Сильвен пожал плечами.

— Как хотите.

И переместился на побережье один. И вроде бы ничего не случилось — ну торопится волшебница с замашками жертвы к своему мужу-тирану. И что?

Однако разочарование даже на языке горчило. Сильвен сплюнул, и песок рядом обуглился, а у дракона вдруг неприятно сжало левое запястье, на котором крепился браслет планшета. Поморщившись, Сильвен вытянул экран, посмотрел…

И хорошо, что пляж был безлюден, потому что мгновение спустя здоровенный чёрный дракон принялся поливать огнём всё вокруг.

Длилось это, впрочем, недолго. Превратившись в человека, Сильвен подтвердил собственное местонахождение на карте и отправил запрос в королевский офис госбезопасности, который совсем недавно возглавлял. Теперь именно там дракону приходилось «отмечаться», чтобы Итану сохранили крылья.

Ответили из офиса быстро — лично Эсвен пожелал приятного вечера. Сильвен выдохнул пару клубов едкого дыма и нажал «вызов».

— А если я возьму твою кошку в заложники? — рявкнул он в комм.

— Ты уже брал, — устало отозвался Эсвен. — Забыл, как вломился в мою квартиру?

— И ты решил с лихвой мне отплатить? Эсвен, ну ты-то! Он же мальчишка ещё, совсем ребёнок! Он от огненных шарахается, как…

— Шарахается? — перебил Эсвен. — Да этот ребёнок уже весь отдел в «Подземелья и драконы» сделал!

Сильвен запнулся. Он-то представлял насмерть перепуганного Итана, дрожащего в углу какой-нибудь магической камеры.

— Чего?

— А ты сам посмотри.

Эсвен был в комнате отдыха офиса госбезопасности. Вокруг огромного экрана собрались десятка два зрителей — и люди, и драконы. Все они наблюдали, как двое на полу проходят миссию в «Подземелья» на скорость. Один из них был Итаном. Второй — Лианой, которая с маниакальным выражением лица орудовала джойстиком.

— Щас… Да твою ж мать… А-а-а!.. Да ты!.. Да я тебя! — услышал Сильвен. Похоже, оба дракона совершенно потеряли чувство реальности.

Кстати, ошейника на Итане уже не было.

— Ей на полу сидеть можно? — поинтересовался Сильвен, переварив эту картину.

— Там ковёр от пустынников, забыл, что ли? — Камера вернулась к Эсвену. — И кстати, ты не можешь больше с ней общаться. Помнишь?

— Я общаюсь с тобой. На кой чёрт вообще было это представление… С ошейником и крыльями?

— Чтобы ты проникся. Ты же понимаешь, что наш король воплотит свою угрозу в жизнь, если ты нарушишь его приказ?

Сильвен медленно кивнул. Да, он понимал. Как понимал и то, что до тех пор, пока он ведёт себя хорошо, Роберт пальцем Итана не тронет. Как и все его подданные во дворце.

— Твой ребёнок и впрямь сначала испугался, — продолжал Эсвен. — Кстати, почему он так огненных боится? Ты чем там с ним занимался? Ладно, ладно, проехали. Но потом, когда вы поговорили, король сразу приказал снять с него ошейник. И ты же знаешь его величество — пара ласковых улыбок, уговоры — и твой воздушный растаял. Наш король слишком добр. Особенно с тобой.

— Иди к чёрту, — пробормотал Сильвен и сбросил вызов.

Море тихонько шептало, облизывая берег, на водной ряби искрилась лунная дорожка. Сияли на чёрном бездонном небе звёзды. Дракон на мгновение зажмурился. Голова гудела. Домой пора, спать…

Но зачем Роберту вообще понадобилось это представление? Зачем запирать Сильвена? Сначала морской курорт — допустим, дракон всё переиграл, однако король решил, что маленький город в горах тоже подойдёт. Почему?

Как это связано с войной в Австании? И связано ли?

Вдохнув свежий морской воздух, Сильвен бросил взгляд на планшет. Илона звонила. Три раза. Илона…

И её брат. Которого вполне возможно тоже призовут на фронт. Всех драконов призовут? Или Роберт всё-таки установит хоть какие-то правила? Наверняка. Например, по возрасту — не будет же он забирать совсем детей? Сколько брату Илоны? Шестнадцать? Больше?

Если Сильвен просто задействует свои связи, всё получится, конечно — и у Роберта будет ещё один идеальный заложник. А то и двое, включая саму Илону. Это сейчас король ничего не знает, но как долго…

Нет, нужно действовать осторожнее. Мягче.

То есть так, как Сильвен никогда не делал.

«Что ж, привыкай, — сказал он себе. — У тебя больше нет королевского покровительства». Зато и долга перед короной — тоже. И честно говоря, без него дышится легче.

Сильвен улёгся на песок и принялся смотреть на звёзды. Почему Роберт так боится за свою королеву? Неужели и правда не доверяет?

Эсвен говорил так же… В груди опять кольнуло, но образ короля в воображении Сильвена вдруг превратился в Эмму Марис. К чёрту Роберта, а вот эта волшебница… Любопытно.

«Почему я ей не нравлюсь?» — думал Сильвен. Конечно, не все подряд женщины бросались ему на шею, но редко проявляли такую неприязнь. И уж точно они его не боялись. Никогда — Сильвен бы понял, страх имеет запах, драконы — как и звери — отлично его чувствуют.

Эмма боялась. И не спешила растекаться от блаженства под драконьим взглядом. Для волшебницы это, конечно, нормально, только… Сильвен был лучшего мнения о своём мужском очаровании.

Да, эта загадка стоила того, чтобы её решить.

И снова что-то шевельнулось в сознании, какая-то мысль — что-то не так, что-то…

«К чёрту, — решил Сильвен, закрывая глаза. — Подумаю об этом завтра».

Впервые в жизни Сильвен решил проспать. Ну а что? Имеет право! Раньше он не мог себе этого позволить, так должна же справедливость хоть когда-то восторжествовать.

В питомнике драконов поднимали в пять утра — считалось, что долгий сон делает полукровок слишком своевольными, особенно огненных. Впрочем, позволяли пару часов поспать днём, и Сильвен долго не мог потом от этой привычки избавиться: когда защищаешь принца, послеобеденный сон — роскошь. Как и сон в принципе. Так что после переезда в поместье к наследнику отдыхать Сильвену тоже не давали. Принца-то поднимали ни свет ни заря, а уж его компаньона, тем более дракона, и подавно. Что уж говорить про дворец — там Роберт первое время по ночам истерики закатывал. Поспишь тут! А как королём стал и взвалил на Сильвена государственную безопасность… В общем, покой нам… даже и не снится, потому что спать некогда.

И вот наконец — за двадцать четыре года! — не надо никуда спешить, ничего делать. От тебя больше никто и ничего не зависит. Спи хоть весь день.

Сильвен даже слуг предупредил: не беспокоить, злой дракон. Да, практически так у себя на двери и написал. Огнём, чтобы доходчивее. «Зайдёшь — сожгу».

Явившегося чуть не на рассвете в гости к бывшему любовнику Криса Кейна это не остановило.

— Дерек! Любовь моя! Проснись и пой!