Я прыжком перемахнул через черный клинок и обрушил фламберг на шлем поверженного противника. Удар вышел неточным, и лезвие соскользнуло с доспехов, да еще среди деревьев замелькали отблески факелов. Нужно было хватать кристалл и убираться поскорее отсюда, но я остался.

Уклонился от очередного слепого замаха, сменил позицию и занес фламберг над головой. А потом рубанул им между наплечником и шеей. Лязгнуло, хрустнуло, черный рыцарь перестал отмахиваться и замер на земле. Но не умер. Пришлось навалиться на него сверху и загнать в щель доспехов острие костяного крюка.

Не отказался бы сейчас от мизерикорда, но чего нет, того нет.

Орк испустил последний дух, и я схватил выпавший из его руки страшный черный меч.

Никаких других трофеев снять с мертвеца не удалось. Убийство стража принесло мне жуткий клинок, две тысячи опыта и… серьезные неприятности. За деревьями слышались гортанные крики, свет факелов мелькал все ближе, пролетела над головой и с плеском канула в озере стрела.

Я не стал вступать в бессмысленное сражение с орками, закинул за спину сразу оба двуручных меча, свой и трофейный, поднял брошенный у кромки воды магический кристалл и скользнул в невидимость.

Служить мишенью для оркских лучников не входило в мои планы.

В ворота храмового комплекса я ввалился уже на рассвете, разменяв последнюю сотню выносливости. Очень уж нелегко дался подъем на скалу. Орки наступали на пятки, да еще я прихватил по дороге валявшийся на ступенях арбалет. Удар ятагана, насколько удалось понять, ему особо не повредил.

— Дядя Джон! — кинулся ко мне Нео. — Вы нашли его!

Я катнул каменный шар мальчишке, скинул на землю мечи и принялся взводить арбалет. Ворота у него не было, пришлось просунуть ногу в стремя и со всей силы потянуть руками тугую струну.

Справился, но в спине так и хрустнуло.

У сброшенного в озеро орка оказалось только пять болтов, один из них я и приладил на ложе. Метательный снаряд был весь изрезан рунами, и оставалось лишь уповать, что это не помешает ему лететь по прямой.

Отложив арбалет, я взглянул на кольчугу; к счастью, прореха посреди груди уже затянулась сама собой. Тогда я поднял трофейный двуручный меч с длинным и черным как сама тьма клинком, но попытка вооружиться им ни к чему не привела. Пальцы просто соскальзывали с рукояти.

«Эспадон Осеннего равноденствия, — прочитал я название оружия. — Ограничение: может использоваться лишь теми, в чьих жилах течет кровь орков».

Остальные характеристики оружия остались скрыты, да мне уже стало не до него. На вершину скалы выбрались преследователи.

Шустрый разведчик с ходу промчался по сосновому стволу и так же быстро убрался обратно, стоило лишь помахать перед его носом фламбергом. Стрелять я не стал, решив приберечь болты для более подходящих целей.

И не прогадал.

Когда с угрожающими воплями в атаку кинулся сразу десяток клыкастых головорезов, я выждал, пока на бревно заскочат два бойца, и всадил болт в первого из них. Подстреленный орк сбил в пропасть своего товарища, остальные отступили и залегли за камнями.

Я перезарядил арбалет и окликнул прятавшегося в караульной башне мальчишку:

— Нео!

— Да, дядя Джон?

— Беги к храму и проверь запоры. Мне надо знать, уцелели они или нет.

Массивные створки стояли неповрежденными. Если сумеем закрыться внутри, оркам там нас будет не достать.

В этот момент на открытое место выскочил очередной шаман, он закрутился волчком в ритуальном танце, и тут же рядом вырос пылевой смерч. Пришлось потратить очередной болт. В заклинателя попасть не удалось, но тот спешно юркнул в укрытие, и вихрь рассеялся.

Меня начали обстреливать лучники, стрелы принялись клевать каменную ограду и отскакивать от нее в разные стороны.

— Дядя Джон! — крикнул Нео. — Запоры в порядке!

Я подхватил арбалет, скользнул в невидимость и поспешил к храму. Навалился на одну створку и захлопнул ее до конца, вторую ухватил за внутреннюю ручку и с натугой потянул на себя. Поначалу никак не удавалось сдвинуться с места, но потом я шаг за шагом начал отступать, и вскоре ворота с тихим стуком сомкнулись.

Магический кристалл заливал все кругом своим призрачным сиянием, и я кинул мальчишке прибереженную на будущее одежду храмовника.

— Замотай его!

— Но зачем?

— Забыл о тенях?

Нео принялся закутывать кристалл тканью, а я задвинул запоры и подхватил брошенный на пол арбалет.

— Держись за мной! — приказал я, когда сияние артефакта перестало пробиваться через плотную ткань и храм погрузился во тьму. Нео ухватился за рукав рыбацкого плаща и засеменил вслед за мной, сгибаясь под тяжестью магического шара.

— Я ничего не вижу! — пожаловался он.

— Тебе и не надо ничего видеть, — пробурчал я, а когда мы вошли во внутренний зал, то положил арбалет к колонне и забрал у пацана закутанный в одежду кристалл. — Эту штуку надо вернуть на постамент, правильно? Имеет значение, кто именно сделает это?

— Не важно, кто вернет реликвию, — уверенно ответил Нео.

— Стой здесь! — потребовал я, а сам направился к постаменту. Переступать через намалеванный на полу пентакль не хотелось до жути, но, когда шагнул к постаменту, ничего не произошло. Если демон когда-то и обитал внутри пентакля, он давно убрался обратно в преисподнюю.

Ударом локтя я сшиб с пьедестала идола орков, и покрытый сложной резьбой пень откатился к стене.

— Ну… — выдохнул я. — Поехали!

И, сдернув с каменного шара намотанную на него одежду, я водрузил его на постамент! Магический кристалл засветился, залил храм своим мягким сиянием, выхватил из темноты тела на полу и бурые полосы пентакля, породил множество отбрасываемых колоннами теней, но ни одна из них не обернулась призраком и не атаковала нас.

При этом возвращение кристалла на его исконное место не привело и к выполнению задания. Меня это откровенно обескуражило.

— И что дальше? — спросил я рыжего мальчишку, который с открытым ртом уставился на силуэт демона, нарисованный на каменном куполе. — Нео, ты уснул?!

Пацан меня словно не услышал.

— Этого здесь быть не должно, — сказал он.

— Предлагаешь побелить, купол? — разозлился я.

— Нет, — отозвался Нео и ткнул пальцем куда-то вверх. — Смотрите, дядя Джон!

Я запрокинул голову и увидел отверстие в центре каменного купола, закрытое металлическими лепестками диафрагмы.

— Нужно запустить внутрь свет! — решил Нео. — Где-то должен быть механизм!

В словах пацана имелся определенный резон — в конце концов, это его задание! — и я завертел головой по сторонам, но мальчишка первым углядел огромный бронзовый штурвал и с радостным криком метнулся к нему. Нео буквально повис на рукояти, и тут же наверху пронзительно заскрипели и принялись расходиться в стороны лепестки диафрагмы.