– Чему обязана таким великолепным сервисом? – спросила она, отпивая глоток густого желтого мангового сока и думая о том, что даже амброзия не могла бы быть вкуснее.

– Я видел, как Брен сегодня утром улетел. И когда я говорю «улетел», я имею в виду… – Он неопределенно взмахну рукой куда-то вверх и в сторону.

– Да. Это не просто фигура речи.

– У меня до сих пор все это в голове не укладывается. Но как бы то ни было, Брен улетел, а я все равно уже не спал, вот и решил, что могу сделать для тебя завтрак. Хотя бы для того, чтобы поблагодарить за хорошую компанию во время моего пребывания здесь.

Алисса подняла стакан с кофе в шутливом салюте.

– Спасибо.

У нее по-прежнему было чувство, что она нравится Эбену Мартину. Быть может, ее отец все-таки был прав. Возможно, ее проклятием действительно было привлекать только поистине необычайных мужчин. Она ходила на свидания с мужчинами, которые не были поистине необычайными, и, видимо, поэтому без труда устояли перед ее чарами. Если сравнить ее с одним из промышленных электромагнитов, о которых рассказывал Крафт, то можно было бы считать, что эти мужчины были сделаны из фанеры.

Но за последнее время она достаточно тесно общалась с двумя мужчинами, которые соответствовали описанию, данному ее отцом: с Бреннаном Крафтом и Эбеном Мартином – и оба, похоже, считали ее невероятно привлекательной. Быть может, она действительно не смогла собрать команду болельщиц только потому, что другие девушки ей завидовали?

– Не собираешься пока вернуться в Informatics Solutions? – спросила она у Мартина.

– Все отлично, я окружил себя способными помощниками. Мне не нужно возвращаться, чтобы управлять компанией, – с улыбкой добавил он. – Мне нужно лишь вернуться до того, как все сообразят, что компания отлично работает и без меня.

Алисса рассмеялась. Прежде она ни за что не поверила бы, как комфортно ей будет в обществе Эбена Мартина. Он до сих пор не сказал и не сделал ничего, что изменило бы ее впечатление, сложившееся в первые же минуты знакомства с ним. Пока они ели, Алисса решила воспользоваться возможностью, чтобы обсудить несколько серьезных вопросов, волновавших ее.

– Что ты думаешь относительно планов Брена прикончить Аль-Йада? – спросила она.

– Не знаю, – ответил Мартин. – Если он считает, что уже достиг пика своих возможностей, мне приходится поверить его инстинктам. И нам и так уже достаточно повезло, что таймер на бомбе под названием «Аль-Йад» пока что не сработал. Значение могут иметь даже дни, даже минуты. Чем быстрее Брен попытается убить человека, который пообещал залить кровью улицы крупных городов, тем лучше.

Алисса провела рукой по волосам, лицо ее выражало замешательство.

– Я все еще не совсем понимаю, почему Аль-Йад медлит. Я имею в виду: все, что у него есть – это обещание Брена не трогать его, пока он не переступит обозначенные Бреном границы. И угроза того, что Брен знает, как стать сильнее него и прикончить его, если он нарушит соглашение. – Она пожала плечами. – А ты понимаешь?

Несколько секунд Мартин молчал, моргая глазами, затем его взгляд сделался отстраненным.

– Ну… да, – произнес он наконец. – Все верно.

Он неожиданно словно бы закрылся от нее, но Алисса решила не сдаваться.

– Итак, Брен отправляется в Сирию и пытается убить Аль-Йада. Если у него получится – все круто. Апокалипсис отменяется. Но если он потерпит неудачу, что тогда? Разве Аль-Йад не поймет, что Брен блефовал относительно того, что сумеет его убить.

– Я обсуждал это с Бреном, – ответил Мартин, снова включившись в разговор полностью. – Если он потерпит неудачу, то притворится, будто убийство Аль-Йада не было его целью. Что он просто хотел напомнить Аль-Йаду о своем существовании и продемонстрировать невероятный прирост своей силы – что все вышло так, как он и говорил. Брен скажет ему, что, будучи человеком честным, намерен и дальше продолжать соблюдать их соглашение.

– И продолжать обманывать Аль-Йада, будто сможет убить его в любой момент, когда захочет? – уточнила Алисса, поднося ко рту кусочек омлета на вилке.

– В этом и суть.

Алисса задумчиво склонила голову. Какой смысл впаривать Аль-Йаду новую ложь, если прежняя все еще работает? Особенно если учесть, что непонятно, почему угрозы Брена вообще возымели действие.

– Мне все же кажется, что это плохая идея, – произнесла она. – Но поскольку вы с Бреном оба согласны с нею, не буду с вами спорить. Однако вот еще что: а вдруг Аль-Йад убьет Брена?

Хотя взаимные чувства Алиссы и Брена, похоже, сильно увяли за последнее время, она все еще чувствовала тянущую боль внутри при мысли о его возможной смерти.

– Брен считает, что на это нет ни единого шанса, – отозвался Мартин. – Быть может, ты возлагала на него слишком много надежд, – добавил он с улыбкой. – Но я склонен согласиться с ним. Во время их первой стычки Аль-Йад был в полной своей силе, а Брен не представлял собой практически ничего – особенно по сравнению с тем, чего добился сейчас. Но все же он сумел продержаться против Аль-Йада несколько минут. Достаточно долго, чтобы пустить в ход свой… блеф. Так что в лучшем случае Брен по-прежнему слабее Аль-Йада, но если это так, он поймет это еще до того, как его щит будет проломлен. Так же, как понял это в тот раз. И он сможет повторить свою ложь с куда большей убедительностью и наглядной демонстрацией, а потом улететь прочь.

– Не знаю, Эбен, – вздохнула Алисса. – Мне все еще тревожно из-за этого.

– Ты видела, на что теперь способен Брен, – напомнил Мартин, беря тост и намазывая на него тонким слоем земляничный джем. – Мне трудно допустить, что он не сумеет убить Аль-Йада. Он может в мгновение ока уничтожить целую гору. Я знаю, что Аль-Йад предположительно так же силен, но это трудно вообразить. – Он откусил кусочек тоста, а остальной ломоть положил на тарелку. – Но ты слышала, что сказал Брен, когда мы предположили, что это плохая идея. Его никак не отговорить от этого.

Алисса сделала глубокий вдох:

– Ты не замечал в нем никаких изменений за последние несколько недель?

Мартин некоторое время молчал, накладывая в тарелку омлет, потом наконец произнес:

– Может быть. Но ты проводишь с ним куда больше времени, чем я. Что именно ты имеешь в виду?

– Ты же знаешь, что мы с ним любим друг друга, – сказала Алисса, хотя не была уверена, что сейчас эти слова будут верны. Правда заключалась в том, что она любила Бреннана Крафта прежде и по-прежнему питала любовь к девяноста процентам того, что составляло его личность. Но остальные десять процентов пугали ее. – Мы не озвучивали этого вслух, но нам не было нужно. – Она устало выдохнула. – Но по мере роста его силы он становится все более вспыльчивым. Чаще раздражается из-за мелочей. Делается более высокомерным, менее заботливым и чутким.

– От меня это не ускользнуло, – признал Мартин. – Ты боишься, что сила меняет его. Абсолютная власть абсолютно развращает?