Силь обмяк в кресле.

Как, как до этого дошло?..

Поздно вечером, когда солнце давным-давно село, и нормальные люди укладывались спать, Эмму Марис вызвали в офис. Не то дракон на кого-то напал, не то ошейник на нём взорвался, не то огненный застрял в портале — волшебница сперва не поняла. Но приехала быстро и даже не очень удивилась: драконы в Эртене последнее время вели себя из рук вон плохо. Почувствовали вкус свободы, говорил мэр. Этим чудовищам только волю дай… А именно это король и сделал. В свете же последнего объявления его величества следовало ждать очередных вспышек недовольства: вряд ли драконы дружно соберутся и отправятся на фронт. По крайней мере так считали обычные, не сведущие в магии люди, включая мэра, который лично попросил волшебницу усилить бдительность за «тварями».

Троих огненных драконов из шайки Тео действительно поймали в опасной близости от местной электростанции. Смотритель уверял, что драконы пытались всё взорвать, а волшебники из числа стражников — что «эти звери оказали сопротивление».

Инцидент, впрочем, разрешился быстро: на драконов надели «штрафные» ошейники, не дававшие «зверям» обратиться, и отправили в магическую тюрьму до проведения расследования.

Эмма напоследок заглянула в свой кабинет: раз уж пришла, можно наполнить парочку артефактов. Тем более на ночь глядя магия всегда бурлила, требовала выхода — сдерживать её было безумно сложно, особенно в последнее время. Неудивительно, что весь прошедший месяц Эмму мучили кошмары.

Свет зажигать она не стала — хватало фонаря с улицы. Эмма удобно устроилась в кресле, достала из выдвижного ящика шкатулку, прижала к кодовому замку большой палец, вытащила первую попавшую цепочку — браслет — и сжала. Очень скоро серебряные звенья нагрелись и принялись искрить, словно по ним пропускали ток под слабым напряжением.

— Надо же, никогда не видел, как маги это делают, — сказали в темноте, и Эмма, вскрикнув, выронила цепочку.

— Кто здесь?

Пахло дымом, так что можно было и не спрашивать.

— Это не больно? — поинтересовался Сильвен, поднимая браслет.

— Чт-то в-вы здесь д-делаете? — заикаясь, выдавила волшебница.

— Сижу, — пожал плечами Сильвен. Он положил цепочку на стол перед Эммой. — Смотрю на вас. Вам свет что, не нужен?

Эмма потянулась и дрожащими пальцами нажала на кнопку включения. Свет зажегся тусклый, неприятно-жёлтый. Сильвен поморщился.

— Вам бы тут ремонт сделать. Систему «умный дом» разве так сложно установить? В ладоши хлопнул — и всё. Ну, или щёлкнул пальцами. — И дракон действительно щёлкнул. Над его плечом затанцевал язычок пламени, тонкий, как от свечи.

— Что вы здесь делаете? — повторила Эмма, на этот раз настойчивее. — Вы за мной следите? Вам мало было опоить меня зельем? Вы что, взломали мой планшет?

— Не ваш, а городской стражи. И не взломал, а вполне официально получил доступ, — скучающе отозвался Сильвен. — Госпожа, я ведь предупреждал: вы у меня под наблюдением… — Он осёкся, поймав взгляд девушки. — Пожалуйста, госпожа, не нужна меня бояться. В вас столько магии, что, посмей я напасть, вы скрутите меня в мгновение ока.

— Вы отлично знаете, что это не так, — огрызнулась волшебница. — Что вам нужно?! Я… Я позову городскую стражу!

Сильвен посмотрел на Эмму — долго и внимательно. Девушка сжалась, понимая, что городская стража ровным счётом ничем не поможет — не против огненного дракона, который, к тому же, бывший телохранитель самого короля.

— Вы можете снова это сделать? — спросил вдруг Сильвен.

— Сд-делать? — повторила Эмма. — Что сд-делать?

— Коснуться меня. И… как вы говорили? Колдовать с эмоциями? — Сильвен отвёл взгляд. — Мне… плохо. Сделайте так, чтобы я снова мог злиться. Я снова чувствую себя… пустым. Это… неприятно. В общем, вы же меня поняли, госпожа Марис. — Он встал и протянул к волшебнице руку. — Ну?

Эмма пару мгновений непонимающе смотрела на него, потом, прищурившись, прошипела:

— Чтобы вы потом смогли обвинить меня? Ваш планшет записывает? Или вы камеру где-то спрятали? С восприятием магического фона? По-вашему, я совсем дура?

Сильвен поймал её взгляд и выдохнул:

— Пожалуйста.

— Сходите к психоаналитику. — Эмма встала, захлопнула шкатулку, бросила её обратно в ящик, с шумом задвинула. — Мой муж завтра принимает.

Сильвен промолчал и, когда волшебница бросилась к двери, посторонился.

Эмма обернулась на пороге.

— И не смейте больше просить меня об этом!

Сильвен смотрел на неё, не говоря ни слова.

Эмма отвернулась. Потом скривилась — и, быстро шагнув к дракону, схватила его за запястье. Тут же отпустила. А потом чуть ли не бегом кинулась вон из кабинета.

Сильвен облегчённо выдохнул. У него словно гора с плеч упала, а на кончиках пальцев затанцевал огонь — у-у-ух, Роберт, ну ты ещё попляшешь! «Предатель, — думал Сильвен, сгорая от ярости, — как, как ты мог?!»

И ещё одно незнакомое чувство змейкой сверкнуло сквозь пламя: Сильвен усмехнулся и переместился на улицу, непривычно безлюдную и тихую для привыкшего к мегаполисам дракона.

— Госпожа Марис!

— Ну что ещё вам от меня нужно? — прошипела волшебница, не оборачиваясь.

Сильвен в два счёта её догнал.

— Ну куда же вы сейчас, в такую темень, одна? Позвольте я вас провожу.

«Вали к чёрту!» — читалось во взгляде Эммы, которым она огрела Сильвена. К такому дракон не привык: так на него девушки обычно не смотрели.

— Вы ведь хотели взглянуть на порталы, — как мог очаровательно улыбнулся он.

— Сейчас? — выдохнула Эмма, старательно понизив голос. — Здесь?

— Почему нет? — Сильвен снова протянул ей руку. — Вы же только что с работы. Самое оно — расслабиться, выпить по рюмке… коктейля, например? Как насчёт Лазурного побережья? Ну же, соглашайтесь, вам понравится, — даже его голос сделался вкрадчивым. Сильвен и сам не понимал, почему ему так хочется, чтобы эта девушка пошла сейчас с ним, но… Хотелось, и очень сильно.

— Спасибо, обойдусь, — процедила волшебница.

«Ломается», — подумал Сильвен. Ох уж эти женщины! Они говорят «нет», а подразумевают «да».

Не опуская руки, он сделал шаг к замершей Эмме. Потом ещё один — словно испуганную лошадь усмирял.

Когда между ними оставалось ровно три шага, Эмма вскинула руки ладонями к дракону. Сильвен замер, узнав заклинание.

— Подойдите ближе, и остаток ночи проведёте в ледяных цепях, — угрожающе тихо проговорила волшебница.

Сильвен недоумённо смотрел на неё.

— Но, госпожа, разве я…

— Ни слова. Не подходите, — повторила Эмма и попятилась.