Было б чего вожделеть, плоская как камень и бледная как смерть. И наверное так бы улыбалась акула. Зубы острые как гвозди, будто состояли из одних лишь клыков.

— Говорила, — ответил я после небольшой паузы. — Что тебя так забавит?

— Каждый раз делаешь глаза как плошки, — хихикнула она. — И так натужно скрипишь мозгами, что хочется сбегать за маслом. Но стоит признать, сейчас ты, верно, перестал шарахаться от меня как от призрака. Посмеле-е-ел.

— Ты тоже поменьше на монстра смахиваешь, — парировал я.

— Так для тебя стараюсь, — промурлыкала сыто. Облизнула длинным острым языком губы и вдруг совершенно невероятным образом оказалась рядом. Замерцала, смазалась, и появилась в иной точке пространства. Уселась на край кровати, плотоядно уставилась.

Наверняка переместилась через тени. И на сей раз я сумел ощутить легкое движение Изнанки. Или привиделось, не знаю. Татуировки, будь неладны, не давали провалиться глубже и почувствовать Ту сторону в полной мере.

— Но пока недостаточно хорошо, — заметил я ровным тоном, слегка отдвинулся.

— Хам! — заявила она. — Хотя ты тоже пока слабо скрываешь страх.

Какая глазастая. Но права, я прилагал невероятные усилия, чтобы оставаться спокойным. Людям вообще свойственно бояться именно неизвестности, а не самих опасностей. Девочка-монстр же воплощала концентрацию и сгусток того, что я считал невозможным. Нарушала законы физики и Изнанки, плевала на здравый смысл.

Боялся ли я? Конечно. Но начинал привыкать, и принимал как объективную реальность.

Проклятие или Родовой Дар? Ладно. Может перемещаться между измерений или в Изнанке? Допустим.

Вообще-то нет ничего невозможного. Ведь по легендам все расы пришли сюда извне. Сначала Фир Болг, потом Туата де Дананн. И люди, прозванные в хрониках Сыновьями Миля, здесь гости. Последним же прорвался Люцифер с Вестниками.

Но насчет демонов как любят говорить любители теорий заговора не так однозначно. Одни исследователи утверждают о вине туату. Якобы хотели пробить Третью Стену Сущего, достучались до мира, которым повелевал Дьявол. Другие плетут, что замешаны теурги — дескать пленили и затащили сюда Люцифера, а тот освободился и принялся выжигать Эри. Церковь, кстати, поддерживает последнюю версию, и официально заклеймила в Доктрине Веры гностиков как потомков предателей.

Не столь важно. Суть в том, что перемещение между мирами считается возможным. Да, знания о межпространственной механике утеряны. Да, больше нет тех удивительных технологий, и цивилизация опустилась на более примитивный уровень. Но остались сказания, записи, повествующие о том, как туату ходили в мир Эри из Тир Ноингире и обратно. Причем с той же легкостью, как торговцы из одного поселения в другое. Правда, использовали громоздкие механизмы, Врата. А сие странное существо скачет, будто пальцами щелкает.

Но чисто теоретически ведь объяснить можно? Пожалуй. Осталось лишь выяснить, что за тени сопровождают, зачем ей понадобился именно я.

Несколько мгновений мы сидели и разглядывали друг друга. Девочка зубасто ухмылялась и сверкала желтыми глазами-щелками, а я пытался усмирить прыгающее в груди сердце.

Такое впечатление, будто нарочно насмехается. Но быть абсолютно уверенным не мог. С туату, особенно старыми вообще трудно разговаривать. Никогда не поймешь, что вызовет раздражение, а что развеселит. Эта же вообще непонятно к какой расе принадлежит, сколько веков прожила.

— Что тебе надо? — буркнул я.

— Мне? — изумилась, потом задумалась. — Не знаю. Я пока не решила.

— Да кто ты вообще такая? — спросил я, начав злиться.

— Зови меня До, — ухмыльнулась она. Помедлила, громко засопела, принюхиваясь. — Ты воспользовался Даром. Не думала, что осмелишься. Не думала, что сумеешь.

— Даром? — удивился я. Хотел спросить каким, но тут заметил, как указывает когтистым пальцем, и перевел взгляд на стену. И вот тогда струхнул не на шутку, потому что там дрожала под неверным светом лампы собственная тень. И все бы ничего, но с левой рукой творилось странное. Из силуэта то прорастали щупальца, то сам контур обращался в громадную лапищу с загнутыми когтями, то вокруг танцевали огоньки темного пламени.

Шарахнувшись, упал с кровати. Но едва моргнул, мираж растаял. И я ошарашено смотрел то на левую ладонь, то на тень на полу, выдохнул:

— Какого демона?.. Что ты со мной сделала?..

— Я?.. Ничего, — развеселилась девочка-монстр. — Сие твой рок, МакМоран. Твои предки заключили сделку. Пустили меня в Дом, позволили там жить, каждый связал свою судьбу с моей. А ты напоил кровью, принял силу. По своей воле. Первый за множество веков. Ты разбудил меня и открыл окно в мир. А значит, план оказался верным, и предвиденье Мананнана не ошиблось!

Смех стал безумным и визгливым, за спиной вырос плащ из теней, глядящих на меня сотнями желтых внимательных глаз. И иллюзия того, что общаюсь пусть со странным, но подростком, пропала. Оставалась чудовищем, непонятным, пугающим до дрожи, жестоким и кровожадным.

А ведь грешным делом надеялся выяснить, что ей нужно. Выяснить и попытаться договориться или избавиться.

Кровь будто выморозило, сердце застыло в ужасе, а левая ладонь заныла и зачесалась. И самое поганое, что бежать-то некуда… Догонит, выберется из любой тени.

Лишь на долю секунды показала истинное обличье. И когда вновь вернулась к образу девочки, страх начал отступать. Я скрипнул зубами, начав злиться на самого себя. Да кем бы ни являлась… разве мне теперь есть что терять?..

Заметив смену настроения, улыбнулась шире.

— Ого-го, МакМоран, да в тебе есть запал.

— Убирайся, — процедил я. Сжал кулаки и начал вставать. — И не смей надо мною насмехаться!

— Опять грубим? — поморщилась она. — Но как скажешь. Ухожу-ухожу. Тем более к тебе посетители.

Та, что назвалась странным именем До, неуловимо перетекла в угол, а потом шагнула влево и скрылась за тенью как за ширмой.

— Вот и поболтали, — обессилено пробормотал я.

Почему-то каждый раз словно бы дразнила. Пугала, насмехалась, и не говорила прямо. Но действительно стала выглядеть человечнее. С каждым разом появлялось больше деталей, присущих роду людскому, а не неведомой твари. Речь стала чище, без шипения и рычания.

Зачем я ей? И что за разговоры о Даре?.. Не про те ли темные искры, что помогли уничтожить Узор Кукловода идет речь?..

Прислушавшись к себе, я не почувствовал ровным счетом ничего нового, никаких способностей. Третий глаз не открылся, левитировать не начал. Разве что рука продолжала зудеть, а темное пятнышко посреди ладони слегка увеличилось. И как ни всматривался в Изнанку, но пляшущих теней в себе как в тот момент, когда бил по кукле, не увидел.

Хотя может, тогда померещилось? Мало ль чего привидится человеку на грани беспамятства, истощенному попытками выцедить из Изнанки крохи силы и не раз оглушенному.