системы, предупреждающей тебя, что это неверный путь? – Я пыталась угнаться за ним и искренне удивлялась, какое мне до него дело. Наши отношения до сих пор оставались натянутыми, а это был отличный способ избавиться от него. Позволить ему пойти ко дну вместе с этими парнями.

И все же, по мнению Рори, мне угрожала серьезная опасность, большая, чем я себе представляла. А значит, требовалось прикрытие – человек, которого никто не хотел убивать и у которого имелся влиятельный отец со связями. Пусть я и не переваривала Итана, но по-прежнему нуждалась в нем.

– Забудь про навыки выживания, неужели ты не видел «Царство животных» по «Дискавери»? – спросила Уолли, оглядываясь назад. Ее глаза были широко распахнуты.

– Да, хорошая мысль. – Я указала на нее. – Только следи за спиной. Большие кошки обычно выходят по ночам, а мы сейчас находимся у этих кошек дома. Пит… – Я поманила его пальцем, когда Итан приблизился к группе парней, которые, стоя как идиоты, делали вид, будто никаким жульничеством не занимаются. – Тебе придется перевоплотиться, приятель. Это твой мир. Нам очень пригодится твой нюх.

– Не говоря уже о задиристости твоего барсука. Медоеды отпугивают львов, – произнес Орин, глядя куда-то вправо. Он не меньше нашего хотел уцелеть. Я вопросительно выгнула бровь, Орин только пожал плечами. – Да, время от времени я смотрю канал «Дискавери». И медоеды известны тем, что нападают на львов. У них очень крутой нрав.

Вампир, любящий передачи о животных. Я покачала головой.

– Да, задиристость нам очень поможет.

Поросшая травой земля была неровной и замедляла наше движение. Меньше всего на свете хотелось сейчас подвернуть лодыжку. Трава достигала мне до пояса, и в ней легко мог притаиться хищник. Или даже целая стая хищников.

– Боже правый, это ужасно. И само это место ужасно. Равнина тянется вечно, конца и края нет.

– Это всего лишь магия, – заметил Орин. – Ничто не вечно, даже магия.

– Напротив. Твоя странность вечна. Это я гарантирую. – Я догнала Итана уже на песчаном берегу у водопоя, всего в двух шагах от группы парней.

– Что у вас там? – спросил Итан. Из-за снобистского тона его фраза прозвучала неловко. Шантаж был точно не его конек.

Видимо, он привык, что всю грязную работу за него делает папочка.

– Г-где? – Парень, что-то пряча, отступил назад, выпученные глаза выдавали его с потрохами.

Итан протянул руку. В это мгновение Пит начал превращаться. Уолли с Орином стояли к нам спиной и смотрели на мягкое покачивание травы. В районе моей поясницы начало нарастать предупреждающее покалывание – этого еще не хватало.

– Дай сюда. Это мое! – Итан, дернув рукой, шагнул вперед.

На лице паренька отразилось замешательство, он растерянно накрыл ладонью карман. – Это не… Что твое…

– Слушай, так может продолжаться бесконечно, на это невозможно смотреть. – Оттолкнув Итана в сторону, я схватила мальчишку за рубашку и дернула к себе так, что могла разглядеть поры на его лице. – Я с тебя кожу сдеру живьем, если ты сейчас же не достанешь из кармана листок и не отдашь нам.

Его глаза округлились до размеров луны у нас над головой. Он принялся судорожно ощупывать себя. Наконец его пухлая рука нашла карман, и он дрожащими пальцами вынул мятый листок.

– Ну же, парень, соберись, – пробормотала я, выхватывая у него бумажку. – Иначе мне придется жалеть.

– Дай сюда. – Итан забрал у меня листок и тут же развернул.

– Мама говорит, так все делают, – промямлил паренек. Его группа быстро расступилась, образовав вокруг него пустое пространство, чему он, скорее всего, был не рад. – Конечно, я точно не знаю, что будет… это просто небольшая подсказка…

– Это полная хрень. – Итан бросил бумагу на землю.

– Хоть бы вернул. – Я со вздохом подняла листок. Он пестрел примитивными каракулями. Почти в самом низу была нарисована голова единорога (даже третьеклашка обладал большим художественным талантом) со стрелой на кончике рога и маркировкой «опасно».

– О нет, ребята, – сказала я, качая головой. – Это… это вам не поможет. То есть надеюсь, не поможет. Если вам все еще это нужно… – Продолжая качать головой, я вернула листок дрожащему парню. – И не переживай насчет обмана. С этим можешь жульничать хоть с утра до вечера. Даже наш мистер Заносчивость жульничал куда серьезнее. У его папочки определенно больше влияния…

– Вот же черт, – выругался Итан, уперев руки в бока и оглядываясь по сторонам. Наверное, прикидывал, что нам делать теперь, когда ему наконец придется воспользоваться мозгами. И когда он оказался в такой же безвыходной ситуации, как и все мы.

Внезапно легкое покалывание превратилось в мощный поток, пронзивший мое тело, сердце бешено заколотилось в груди. Желудок сжался, и от ощущения бегущих по коже мурашек я начала нервно приплясывать на глазах у этих идиотов.

– Всем в укрытие, к нам что-то приближается! – завопила я и собрала парней в группу перед собой, образовав из них живой щит. Знаю, это было неправильно, но порой неправильные поступки снижают шансы быть съеденным львом.

– Оно движется, – сказал Орин, отступая назад.

Пит зашипел и, подняв нос, присоединился к Орину.

– Мне кажется… – Уолли попятилась назад. – Мне кажется… – Она неуверенно тыкала куда-то перед собой.

– Сколько? – выкрикнула я. Приходилось отчаянно работать руками, чтобы держать жмущихся ко мне болванов на безопасном расстоянии – безопасном, разумеется, для меня. – Уолли, иди сюда!

– Что за… – Итан умолк на полуслове, когда до него наконец дошло, что происходит. И тут же выхватил волшебную палочку.

– Было бы здорово, если бы в этот раз ты все-таки ею воспользовался, – заметила я.

Мое внимание привлек раздавшийся сбоку от Уолли, со стороны водопоя, тихий хруст. Легкая поступь.

Должно быть, Уолли тоже его услышала, потому что бросилась ко мне, подняв руки над головой.

– Делайте все, чтобы казаться больше. Выглядеть устрашающе.

– Больше, чем дикий зверь? – спросил один из парней. – Но как мы можем…

– Не поворачивайтесь к ним спиной, – продолжала Уолли. – Очень часто сначала они совершают ложный выпад. Если повернетесь к ним спиной, вы пропали. Хо! – завопила Уолли, размахивая руками. – Хей! Хо! Издавайте громкие звуки. Машите руками. Хей! Хо!

– Черт возьми, Уолли, они же люди, а не настоящие львы. Они понимают все, что ты им говоришь. – Я подтолкнула живую приманку ближе к воде, чтобы иметь широкий обзор. Внутри меня все трепетало от предвкушения. – Они уже близко. Почти рядом.

– Где? – вскрикнул парень.

– Я ничего не вижу, – воскликнула Уолли.

– Я тоже, – добавил Орин.

«Их пятеро. Они окружают нас».

– Их пятеро, – повторила я, после того как между мной и Питом установилась связь. Однако было непонятно, почему она не распространялась на пятерых окружавших нас оборотней. – Они вокруг. Приготовьте