Луис сплюнул кровь и прохрипел:

– Успокойся! Сейчас уродом выглядишь ты!

– Неужели? Так проучи меня!

Майкл повернулся к Адаму и нанес еще один удар ногой по хрупкой спине брата, мальчик почти потерял сознание. Он лежал на земле прямо между его ног.

– Смотрите, чего заслуживают такие маленькие уроды! – Квотербек расстегнул ширинку и на глазах у всех помочился на брата.

И никто не заметил, как Адам морально умер в этот миг. Похоже, что Майкл сломал самый важный механизм. Его богатый внутренний мир рухнул в этом полуосвещенном парке на глазах у выпускников школ Риплтауна. А Майкл улыбался. Он застегнул ширинку, шаткой походкой добрел до машины и взял бутылку виски. Напоследок он повернулся к друзьям.

– Если хоть один из ваших ртов проговорится об этом, поверьте, я сделаю с вами нечто похуже, чем это. – Майкл развернулся и скрылся за деревьями, по пути глотая виски из бутылки.

Еще с минуту на поляне стояла звонкая тишина. Музыку выключили, и Билл с Крисом тут же кинулись к своему избитому другу. Двое друзей стали поднимать Адама.

– Ты как, в порядке? – спросил Крис.

Адам был в сознании. Его лицо окрасилось кровью, нос и губа стали опухать, а кожа на лбу счесалась от падения лицом на землю. Верх футболки был мокрым от мочи, а все остальное испачкалось от пыли и грязи. От мальчика разило, но никто не обращал на это внимания. Избитый и униженный ребенок больше не хотел с кем-либо разговаривать. К ним подошел вышибала с разбитым и залитым кровью подбородком. Он нагнулся, чтобы заглянуть Адаму в глаза.

– Ты как, парень?

В глазах мальчика отражался весь ужас и позор только что пережитого. Луис выпрямился и обратился к Крису с Биллом:

– Перед входом в парк стоит моя машина – красный «Вольво». Отведите его к ней, я отвезу вас домой. – Вышибала полез в карман и достал ключи. – Знаешь, как открыть?

– Разберусь, – ответил Крис и сгреб ключи.

– Хорошо, идите, а мне надо кое-что обговорить с остальными.

Мальчики осторожно повели друга к выходу из парка. Луис смотрел вслед мальчишкам, потом встал на том месте, где недавно лежал Адам, и обратился к отрезвевшим от увиденного друзьям:

– Все, что здесь случилось, теперь наша тайна. Не смейте никому рассказывать о том, что сегодня произошло. Я понимаю, это… это чудовищно. Но я бы на вашем месте держал язык за зубами.

Толпа слушала Вышибалу, пара человек согласно кивали, остальные шептались. Однако и без слов Луиса никто не решился бы перейти дорогу тому монстру, что им сегодня открылся. Вышибала кивнул, будто бы подтверждая свои же слова, а затем развернулся и побежал вслед за мальчиками. Луис быстро их нагнал. Ребятам было тяжело идти, Адам сильно прихрамывал. Видимо, при падении он повредил ногу.

– Стойте. – Вышибала закинул Адама на плечо, и они ускорили темп. Дойдя до машины, Крис отключил сигнализацию и открыл двери. Луис посадил Адама на заднее сиденье поближе к двери. Крис сел с другой стороны рядом с Адамом. Билл залез на пассажирское около водителя.

– Ты как? – Луис положил ладонь на плечо Адама, но тот слегка отстранился. Вышибала понимающе убрал руку. Выражение лица избитого мальчика говорило, что он все еще не верит в происходящее вокруг. Футболист обошел машину спереди и уселся на водительское кресло, вставил ключ зажигания и еще раз посмотрел на Адама в зеркало заднего вида. Машина взревела и покатила к дому семейства Райс. Всю дорогу Вышибала молчал. Крис и Билли постоянно пытались достучаться до травмированного друга, но тот, в свою очередь, лишь изредка шмыгал носом. Когда машина оказалась на улице Гидеон, на которой жили Райсы, Луис решил все обдумать, дабы родители Адама не учинили еще большие беспорядки среди родителей и детей.

– Отстаньте от него! Он с вами не заговорит! – крикнул на детей Вышибала, когда они в очередной раз пытались выбить из друга хоть слово. – Лучше придумайте, что мы скажем его родителям? Нельзя рассказывать все, что сегодня произошло, ни слова, поняли?

– Поняли! – твердо ответил Крис. Он крепко держал Адама за руку.

– Билл? – с угрозой спросил Вышибала. Но тот молчал, уткнувшись подбородком в грудь. – Билл!

– Д-да… – наконец неуверенно прошептал он.

– Есть идеи? – поинтересовался Луис.

– Только одна, – ответил Крис, – мы были на заброшенном доме, так? Можно сказать, что он упал. Наши родители знают, что мы там часто бываем. Вот и доигрались! А с запахом… – Крис задумчиво уставился в окно, пока его не осенило: – Там ведь постоянно мочатся бездомные! Скажем, что упал прямо в лужу.

– Уж лучше бы и правда упал. Хорошо, и это сойдет. Я пойду с вами. И еще раз повторяю, никому из своих ни слова! Все, мы приехали!

Вышибала припарковал машину около дома Райсов. Он часто бывал здесь, заходил в гости к своему другу. Но сейчас он приехал будто к незнакомым людям. Друга нет, но есть те, чьи слезы и крики ему придется услышать. Этот момент отпечатается в его памяти на всю жизнь. Именно события минувшей ночи повлияли на то, что в будущем на груди Луиса будет блестеть полицейский значок.

Когда Луис вышел из машины, Крис и Билл уже помогали Адаму выбраться максимально безболезненно. Они вытащили его, закинули его руки на свои шеи и понесли к дому.

Вышибала, как великан, готовый рушить стены жестокой новостью, следовал за маленькими гномами, несущими раненного друга.

Крис постучал в дверь дрожащей рукой. За дверью послышались неспешно приближающиеся шаги. Затем она открылась, и на пороге показалась мама Адама Дженнифер Райс. Ее словно обратили в каменную статую. Нарушить тишину никто не решался, но Вышибала взял происходящее в свои руки:

– Миссис Райс… Здравствуйте… – Мать Адама подняла голову на звук голоса и испуганными глазами посмотрела на Луиса. Ее лицо посерело от ужаса. Никто не понял, что с ней стало, но страх будто начал душить ее тонкую шею. – Он упал, миссис Райс.

Эти слова вернули ее к жизни. К жестокой жизни, где ребенка могут принести домой в изувеченном виде.

– Адам! – Дженнифер с криком упала перед сыном на колени. Ладонями обхватила его лицо. Адам смотрел на мать пустыми глазами деревянной куклы. – О боже, Уилл! Уилл!

Отец Адама тут же появился у порога и взревел, увидев своего младшего сына. Не сдержались Крис и Билли. Мальчики плакали, но Адам стоял и не издавал ни звука.

– Что произошло? – накричал отец Адама на Луиса. – Где Майкл? Вы же с ним были вместе?

– Мистер Райс, я проезжал мимо…

Неровным и дрожащим голосом его перебил Крис:

– Мы его встретили на дороге. Мы пошли в заброшенное здание недалеко от парка.

– Вас же предупреждали! – заверещала миссис Райс и схватила Криса за рукав куртки. – Вы что, настолько глупые?

Крис с достоинством принял удар на себя и продолжил: