И сам себе улыбнулся. Сейчас эти слова казались правдой. Он действительно сможет. А почему бы, собственно, и нет?

Про драконов говорили, что они чудовища, животные, которых необходимо держать в узде. Кто-то даже добавлял, что это для их же, драконов, блага. Сложно ведь беднягам усмирять свои звериные инстинкты — ничего, заклинание поможет. Сильвен слышал это сотни раз — так себя оправдывали люди, которые были против рабства. Однако держать в узде дракона — это же не насилие. Это воспитание.

Обычно эти люди похожим образом обращались и с собственными детьми — то есть, тоже… эм, воспитывали. Так что Сильвен бы ещё поспорил, кто тут животное. Но уж кто лицемер, видно было без разговоров.

Впрочем, бывали моменты, когда и сам Сильвен не мог не согласиться: в драконьих повадках есть кое-что звериное. Например, когда Лиана, сама не замечая, тянула алмазы с костюма посла — да так, что и посол ничего не подозревал до конца приёма. Это потом поднимался крик: «Куда пропали мои запонки?!» Сильвен тогда первым делом уводил королеву в туалетную комнату и хорошенько там обыскивал. А Лиана искренне удивлялась: «Почему сразу я?»

Или когда Итан робко попросил сырое мясо.

Сильвен сразу понял, что погорячился, когда пригласил юного дракона в самый пафосный ресторан Столицы — «Лакс». Здесь нередко обедали аристократы — сливки общества. И смотреть, как дракон пожирает сырое мясо, они явно не были готовы.

Официант, услышав заказ, посмотрел презрительно — мол, зачем вы тогда сюда пришли? Наш шеф-повар умеет приготовить мясо десятком способов, а сырое, знаете ли, удобнее есть на живодёрне.

Сильвен в ответ оскалился.

— Заказ мы возьмём с собой.

Официант был слишком хорошо вышколен и не позволил себе усмешку. А вот за соседним столиком сдерживаться не стали. Сильвен обернулся, посмотрел на ухмыляющихся мужчин и поднял бровь.

Мужчины его узнали — улыбки пропали мгновенно. По Столице ходили слухи, что стоит разозлить дракона его величества, и виновника сразу же отправят на электрический стул. Неправда, конечно, однако развеивать этот слух ни король, ни его дракон не спешили.

Сильвен не сдержался, подмигнул.

— Хороший вечер, правда, господин Кирий? Отмечаете удачную сделку?

Мужчина в синем костюме что-то пробормотал, а его товарищи отвернулись.

«Да, — подумал Сильвен, — может, влияния на короля у меня больше нет, но связей хватает, и шантажировать каждого из вас я, при случае, смогу. И сделаю это с огромным удовольствием». Компромат на видных каэльских бизнесменов дракон начал собирать, ещё когда Роберт был принцем.

— Это из-за меня, да? — прошептал Итан.

— Что именно? — Сильвен голос понижать не стал. Как и склонять голову. Раньше мог бы, и от конфликта бы ушёл — чтобы королю не донесли, и Роб не расстроился. А сейчас — какого чёрта?

— Ну, мы же уходим. И… на нас так смотрят. — Итан сглотнул.

Сильвен фыркнул, потом поднял правую руку открытой ладонью вверх и зажёг на ней лепесток пламени.

— Нет, малыш, не из-за тебя. Из-за меня.

За соседними столиками теперь смотрели на огонь — Сильвен, рисуясь, его ещё и подбросил. Может, потому заказ и принесли так быстро. И сделал это даже не официант, а сам управляющий.

— Хорошего вечера, господа, — пожелал он напоследок. А в глазах ясно читалось: «И чтобы я вас больше в нашем приличном заведении не видел».

Сильвен подумал, что легко мог бы натравить на ресторан инспекцию и устроить кому-то… нехороший вечер, например. Но решил, что это мелочно.

Людишки! Что с них возьмёшь?

Когда драконы вернулись в Эртен, там снова вовсю лил дождь. Сильвен открыл было окна — в спальне было душно, — но тут же поспешил закрыть и настроил систему комнаты на фильтрацию воздуха. Да, чувствительные драконьи ноздри щекочет, зато не сыро. Влажность Сильвен не любил куда больше неприятного запаха.

Итан поскорее уткнулся носом в пакет с мясом. Сильвен, не желая звать слуг, сам подвинул удобно стол, кресла, нашёл тарелки в буфете, который буквально на днях приказал поставить в спальне. Забрал у Итана пакет, разложил мясо как надо. Себе — нормальный стейк хорошей прожарки. Итану — ну…

— Ты серьёзно будешь сырое?

Итан влюблённо посмотрел на ломоть говядины. Потом наклонился, погладил пальцем и по-собачьи лизнул, обнажив клыки. Тут даже Сильвен, не страдавший от избытка застольных манер, не выдержал.

— Ты бы хоть вилку взял.

— Не-е-ет, оно даже на ощупь прекрасно, — отозвался Итан, пожирая мясо пока ещё только глазами.

Сильвен, поморщившись, отвернулся. Он и сам любил, бывало, стейк с кровью, но хоть пять минут побывавший на огне. И уж тем более не стал бы его щупать! Мясо надо есть, а не поглаживать. И уж конечно на него не глазеть.

— Вы, воздушные, странные. — На свой стейк Сильвен ещё и огнём дохнул. М-м-м, приятная обуглившаяся корочка… Самое то.

— Это мы-то? — Итан даже отодвинулся. — Мы ничего не сжигаем.

— Ферет Тэри с тобой бы поспорил.

Итан покосился на огненного, потом сжал мясо когтями покрепче — и впился в него зубами. Сильвен невольно оценил острые, блестящие клыки и хмыкнул.

— Знаешь, из тебя ещё может вырасти нормальный дракон, малыш.

— Не нафыфыай мефя… так!

— Конечно, — Сильвен улыбнулся. — Тебе бы уверенности побольше, и ни один огненный к тебе не полезет. Я серьёзно.

Итан вздохнул. Прожевал, проглотил, вытер рот тыльной стороной ладони и произнёс:

— Ферет как раз таким и был. Уверенным. Я ему завидовал. Это очень плохо, да?

— Почему плохо?

— Ну, зависть… И потом, он же… умер…

— Ты будешь умнее и не станешь взрывать королеву, — подмигнул Сильвен.

— Он не мог!..

— Да-да, я помню.

Итан насупился и снова принялся смаковать мясо, то есть рвать его зубами. Во все стороны брызнули кровавые ошмётки, и Сильвена опять передёрнуло.

— Может, тебе хоть… соусом его полить?

— Зафем порфифь хофофее мяфо?

— Ну да… Смотрю я на тебя и понимаю: мы и впрямь от зверей недалеко ушли.

Итан в ответ взглянул обиженно, но промолчал — рот был занят.

Сильвен отвернулся, включил экран и принялся смотреть на него. Куда лучше, чем на…

— Итан, ну не мне же на рубашку!

— Проффи. — Мальчик отодвинулся.

— Я ещё научу тебя застольным манерам, — пообещал Силь, размазывая по белому воротнику кровавое пятно.

Роберт бы сейчас рассмеялся и сказал: «Ты-то?» Сильвен вдруг так живо это представил, что сердце сжалось. Тогда дракон впился взглядом в экран. Но там, словно в насмешку, шла передача о животных: тигр поедал антилопу. Прямо как Итан свою говядину, даже щурился похоже!