— Рядовой, - негромко окликнула его Феола с загривка древона, - глаза подними, а потом поднимай загородку.

В роли загородки выступало целое бревно, за которое пускали по одному. Писарь что-то долго водил пером, рядовые озирались настороженно. Похоже, недалек был тот момент, когда они начнут бояться слухов и воображаемых демонов больше, чем сержанта за спиной, после чего разбегутся, а те, кто осаждает заставу, просто попробуют проскочить дальше.

Возможно, также, что эта толпа за спиной плюнет на все и рванет через границу.

— Г-г-госпожа!!! - заорал рядовой, вытягиваясь в струнку.

Ну да, ну да, беззлобно захихикала мысленно Феола, 289-й уровень, не баран чихнул. А что деградировала наполовину, так, кто об этом знает? Кроме Бранда, конечно?

Вы ощущаете воздействие недостатка "Деградация"! Сила -1!

Накликала, сказали бы суеверные. Это знак, сказал бы орк. Плевать, подумала Феола.

— Да ты знаешь, кто перед тобой?! - громко воскликнул орк, как его, Дудар? - Феола Три Глаза!

Толпа вокруг стихла, словно отрезало, теперь все смотрели на Феолу с такой надеждой в глазах, что стало немного неудобно. Рядовой побледней, вытянулся еще, едва не разорвавшись.

— Г-г-г-п-п-п, - рядовой, так и не сумев выговорить, кинулся в домик неподалеку.

— Надо было тебе его пугать, - добродушно заметила Феола, посылая еще улыбку наемникам.

Те не пожелали лишиться оплаты и не удрали прочь с воплями, но зато отступили к самой дальней телеге. Возможно, стоило все же заново нарисовать третий глаз на лбу, подумала Феола.

— Ничего, пусть побегают, писарчуки драные, - сплюнула зло темная эльфийка. - Любители мурыжить и ощупывать взглядами, а то и не взглядами!

Орк хотел что-то пошутить в ответ, но тут дверца домика раскрылась, наружу вылетел какой-то чиновник, не военный, 151-го уровня. Судорожно пытаясь что-то дожевать на ходу, не попадая рукой в рукав мундира, подпрыгивая на одной ноге, он мчался боком, словно в странном танце, под смешки вокруг.

— А какой важный всегда был!

— Как нас оценивать, так вечно нос воротил, воняет, мол!

— Еще в навоз пусть упадет для комплекта, га-га-га!

— За такое зрелище каждый раз бы платил!

А, оценщик и начислятель пошлин, неожиданно поняла Феола, осознав попутно, чего солдаты такие нервные. Будь это военная застава, они бы уже окопались и заняли оборону, да и обычные живые с товарами бы тут не толпились. Но им было предписано работать, при этом возглавлял их не военный, далеко не военный, судя по виду этого Оценщика, и в любой момент могли нагрянуть "страфные и уфафные демоны".

— Г-г-г-госпожа Феола! - заискивающим тоном закричал оценщик.

— Застава заик!

— Знаю я одно средство от заикания, народное! Плюнуть в глаз! Ха-ха-ха-ха!

— Ты бы не шутил, нам еще тут ездить!

— Что встали, болваны! - тут же заорал оценщик на рядовых. - Немедленно пустить госпожу Феолу внутрь!

Те побежали, начали отодвигать загородку, еще несколько кричали толпе, чтобы те расступились. Толпа, впрочем, не напирала, наоборот, организовала почтительный круг.

— Я с группой моих учеников направляемся в Амадию, - сказала Феола и небрежно добавила, - и очень спешим.

— Да-да-да, конечно, госпожа Феола! Конечно! Что сидишь, болван?! - накинулся он на писаря. - Не слышал госпожу Феолу?! Записывай!

— Но статус, - проблеял тот. - Положено снимать статус.

— В ПРОКЛЯТОМ СТОРДОРЕ СНИМАЛИ СТАТУС У ВСЕХ ПОДРЯД И ЗА ЭТО БОГИ ПОКАРАЛИ ИХ!!! - заорал оценщик, нависая над писарем, словно огромная гора над мышью. - НЕ ГНЕВИ БОГОВ, ПИШИ, ЧТО СКАЗАЛИ!!!

Кажется, тот даже немного описался, но Феола не стала вмешиваться, лишь покачала мысленно головой. В последние годы она не вмешивалась в дела родной страны, да и потом удалилась к Провалу, чтобы умереть там, а не в своей постели, но. Но, возможно, в столице все же следовало шепнуть пару слов об этой заставе, если не забудет.

Ведь форменное же вредительство, словно и правда здесь засел стордорский шпион!

— Госпожа, прошу вас, прошу, портал сейчас подготовят и я лично сообщу в столицу, что вы уже направляетесь к ним, чтобы они открыли портал со своей стороны! Они, наверняка, будут очень рады, как и все мы! Пожалуйста, госпожа Феола, не гневайтесь за нерасторопность, ведь вы же знаете, что вокруг творится!

— Эй, а как же мы?

— Так и будем торчать тут толпой, приманивая зверье?

— Кто нас защитит? Нас даже в Дарнию не пускают!

Вообще-то их могла защитить застава со стороны Лотонии.

— Наставница Феола! - повернулась к ней внучка Бранда, посмотрела снизу. - Ведь это несправедливо!

Взор ее пылал жаждой справедливости, а слова "наставница Феола" приятно ласкали слух. Правда, сам Бранд мог и не выжить, но тут уж Феола была бессильна.

— Ха, подруга! - неожиданно хлопнула внучку Бранда по плечу темная эльфийка и груди ее подпрыгнули вверх-вниз, вверх-вниз. - Это же бюрократия, какая тебе еще справедливость?! Это как демоны и боги, бездна и небеса, море и суша...

— Эльфы и гномы, - добавил орк, пряча усмешку.

— Орки и кентавры!

Хорошо быть молодым, с ностальгической теплотой подумала Феола, веселиться по поводу и без, беззаботно подкалывать друзей, несмотря на угрозы и опасности вокруг.

— Пропустите их, - обратилась Феола к оценщику, - не нарушая правил, конечно.

Если бы на заставе выполняли свои обязанности, толпа и не скопилась бы. Оценщик побледнел, поклонился, потом снова начал бегать и орать, но Феола уже не обращала на него внимания. За каждую мелочь сражаться, никогда не успеешь на крупную битву. Существовал еще и другой вариант этого поговорки, дескать, дела живых живым, а дела героев - героям.

Амадия, столица Дарнии

— Госпожа Феола, прошу, советник короля Дариуса уже ожидает вас. Не беспокойтесь, о ваших учениках позаботятся в лучшем виде.

Феола махнула рукой молодежи, дескать, наслаждайтесь гостеприимством.

— Наконец-то, королевский дворец, но не тюрьма, - донесся в спину смешок темной эльфийки.

Королевский дворец напоминал растревоженный, но еще не разграбленный улей. Шум, беготня, суета, но без паники, без выкриков о поражении. Распоряжения о рассылке войск, упоминания стычек на границе со Стордором, бегающие туда-сюда королевские курьеры.

Интересно, подумала Феола, как там король Дариус? Она помнила его подтянутым, могучим красавцем, а он ее, наверное, красавицей-героиней. Теперь же оба они, скорее всего, превратились в беззубых, морщинистых стариков, забывающих имена окружающих. Феола тихо засмеялась этой мысли, чем вызвала удивленный взгляд со стороны провожающего.