уж долго. А вот события за время его отсутствия произошли важные.

Что же касается игры...

Когда Рэйдегар услышал, в чем заключается игра, он подскочил на ноги и, не обращая внимания на пытавшегося его остановить гарда, пошел прочь.

- Да подожди ты! - снова перехватил его Фалько.

А он резко развернулся и рявкнул, ткнув в него пальцем:

- Ты знал обо всем и посмел ее в такой момент оставить одну?!

Парень остановился, отбрасывая назад челку. Рэйдегар смотрел на него, тяжело дыша, грудь ходила ходуном, а вокруг него уже начинало виться привычное багровое пламя.

Отметив про себя, что к королю асов потихоньку возвращаются силы, Фалько сердито буркнул:

- Она не одна. Одну бы я ее никогда не оставил.

А потом вдруг сорвался на крик:

- Да разве бы я оставил ее, если бы ты для нее не был важен?! Знаешь, что с ней было, когда ты... - он взмахнул руками. - Так красиво преставился?! Ты хоть понимаешь, что ей пришлось пережить?!

У Рэйдегара сжалось сердце. Но он уже пережил эту страшную боль потери однажды, когда старый Ангерард кричал ему в лицо: «Ты не найдешь ее никогда! Потому что ее нет!». Обезумел и сам чуть не умер тогда. И никогда бы не хотел, чтобы его нежная девочка испытала такую боль. Но вышло как вышло.

- Знаю, - тихо проговорил, глядя в сторону.

Фалько тоже смягчился, смотрел на него и хмурился, но упрямо повторил:

- Тебе не надо туда сейчас.

Рэйдегар отвернулся и замер, сжимая кулаки, наконец сказал:

- Я должен увидеть ее. Хотя бы издали.

Мальчишка гард облегченно выдохнул и зашел вперед, становясь перед ним.

- Это можно устроить, если пообещаешь...

Король асов взглянул на него так, что парень умолк. Потом примирительно вскинул ладони:

- Ладно.

***

Устраивая по совету Хилмора официальный прием и бал, Алиана представить не могла, что съедется столько желающих поздравить герцогиню Рэймзи со вступлением в наследственные права.

Ей от всех соседних глав государств посыпались послания с витиеватыми заверениями в дружественных чувствах. Эта всеобщая лицемерная радость, что истинная наследница наконец наденет герцогскую корону Рэймзи, безумно раздражала ее. Как будто те же самые люди не клялись в вечной дружбе Дэмройскому!

Но это политика, с этим она смирилась. Тем более что у нее был секретарь, чтобы отвечать на все эти письма.

Искренне возмущение вызывало другое.

У всех у них были брачные планы. И первым ей сделал формальное предложение Дайгон! Король Дайгон был вдов и в возрасте, но ничего не мешало ему вступить в брачный союз снова.

Алиана так разозлилась, что рвалась немедленно расправиться с ним.

- Он же преступник, мерзавец, у него руки обагрены кровью! Он убил Рэйдегара и причастен к смерти моих родителей!

Однако Хилмор посоветовал ей не спешить.

- Что вы хотите - войну между странами или суд?

Не сразу Алиана успокоилась.

- Суд, - сказала она наконец.

- Для суда королей у нас нет прямых доказательств его причастности. Он везде умудрился провернуть все чужими руками, - говорил Хилмор, прохаживаясь по кабинету. - Сделайте вид, что ни о чем не подозреваете. Он будет не единственным соискателем вашей руки и сердца. Держите всех на дистанции, тяните время, пойдет вязкая игра. Как бы Дайгон ни был хитер, обязательно допустит ошибку и чем-нибудь выдаст себя.

Звучало чудовищно, а он еще едко усмехнулся:

- Пусть Дайгон приезжает. Рэймзи - непростой замок.

Алиана плохо представляла себе, как все это выдержит. Но гости съехались, и прием уже начался.

***

Сказать, что он только взглянет издали, означало обречь себя на мучения. У него огнем пекло в груди. Быть рядом с избранной и не приблизиться? Он воистину сошел с ума. Растерял последние остатки.

Но Рэйдегар держался в стороне, скрывшись в тени за колонной, и смотрел на девушку в расшитом серебром голубом платье. Она повзрослела за эти несколько дней, его маленькая нежная жена. И изменилась. Превратилась в герцогиню.

Похудела, это платье делало ее выше. Светлые волосы волной, тонкая кожа казалась прозрачной, шрама больше не было. Она улыбалась гостям, а в голубых глазах тоска.

Сердце рванулось к ней. Разогнать к чертовой матери эту толпу! Он видел там многих, и среди остальных - мерзавца Дайгона. Слетелись, шакалы.

Рэйдегар медленно выдохнул и отвернулся.

Хорошо. Если ей это нужно, он даст ей это.

А потом вышел из своего укрытия. Пора. Только направился он не в зал.

- Куда ты? - моментально возник перед ним Фалько.

В первый раз он притащил Алиану в свой дом, обезумев от ревности, что она с другим. С Хилмором! Он ощущал себя преданным и тогда почти не владел собой. Что такое для аса держать в объятиях свою избранную... Кровь взрывается огнем. От ее близости он просто не мог связно мыслить и допустил страшную ошибку. Его дом был не подготовлен.  

Второй раз допустить ту же ошибку Рэйдегар не мог. Он хотел, чтобы ей понравилось. Это было важно.

- Мне надо кое-что сделать, - проговорил он, глядя в сторону.

Заметил во дворе полную пожилую женщину, которая распекала прислугу. Она казалась здесь чужеродной, однако же по тону и по тому, как перед ней склоняли головы, Рэйдегар понял, что толстуха занимает высокое положение, и спросил:

- Кто это?

- Это няня Алианы, - страдальчески закатив глаза, сообщил Фалько.

Няня? Рэйдегар обернулся к нему.

- Иди к моей жене и не отходи от нее ни на шаг. Если ее расстроят или она случайно сломает ноготок, я сниму с тебя голову, гард. Понял? Хилмору передай, что у него два дня всего на игры, пусть выкручивается как хочет. Через два дня я вернусь.

Последнюю фразу он бросил уже на ходу.

А сам подошел к раскрасневшейся упитанной пожилой даме и проговорил:

- Вы няня Алианы? Мне нужна ваша помощь.

***

Когда выяснилось, что девчонка Рэймзи каким-то чудом выжила, Дайгон был здорово обеспокоен. Однако потом нашел в произошедшем огромную выгоду. Он мог жениться на ней и законным путем получить богатейшее герцогство. Ради