умершей, она упокоена на дне генизы.

Атодомель снова замолчал, пристально взглянул на Сейвена и тяжелыми, уверенными шагами двинулся на него.

— Паразит вырван, но он оставил после себя гнездо. Теперь, репликант Сейвен, ты станешь вместилищем для меня.

Последние слова Сейвен едва расслышал, поскольку Властитель на ходу растворился в масляно-чернильный туман. Бурлящее облако миазмов окутало его, закружилось вихрем. Голову сдавила чудовищная боль, словно в затылок впился кинжал. Он ослеп, повалился на землю и потерял сознание.

* * *

— Этого просто не может быть, — услышал Сейвен пробившиеся сквозь глухую тьму оправданья Енисея.

— Тогда как это назвать? — голос Диз, такой близкий, заставил его, было, открыть глаза, но, от яркого солнечного света, он вновь зажмурился.

— Я не знаю, — продолжал Енисей. — В Вечности невозможно потерять сознание, поскольку вы уже по факту без сознания. Это не обморок или что-то еще. Это… Какое-то нарушение, вызванное асинхронизацией…

— Хватит, может, уже? — раздраженно оборвал его Крайтер. — Что теперь делать? Понесем его на закорках?

— Я… Я сам, — с трудом выговорил Сейвен и приподнялся на локтях, обводя все еще мутным взглядом собрание.

— Слава хранителям! — Диз бросилась к нему и помогла встать.

Сейвен увидел, как за ее спешкой таились слезинки радости и тайком улыбнулся.

— Прости, что не смогли раньше, — проговорил он. — Мы спешили, как могли. Что… Что случилось со мной?

— Ты упал, — ответил Крайтер тоном, будто на этот вопрос ответа ждали от него самого, — едва мы подошли к капсуле. Что с тобой, Сейв? Ты все еще чувствуешь себя как-то не так?

— Нет, теперь порядок, — голова стала на удивление ясной и нужные слова подбирались сами собой. Он даже слегка удивился, насколько чисты были его мысли. — Это