— Нет! – тут же воскликнула Валланто. – Наши полурослики совсем другие!

— Чтоб вы понимали в полуросликах! – сплюнул Гвидо. – Все думают, что раз мы маленькие, так к нам можно относиться, как к детишкам! К гномам вот все относятся серьезно, те могут молотом между глаз садануть, а мы, полурослики, словно игрушка для всех! Особенно для этих дурных темных эльфов из джунглей!

— Знаю я одну темную эльфийку, которая с радостью вспомнит с тобой джунгли в разных позах и даже обвяжется ради тебя лианами, - хохотнул Бран, припомнив Ираниэль. – Не надо прожигать меня взглядом! Она просто любит героев!

Чем не выход из ситуации? Пусть уже почешет себя о героев и успокоится. Мысли Брана еще раз обратились к Провалу и он опять утешил себя мыслью, что не зря злил Бальбазара. Такие сотрясения должны были завалить туннели, сорвать все вторжение наверх, а значит, дать войскам время отправиться по домам. Феола хитра, осторожна, ради внучки Брана извернется, правда и цену потом спросит немалую.

Но потом, когда все будут живы, Бран охотно ее заплатит.

— Да, я был стражем Одинокой Горы! – огрызнулся зло Гвидо. – Затем спустился вниз, в кратер, и оттуда узрел величие владыки Зероса, начал служить ему. Это было давно!

— А характер твой так и не смягчился, - добавил Ролло.

— Извини, я как-то не привык ощущать себя мелким мальком в крупном озере! Как-то больно видеть, что все, чего ты добился за всю жизнь, - Гвидо вскинул руки, но тут же уронил их обратно, - ничего не стоит.

— Как это ничего не стоит, когда мы еще живы! – воскликнула Молния.

— Ты же хотел быть легендой, – не удержался Бран, - вот так оно примерно все и выглядело обычно. Хитрость, уловки, бегство, скрытность! Удары в спину, ловушки, попытки одолеть неодолимое! Или ты думал, что герои не ходят за уровнями в драконьи горы просто так?

— Возможно, настало время изменить это, - спокойно заметил Ролло.

Уровни у него и Громоптаха, слегка избить живность в предгорьях и набрать себе уровней, тут же промелькнуло в голове Брана. Скрытность и скорость, плюс сила, можно приподняться рывком до 400-го уровня, а там уже и начать взрослых драконов за хвост дергать.

— Возможно, вам стоит лучше учить историю! – сердито воскликнула Лана. – Или напомнить, что случилось четыре века назад, когда такие же умники решили, что можно воровать мифрил у драконов?

— Или три века назад, когда группа героев обустроилась на нейтральной полосе. Или два века назад, когда маги Льда решили слегка подломить горы с севера, чтобы драконы бросили там летать и жрать корабли с товарами и экипажами, - тут же ответил Ролло. – Ну и в промежутках еще неоднократные попытки что-то там отщипнуть, поднять уровней, добыть сокровищ. Проклятые Короли со своими ордами, опять же. Драконы привыкли, что кто-то там мельтешит внизу и не делают особой разницы между живностью и живыми.

— А когда те слишком достают их, то с гор слетают все драконы и оставляют за собой только выжженную пустыню! – не унималась Лана.

— Именно, - ткнул пальцем Ролло. - Как мы здесь оказались? В попытках не дать этому хозяину подземелий, Марденусу, превратить все страны вокруг в выжженную пустыню.

— Только он все равно подал сигнал, - проворчал Гвидо под нос.

Бран лишь вздохнул, вспомнив Вердара и Ахэйо. Хорошо еще, что они не были раньше знакомы лично, удар от их самопожертвования оказался не таким уж сильным. Так, в самый раз, чтобы придать хорошего пинка, дать сил спастись и спасти остальных.

— Драконы в этом отличаются от демонов только тем, что не испытывают непрерывного желания убить всех живых вокруг, - добавил Ролло. – Возможно, пришло время избавиться от этой угрозы.

«За этим Серкана его прислала?» мысленно изумился Бран. Нет, она не могла знать, что герои извернутся, перескочат невозможным, неслыханным образом в драконьи горы, потому что еще никто не устанавливал такой связи с кристаллом подземелья. Конечно, герои извернулись, но только чудом, просто не привыкли сдаваться без боя и не перебрав все возможности. Но. Ведь Ролло первым увидел ту связь, давшую им возможность открыть портал? Так что, Серкана знала? А если знала, то чего не поступила проще, не послала Ролло, чтобы тот зарезал хозяина подземелий?

Опять бесплодно гадаю о богах, укорил себя Бран.

— Наше сильнейшее оружие потеряно! – возразила Лана.

— Наше сильнейшее оружие – мы сами, уж извини за неуместный пафос, - ответил Бран. – И нет, я не считаю, что нужно бросать все и ломиться в горы. Тем более теперь, когда нас всех изгнали из Алмазной Библиотеки, отрезав возможность получения Особенности алмазного тела. Когда мы щелкнули по носу драконьих героев, которые могут нам припомнить все потом.

Если не сожрут уже сегодня, добавил он мысленно. Несмотря на все время в библиотеке и горах, Бран не рискнул бы называть себя знатоком драконов. Да, он знал о них, возможно больше любого из ныне живущих, но это не делало его знатоком.

— Раньше надо было браться, когда у нас была команда, - сказал он с горечью.

Ролло ответил взглядом и Бран тоже посмотрел на собравшихся, покачал головой с сомнением. Валланто хотела переспать с ним, но и только. Лана может и согласилась бы, во имя Имраны, да сам Бран был против. Гвидо что-то ворчал тихо под нос, явно передумав быть легендой. Конечно, у него теперь были личные счеты с драконами, но… точно так же можно было заявить и обратное.

— Лана, приступай к ритуалу.

14 день 8 месяца 879 года

— А ты говорила, мы теперь свои! - выкрикнул Гвидо, всаживая кинжал в глаз Пещерному Лису.

Прыгнул, прокатываясь по его голове и шерсти, но не успел уклониться от удара хвостом и полетел, кувыркаясь, прямо в ствол шипастой сосны, покачивающей ветками в такт битве. Вспыхнули Крылья Света на мгновение, Гвидо ловко, привычно, перекувыркнулся и приземлился в безопасной зоне.

— Так и есть! - огрызнулась Лана.

Лис, попытавшийся укусить ее за пятку, споткнулся и тут же получил этой самой пяткой в нос. Топор в руках Ланы свистнул, подрезая шерсть на голове того Лиса, что нападал на нее спереди.

— Вспомни тех двух Барсов! - посоветовал Ролло, активируя одно из своих умений.

Он словно расплылся и размазался в пространстве, ускорился, нанося колющие удары по Лисам вокруг, в глаза, носы, суставы лап, одного даже подколол под хвост. Не смертельно, но болезненно.

— И стаю Землероек! - добавила Валланто.

Бац! Бум! Клац! Она сотворила какое-то грубое подобие голема, человекообразную фигуру из нескольких камней, оказавшись на самой ее голове. Фигура даже двигаться не могла, лишь выталкивала из себя валуны, пытаясь задавить ими Лисов. Те отскакивали, вертелись, тяфкали злобно, пытались достать Валланто, но фигура сбивала их в прыжке, швыряла прочь.