отказался и пришел на выручку. Да, спасти её герои не успели — сама справилась, но пытались, что тоже приятно. Да и не выбралась бы Лия одна из запутанной паутины подземных ходов. Прошла бы ещё два-три перекрёстка и рухнула бы без сил.

— Дела… — Кристофер посмотрел на свой опустевший бокал и плеснул в него ещё вина. Новость о неверной невесте не сильно его расстроила.

— Аспис не тот человек, с которым следует воевать. Лие будет лучше уехать из города. Я уже обо всём договорился.

— Нет, — сказала, как отрезала, ведьма. — Я не уеду.

— Ты не понимаешь.

— Нет, — она яростно смотрела на Аргуса, — это ты не понимаешь. Он мне жизнь сломал! У меня было будущее, а эта мразь отняла его у меня.

— И это повод рискнуть жизнью?!

— А что у меня осталось? — развела руками Лия. — У нас с Бальтазаром отняли всё. Ни лицензии, ни права на торговлю, даже дома больше нет.

— Обвинения ложные, это несложно подтвердить. Вот, — пекарь махнул рукой на инквизитора. — Сидит. Живой. Тебе вернут документы и дом. Я уже все решил. Ты уедешь из города.

— Решил?! — Лия подскочила на ноги. В груди клокотал гнев. — Решил за меня?! Да по какому праву ты за меня распоряжаешься?! А как же моя лицензия?

— И лицензию вернут, — кивнул Аргус. — Только не лезь в эту мышеловку, прошу тебя.

— На ведьмовство?! — задала вопрос Лия. — Ты хоть понимаешь, чего меня лишили?! Тебе легко говорить. Ты занимаешься тем, чем тебе нравится. Тем, чему учился, и у тебя прекрасно получается. А я вожусь с травами и пряностями, потому что мне нужно выжить. Позаботиться о себе и о Бальтазаре. Я не хочу выживать до конца жизни. Я жить хочу!

Аргус хмуро смотрел в ответ и молчал так выразительно, что на его лице заходили желваки. Да, она дура. Да, лезет куда не следует. Да, может поплатиться за это. Но бежать она больше не хочет. Бежать бессмысленно, потому что больше некуда. Скрываться до конца жизни не выход. Она родилась ведьмой. Колдовство у неё в крови. Это её суть. Она не выживет, если будет постоянно подавлять себя. Не сможет она жить жизнью простого человека, отказавшись от своей силы и прячась, как мышь в подполе.

— Не волнуйся, я решу твой вопрос с лицензией. Будешь колдовать сколько душе угодно, главное, не преступай закон больше, — напомнил о себе Кристофер. — И я, в отличие от некоторых, поддерживаю тебя в решении бороться. Женишок у тебя, конечно, тот ещё…

— На невесту свою посмотри, — парировал Бальтазар.

— И что будем делать? — ведьма с сомнением посмотрела на мужчину. Вот вроде и высказался в поддержку, а сам не выглядит как герой. Хотя заметно отъелся, и тёмных кругов под глазами больше не было. Аура пироманта была почти такой же яркой, как в их первую встречу — магия почти восстановилась.

— Сперва нам нужно взять «языка». Пока мы знаем только два имени заговорщиков и одну дуру. Думаю, можно попытаться выловить твоего бывшего. Заодно отыграюсь за то проклятие, пока буду расспрашивать.

— И что ты нам предлагаешь? — Аргус сел, вперив суровый взгляд в инквизитора.

— Нам?! — удивился Бальтазар. — Ты с нами?

— Да, — ровно ответил Аргус и замолчал, не считая нужным пояснять, почему внезапно изменил решение.

— Я не думаю, что вся служба безопасности замешана в торговле наркотиком и в этом странном подобии заговора, — пояснил Кристофер, вполне благосклонно приняв пополнение в их маленьком отряде. — Это просто невозможно. Да и не стали бы они прятаться в подполье, если бы подмяли под себя всю стражу. Значит, нужно найти тех, кто ещё верен императору.

— Мой дом не волшебный, если что. Пространственной магии не предусмотрено, — предупредил пекарь.

— Я надеюсь, что мы с Лией недолго будем злоупотреблять твоим гостеприимством.

— Лие я всегда рад, — прорычал Аргус. То, что осталось невысказанным, можно было почувствовать в грозном взгляде. Напряжение между мужчинами становилось всё сильнее. Лия всерьёз начала опасаться, что они подерутся буквально с минуты на минуту. Даже Бальтазар сидел тише воды, ниже травы и не отпускал ехидные шуточки. Если уж даже кошаку хватало чувства такта, чтобы не провоцировать конфликт, значит, ситуация была хуже некуда.

— Давайте не будем ссориться, — миролюбиво предложила ведьма. Чувствовала она себя при этом так, словно вышла с белым флагом между двумя армиями. Если они ринутся в атаку друг на друга, её затопчут и не заметят. — Так что у тебя за план, Кристофер?

— Так вот. Нам нужно поймать кого-то причастного и допросить. Узнаем планы Асписа и этого твоего бывшего. Поймём, кто на нашей стороне. Потом выждем момент и арестуем гадов. Тебе восстановят обе лицензии, я закрою дело, люди будут спасены от засилья наркотика, а ты, — он посмотрел на Аргуса, — а ты сделаешь доброе дело. Может, хочешь что-то в награду?

— Намного важнее — чего ты хочешь от Лии? — прорычал пекарь.

— О, ничего сложного. Мне нужно зелье правды.

— Чего?! — Лия растерянно смотрела на инквизитора.

— Ты же не думаешь, что мне прям таки всё расскажут. Времени на проверку сведений у нас нет. Если то, что тебе сказали, правда, то скоро в Совете императора начнётся грызня. Или, что ещё хуже, мой отец заявится в Оверидж, и тогда здесь камня на камне не останется.

— А тебе не кажется, что этого они и добиваются? — предположил Аргус.

— Что ты хочешь сказать? — Бальтазар навострил уши.

— Верховный инквизитор не последний человек в Совете правления. На его плечах держится очень многое. Если убрать такую важную фигуру с доски…

— Наступит хаос, — догадалась Лия.

— И тогда им проще будет действовать, — продолжил Бальтазар.

— А возможно, — Кристофер задумчиво смотрел в стену, — что у них уже есть те, кто займёт пост Верховного инквизитора и твоего отца. Если они решили изменить систему, то свои люди в Совете — самый простой путь принять новые законы.

— Значит, нам нужно действовать на опережение, — кивнула Лия.

Глава 19. Ваниль

Утро нового дня в Оверидже было туманным. Ветер гнал белые