– Ты убиваешь людей.

– Дети-монстры, которых ты выпустила на свободу, убили больше людей, чем я.

– Я хотела, чтобы они убивали только вендари.

– Тогда почему не научила их этому?

– Я думала, это у вас в крови.

– У нас в крови только голод, о котором нам нужно рассказать, который нужно направить, изменить, указать ему другие цели.

– Почему же ты не направил созданных мною детей-монстров? Почему просто убил их?

– Потому что ты вырастила их как монстров. Ты создала из них монстров. И если бы я не нашел их всех прежде, чем они набрались сил, то улицы этого города были бы залиты человеческой кровью, – старик шагнул к Габриэле, протянул руку, помогая подняться. – Ты была мне матерью. Почему ты не захотела стать матерью для них? Почему не захотела дать им то, что дала мне?

– Потому что все это неважно. Я думала только о том, чтобы они добрались до Гэврила, до тебя, до всех вас.

– Я не Гэврил, – Эмилиан улыбнулся. – Я мог бы убить Гэврила, если бы он не сбежал. Убить, как убил других вендари, которые появились в этом городе.

– Я не учила тебя убивать.

– Но это было в твоих мыслях. Я видел. Не пытайся отрицать.

– Почему бы тебе тогда просто не убить меня сейчас и не закончить все это?

– Я пришел сюда не для того, чтобы убить тебя. Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

– С тобой? Разве тебе мало своих слуг?

– Я отказался от слуг. Я не могу им дать то, что дают вендари – вечность. Моя кровь убивает их, а не дарит бессмертие.

– Тогда зачем тебе я?

– Настоящие вендари вырождаются, превращаются в монстров. Когда-нибудь рассудок оставит их, и мир, который ты любишь, утонет в крови. Никто не сможет остановить их, кроме таких, как я, кроме их клонов. Пойдем со мной. Будь со мной. Помоги мне создать и воспитать новых клонов. Помоги мне дать жизнь новой расе, и мы истребим всех вендари.

– А что будет потом?

– Потом ты станешь нашим богом. Нашим прародителем, нашей матерью. С тебя начнется наш род, и ты сможешь дать своим новым детям все то, что дала мне и все то, что не успела дать.

– Почему я должна тебе верить?

– Потому что я никогда не предавал тебя. Потому что весь этот мир меняется. Вендари меняются. Люди меняются. Один из моих слуг, Эндрю Мэтокс, был так силен, как прежде не был силен самый древний слуга. Но в сердце его не было безумия. Я отпустил его и его женщину Клео Вудворт, чтобы они смогли пройти свой собственный путь. Отпустил, потому что уверен, что где-то в мире есть такие же, как и они. Есть те, кто не будет слугой. Никогда не будет. Вечность вендари стоит на краю пропасти. И только тебе сейчас решать, сорвется она вниз одна или потянет за собой человечество. Только тебе.

Валдиз. Аляска.

Мэтокс не знал, почему выбрал этот город с населением менее пяти тысяч человек. Не знала этого и Клео Вудворт. Наверное, просто случайность, провидение – так они говорили новым знакомым. Говорили в роддоме, когда Клео рожала близнецов – мальчик, похожий на мать, и девочка, похожая на отца. Говорили, когда отправляли детей в школу. Говорили год за годом, пока люди не перестали спрашивать, забыли о том, что эта семья – чужаки в их крохотном городе. В какой-то момент Клео и Мэтокс сами были готовы забыть о том, почему оказались здесь. Но забыть об этом было не так просто. Особенно когда в подвале твоего дома находится плененное древнее существо – вендари по имени Гэврил.

Немногочисленное население города способствовало тому, чтобы ни одна древняя тварь не решла устроить здесь свое пастбище. Пропажу людей тут же заметят, забьют во все колокола. Проще выбрать большой город. Завести себе слуг. Занять уединенный дом и тихо вырождаться, как вырождался Гэврил, пока до него не добралась рука судьбы. Вирус двадцать четвертой хромосомы, которым была заражена Клео Вудворт, не превратил ее в уродца. Он стал другом, защитником от древних тварей. Ее зараженная кровь забирала у Гэврила те немногие силы, что остались у него после долгих лет голода. Изредка Мэтокс кормил его кровью доноров, которую покупал у моряков в порту, чтобы он, Мэтокс, его жена, Клео, и их дети могли питаться кровью этого древнего существа и жить веками, как прежде жили слуги вендари. Но слуги восстали, бросили бывших господ к своим ногам.

Первые годы пленения столь сильного существа были самыми трудными, но Гэврил сломался быстро. Или же притворился, что сломался. Поэтому Мэтокс и Клео продолжали держать его в цепях, опасаясь так же, как и в первые дни пленения. Их дети – мальчик, похожий на мать, и девочка, похожая на отца, знали о вендари. Они чувствовали его, могли читать его слабеющие мысли. Иногда Мэтоксу начинало казаться, что его потомство обладает еще большей силой, чем он сам. Или же виной всему кровь вендари, которую родители изредка дают детям, чтобы они знали, что происходит в этом мире, понимали, чувствовали свою исключительность?

После, когда они вырастут, Мэтокс и Клео позволят им выбрать свой путь. Они уйдут или останутся. Они будут жить веками или умрут через шестьдесят-семьдесят лет, как обычные люди. Все будет зависеть от них. Но дар у них в крови. Он делает их особенными. И от этого им не сбежать. Никогда. Как не сбежать другим людям нового вида, которые живут где-то на этой планете. Мэтокс знал, что живут. Иногда он чувствовал их – случайные прохожие, туристы, матросы. Но все они старались держаться вдали, не желая пересекаться с подобными себе. Что ж, Мэтокс не возражал. Пусть будет уединение, пока на планете им не станет тесно, а разросшийся мир не заставит взглянуть друг другу в глаза. Но пока этого не случилось, они будут жить отдельными семьями, будут плодиться, будут расти и прятаться. Пока…

июнь 2012 – август 2012