— Конечно, — легко ответил я. Откашлялся, сделал вид, будто задумался, а потом начал с момента, как ступил в грот МакМолоуни. Историю о том, как крался к келье Абрахама, естественно, опустил. Вместо того перенес повествование на момент, когда заплутал и попал в лапы террористов. В целом по времени не слишком врал, а скромно недоговаривал. Почти совпадало, ведь на дорогу я потратил немного, минут десять в комнате епископа, потом обратный путь. Тут уличить меня трудно.

То, что происходило далее на складе, описал подробно и обстоятельно. И как погнался за Кукловодом, как рыскал в толпе, поссорился с МакКейном. Как потом догадался направиться к епископу и увидел служанку, кинулся в бой.

Ардал что-то сосредоточенно записывал, не поднимая взгляда. Затем постучал пером по столешнице в раздумьях, нахмурился и произнес:

— Занятно. Ведь на склад, где засели экстремисты с заложниками, направлялась охрана, а вы умудрились как-то не столкнуться с ними.

— Не очень-то и спешили, — проворчал я. — Я думал, уж у кого-кого, а у МакМолоуни должны быть профессионалы.

— Да, охранение задержалось, — признал монах. — Но тому есть веская причина.

— Неужели? — заинтересовался я, вопросительно приподнял бровь.

Откровенно говоря, на ответ и не надеялся, закинул пробную сеть. Ждал, что дознаватель свернет тему и продолжит опрашивать, но тот против ожиданий пояснил:

— Что в помещении засели налетчики, люди лорда вычислили достаточно быстро. Разведка Дома и Церкви предупредила о возможном инциденте заранее.

— Тогда почему не отменили прием?

— Вероятность не является уверенностью. Сведения оставались непроверенными. К тому же подобные покушения готовятся каждый месяц по десятку.

— Если на все реагировать, придется жить в бункере и дрожать от каждого шороха. Ладно, но коль готовились к возможному нападению, почему не организовали штурм на складе?

— Перенаправили силы на другое. В момент, когда вас и остальных держали под прицелом те двое, проводился перехват второй группы с заложниками.

— С детишками лордов? — догадался я, состроив ироничную гримасу. — Ну конечно! Несколько слуг и пара аристократов не столь важны, как золотая молодежь. Выкупы позволят террористам разжиться деньгами, окрепнуть. Логично. Но хоть удалось отбить?

— Да, — кивнул Ардал. — Операция прошла успешно. Застали врасплох, когда пытались открыть люк в канализационный коллектор, перебили и освободили пленников. Но те, кто ждал внизу, сумели скрыться, воспользовались замешательством бойцов.

— Полагаю, и вышколенные солдаты не сразу решились прыгать в жидкое дерьмо без респираторов и костюмов.

— Верно. Но и заговорщики не рассчитывали, что охрана МакМолоуни отреагирует так быстро. А защитники не знали о втором дне в планах террористов. С отвлечением внимания, покушением на самого епископа при помощи адепта запретных умений.

— И потому кинулись к складу с запозданием, — сделал заключение я, покачал головой. — Соответственно не сумели отреагировать на угрозу в виде Кукловода.

— Вы очень быстро выстраиваете верные последовательности, — сказал монах. Отложил перо и размял пальцы, добавил неохотно: — Никто и предположить не мог, что террористы тщательно продумают план действий. Наши службы искренне считали, что в Таре не осталось гностиков такой специализации. Тот, с кем довелось столкнуться, изначально числился Артефактором, но потом где-то нашел книги, сумел переучиться. Но меня интересует другое. Зачем вы вообще бросились за ним? Ведь сознавали, что враг сильнее?

— Взбесил, — честно признался я. — Терпеть не могу, когда смотрят с таким презрением. И не хотелось, чтоб покалечил друзей.

— Думал, сейчас скажете, будто хотели спасти епископа. Или вообще людей.

— Разве похож на героя?

Дознаватель помедлил мгновение, ощупывая меня глазами, качнул головой.

— Нет, не похожи. Но поступили именно как герой, хотя шансов на успех почти не было. Насколько понимаю, сформировали из силы Изнанки щуп и решили ударить по управляющим нитям, чтобы вернуть женщине контроль над телом?..

— Да. Решение очевидное.

— Наши специалисты говорят, что и единственно верное. Но также замечают, что вам фантастически повезло. В момент удара контроль гностика, вероятно, ослаб. То ли отвлекся на маскировку, то ли испугался или виновато расстояние. Не произойди подобное, и мы бы не беседовали. Не получилось бы у вас и будь кукла, допустим, фанатиком повстанцев, добровольцем в сговоре с террористами.

— Последнее исключено. Я бы почувствовал.

— Знаю, — ответил монах, подтянул к себе другой журнал и небрежно пролистал пару страниц. — Вы эмпат, и сие многое объясняет. В том числе чуть большую власть над Изнанкой, чем положено в низшем ранге. Но все равно слишком много везения.

— Хотите сказать, так не бывает? — хмыкнул теперь я.

— На собственном опыте могу сказать, что в нашем мире случается и более непостижимые вещи, — спокойно сказал Ардал. — Но предпочитаю не воспринимать на веру, а проверять и изучать.

— Странно слышать такое от представителя Церкви, — усмехнулся я.

— Наверное, — вернул улыбку дознаватель. — Но вы бы удивились, узнав, насколько многогранна наша организация. Если бы остались с нами.

— Сожалею, — лицемерно вздохнул я. — Но с Семинарией пути разошлись при обстоятельствах от меня не зависящих, а Лига предпочла не связываться со столь строптивым и бездарным учеником. Тем не менее, в соответствии с законом наградил оковами.

— И вы не жалеете?

— О чем?

— Могли бы быть причастны к чему-то большему. Развили бы способности.

— Увольте! Предпочитаю жить своей жизнью, а не навязанной кем-то.

— Но тогда почему вернулись в Тару? Почему решили принять титул? Ведь тоже своего рода навязанная роль, которых, я так разумею, сторонитесь.

«О! А сейчас опасно, чертовски опасно. Проклятый святоша плавно и умело свернул к моему прошлому. Видимо не зря занимает должность, спокоен, логичен, умен. Грубоватые попытки сбить с толку попросту проигнорировал. Не стоит забываться, одна ошибка, и потащит в настоящую допросную…»

Нахмурившись, я нервно побарабанил пальцами по подлокотнику. Затем, сделал вид, будто внимательно изучаю полку с пластинками.

К слову, с краю стояла не какая-нибудь запись пения монахов-евнухов под видом ангельского хора, а вполне современного злого и дерзкого коллектива с новомодными электрогитарами и саксофонами. Грешны, отцы, ой грешны…

— Ладно, — наконец сдался я под внимательным взором дознавателя. — Хотите мотивы? Хорошо. Один из них деньги.

— Кто бы сомневался, — чуть шире усмехнулся церковник. — Везде и всегда замешаны деньги. Иногда женщины, но слабый пол не ваш случай. Но если не ошибаюсь, могли продать титул своему дяде Нолану МакМорану в день оглашения завещания. Однако приняли печать и влезли в такие долги, что у меня волосы становятся дыбом. Возникает вопрос — почему? Зачем эгоистичный и прагматичный человек поступает настолько странно?..