В ванной он провел около часа. Так долго он собирался только на первое свидание с Линдой и на судебное заседание братьев Каст. В обоих случаях он имел ошеломительный успех и собирался этим вечером его повторить. Он аккуратно причесал волосы, сделал пробор, гладко выбрил лицо и воспользовался самым дорогим парфюмом, что у него был.

Времени до приезда автомобиля было предостаточно. Он вернулся в кабинет, и на глаза ему попалась та самая кассета Роберта Гармета. Майкл смотрел на нее с минуту, раздумывая, что с ней сделать: уничтожить или прослушать снова. Так ничего и не решив, он просто бросил ее в ящик стола.

«Спаси слушающего… Это спасение должно быть сегодня, черт возьми!» – подумал Майкл и испугался собственных мыслей.

Он спустился на кухню. Пришлось признать, что сегодня он проведет оставшееся время в раздумьях. На мобильнике он установил будильник на 15:45. Сделал пару сэндвичей с сыром и корнишонами. Майкл налил кофе и добавил сливки. Мини-завтрак адвокат взял с собой в кабинет. Он поставил тарелку на стол, а кружку с кофе оставил в руке, открыл ящик стола и снова посмотрел на аудиокассету. Мужчина сел, все еще продолжая гипнотизировать кассету взглядом. Выпив половину кружки одним глотком, Райс поставил ее на стол и взял аудиокассету в руку.

Он искал важный ответ на вопрос. Зачем Гармет сделал эту аудиозапись? Его ли это голос? Тут он не мог знать наверняка. Он никогда не встречался с Гарметом лично. Все, что он видел, это фотографии в мэрии и участке на доске почета города. Многие туристы могут увидеть его имя на приветственных знаках города.

«Добро пожаловать в R.I.P. LETOWN.

Здесь живет Роберт Гармет – герой, гроза похитителей детей».

Майкл усмехнулся, насколько смехотворно выглядит эта надпись, но какое уважение снискал Гармет, а вместе с ним бывший и нынешний мэр. Гармет стал желанным гостем в других городах округа. Он выступал не просто помощником, а кладезем информации и опыта при поиске самых разнообразных преступников. Не без осечек, конечно. Майкл вдруг вспомнил бар мистера Отто.

Его осенило. Может ли быть, что ту кровавую бойню устроил тот самый Мариус? Может, Гармет был сообщником? Почему же он оставил два признания? Майкл снова хохотнул. Если бы кто его застал в таких мыслях, то принял бы за сумасшедшего. Но он знал, во всех этих странных явлениях есть как минимум доля правды. Озеро, сарай с дверью, плесень, пожирающая дом и внезапно исчезнувшая. И конечно, главное, как этот геройский преступник так четко описал некоторые симптомы, которые прослеживаются у Адама? Неужели его брата коснулась рука этого Мариуса Гира? Адвокат отбросил эту идею.

– Чушь собачья! – вслух воскликнул он.

Неожиданно ожил мобильник. Майкла резко вытянуло из собственных размышлений, от внезапного звука он даже дернулся на стуле. На экране светилось имя Рэмси Абрамс. С ним ему есть, что обсудить. Майкл нажал на кнопку приема вызова.

– Привет, Майки! Надеюсь, ты уже собираешься?

– А сколько сейчас времени?

– Уже три часа!

Майкл удивленно потрогал кружку с кофе. Холодная.

– Да, для меня рановато, через час займусь всем этим. Ты чего хотел, Рэмси?

– Ты Стюарт звонил?

– Ах да! Спасибо, что направил меня к человеку, который очень вежливо послал меня куда подальше! – Майкл с легкостью соврал.

– Это был ее муженек, а может, и нет. А про Генри они что-нибудь сказали?

– Нет. Я сам его посетил. Там все гладко. Оформил наследство, помог оформить продажу квартиры. Вот и все.

– Кота их за яйца тяни!

– Слушай, Рэмси. А что там с запиской Гармета? Почерк определили? И от чего, кстати, умер старик?

– Ух… – вздохнул Рэмси, сопровождая телефонный разговор звуком мнущейся фольги. – Ничего не могу сказать. Распоряжение мэра.

– Интересно… смею полагать, что записка уже сожжена или отправлена в секретный архив в нескольких милях под землей.

– Майки, все секретно. Ничего не могу сказать. Ты же знаешь, чуть что, я вылечу с места, а мэр даже глазом не моргнет.

– Понимаю, понимаю… Ладно, пойду я перекушу и начну собираться. Увидимся на приеме.

– Хорошо! – Майкл нажал на кнопку завершения вызова. – Значит, записка уничтожена. Но нет, мой друг мэр, кое-что получше лежит у меня на столе. Черт, эти двое у меня в кармане!

Майкл вновь углубился в раздумья: Мариус Гир, Рик Стюарт, Роберт Гармет и Адам.

– Твою мать, Грэм, куда ты меня впутал?! – крикнул Майкл, стукнув кулаком по столу.

Куда ни сунься и какое направление пути ни выбирай, везде много нестыковок и нелогичностей. Всему даст объяснение только что-то невероятное, мистическое, странное. Райс-старший решил взять брата в оборот. Как только он появится на приеме, они с Линдой будут за ним приглядывать.

– Надо пригласить его, – принял решение Майкл.

На приеме он уговорит Линду приютить на вечер Адама. Главное, чтобы братья Каст не придумали ему развлечений до следующего вечера. В голову вернулись мысли о предложении его самых крупных заказчиков. Многое не сходилось в планах. Впервые в жизни Майкл почувствовал себя обезоруженным и беспомощным.

Прозвенел будильник. Майкл и не заметил, как пролетело время. Будто кто-то намеренно торопит его, хочет забрать возможность все обдумать как следует.

Тарелку с нетронутой едой и недопитую чашку кофе он оставил на рабочем столе. Майкл еще раз принял душ. На одежду он потратил десять минут. Костюм, часы, запонки, держатель для галстука. Он готов. Время 16:50.

– Где же Линда? – спросил вслух Майкл сам себя.

Будто услышав вопрос, его мобильник заиграл новой мелодией.

– Алло, Линда, ты где?

Линда с головой окунулась в сплетни и пустую болтовню. Она, не тратив времени даром, первым делом переоделась в платье, чтобы собраться вовремя и не испортить прическу.

Салон красоты был как никогда переполнен, что довольно странно для понедельника, но своего стилиста она выкупила довольно быстро за небольшую доплату. Линда многих клиенток не знала и видела впервые, но знакомые лица все же мелькали тут и там. Она узнала Анджелу Джонс, жену местного торговца антиквариатом, и Дениз Прусвет, владелицу сети магазинов одежды. Линда готова была поспорить, что Анджела и Дениз будут сегодня на приеме.

Разговоры ходили самые разные. О том, какими мужчины в наше время стали бесцеремонными и глупыми. Как было бы неплохо скинуть несколько десятков фунтов. Где поселился актер из нового сериала и есть ли у него любовница. Разговоры разные, но суть одна – перемыть косточки всем вокруг. Линда сидела в кресле, а ее ногтями удачно занималась сидевшая рядом Мелани Уотсторт. Мастер уже заканчивала с маникюром модного матового сливового цвета. Линда болтала только со своим стилистом. Она не цеплялась за пересуды, у кого муж богаче и выносливей в постели.