Печи полыхали жаром, работа спорилась. Тесто месилось, раскатывалось, дожидалось своего часа, накрытое льняными полотенцами, подрумянивалось в печах. Работники умело лепили пирожки и пироги, плели коричные венки и делали ещё что-то, но в тонкостях кулинарии Кристофер не разбирался. Работа спорилась и без главного пекаря: бывший солдат оказался ещё и хорошим командиром — наладил процесс так, что не нужно постоянно стоять над душой у работников.

— Вы не волнуйтесь, — совсем юный поварёнок глянул на него. — Господин Кельман быстро поможет вашей невесте. Девушки нынче такие впечатлительные…

— Разумеется, — Кристофер вежливо улыбнулся и пошел на второй этаж. День, который начинался очень даже хорошо, внезапно повернулся к нему задней филейной частью. Ещё одной причиной, по которой он мечтал отложить разборки с Корнелией, было его нежелание сталкивать девушек. Не очень хотелось, чтобы будущая невеста общалась с будущей бывшей невестой.

Наверху Аргус уже привязывал Корнелию к стулу. Стоило признать, действовал бывший солдат оперативно. Фамильяр наблюдал за происходящим с поистине философским спокойствием. Лии пока видно не было.

— Нужен ещё кляп, — задумчиво проговорил Аргус. — Не хватало ещё, чтобы она шум подняла. Если спросят — мы служили в одном полку.

Меньше чем за пять минут Корнелию обездвижили настолько, что даже пальцем пошевелить ей было бы трудно. Лия, зашедшая в комнату в процессе связывания, только присвистнула и продолжила есть бутерброд, как ни в чём не бывало.

— Уверен, что она знает хоть что-то полезное? — поинтересовалась ведьма, когда Аргус ушел вниз. Пусть у них и была важная миссия, а работу в лавке никто не отменял.

— Чтобы это узнать, мне нужна будет сыворотка правды, — Кристофер с надеждой посмотрел на ведьму.

— Я же сказала, что проклятийник, а не зельевар. Не факт, что такое сложное зелье получится, — она недовольно смотрела в ответ.

— Давай всё же попробуем. Хуже ведь всё равно не будет.

Глава 20. Гвоздика

К огромной радости Лии, Аргус скупил почти всё, что продавалось в её лавке. Бальтазар уверял, что это неспроста. Якобы не может мужик ежедневно покупать пряности, без которых и до этого прекрасно обходился, просто так. Лия гнала от себя эти мысли и надоедливого фамильяра. Ей и дружбы вполне хватает. Так безопаснее.

Ещё она старалась не думать о том, что лавки больше нет. В окно всë выглядело как и раньше. Спускаться вниз и показываться помощникам Аргуса, а уж тем более выходить на улицу ей было запрещено, хотя Кристофер ходил туда-сюда с мелкими поручениями, принося ей то одно, то другое. Аргус уверял, что его парни болтать лишнего не станут. Хотелось верить, что так. Доверия к миру у ведьмы давно стало прискорбно мало, так что под рукавами прятались нарисованные чернилами печати разных проклятий, далеко не все из которых были разрешены законами Косварии.

Маленькую кастрюльку разместили в камине. Вода медленно закипала, Лия перетирала в ступке гвоздику. Пряность эта была известна и активно применялась уже много лет. Использовали её кулинары, лекари, парфюмеры и, разумеется, ведьмы. Лия чаще всего добавляла гвоздику в чёрный чай или морс — прекрасно восполняло силы в холодное время года. Неизменно добавляли бутончики гвоздики и в смеси для глинтвейна. Превосходно показывала себя пряность в выпечке и мясных блюдах, особенно хорошо дополняя дичь. В зельях гвоздика тоже была частым ингредиентом. В годы учёбы на её основе готовили зелье памяти — помогало запоминать большие объемы информации перед экзаменами.

Сейчас же она варила сыворотку правды. Помимо гвоздики, там было довольно много компонентов. Часть нашлась на кухне у Аргуса, часть пришлось докупать на рынке. Несмотря на то, что список ингредиентов был довольно объемный, на всё ушли гроши. Правда нынче стала дешевой…

Сама виновница вынужденной переквалификации в зельевара сидела на стуле и буравила её злобным взглядом. От магии Лию спасали антимагические наручники. От ворчания — кляп. Корнелия могла разве что приглушенно мычать, но так как никто не обращал на это внимания, то девушке очень быстро это надоело.

Лия испытывала какую-то странную смесь эмоций, глядя на пленницу. С одной стороны, её было жалко. Ведьма сама не так давно побывала в заточении, и это был не тот опыт, который хотелось бы повторить. Того, что она пережила, врагу не пожелаешь. А Корнелия, хоть и произвела крайне неприятное впечатление при первой встрече, врагом всё же не была. Просто зазнавшаяся девчонка, которая возгордилась только потому, что боги дали ей редкий дар и хорошенькое личико. С другой стороны, невеста Кристофера добротой не отличилась при прошлой их встрече и имела какое-то отношение к тем, кто пытался убить Лию, так что жалость была отодвинута на задний план, и на её место пришла решительность. Увы, судьба отвернулась от них обеих, и Лия, стараясь не смотреть на пленницу, готовила зелье. Одно из тех, что было запрещено в Косварии. Нарушать закон она стала до прискорбного часто, а человек превратился в ступеньку к достижению цели. Прощать Лия не умела.

— Вот, принесли, — Кристофер положил рядом с ней свёртки.

За покупками на рынок гоняли работников Аргуса. Кристофер выходить больше не рисковал. Не хватало ещё, чтобы за ним проследили и нагрянули ночью. Покрасовался — и хватит с него. Лия по очереди разворачивала покупки, проверяя качество трав и кореньев.

— Пойдёт, — она удовлетворённо кивнула.

— Долго ещё?

— Пару часов, — навскидку ответила ведьма. Сыворотку правды Лия готовила первый раз в жизни и очень надеялась, что рецепт запомнила верно. Нет, в ингредиентах она была уверена. Всё же годы обучения не прошли даром, а по зельеварению в её дипломе красовался бы высший бал, если бы она этот самый диплом получила. Да и бабкина кровь в ней была довольно сильна, и часть дара она унаследовала, просто предрасположенность к проклятиям была гораздо больше. Вот только с дозировкой были некоторые сомнения… Впрочем, все составляющие были самые простые, ничего ядовитого. В худшем случае у неё получится отличное средство для облегчения кишечника. Лия мельком глянула на Корнелию. Та пыталась испепелить её взглядом. Сострадания к девушке в сердце ведьмы не нашлось, и она продолжила помешивать зелье, понемногу вливая в него энергию.

— Тебе принести что-нибудь? — Кристофер наклонился, отодвигая в сторону волосы. Горячее дыхание прокатилось по коже.

— Вроде всё по списку есть, — она задумчиво смотрела на баночки и свёртки. Большую часть она