Зрелище было отвратительным, от него отдавало развратом, трудно было выразить словами всю мерзость происходящего. Худшего нельзя было и придумать.

Регина вскрикнула и завопила:

– Возмутительно! Потрудитесь объяснить, что здесь происходит.

Эллиот усмехнулся и с напускной скромностью кое-как прикрыл свою наготу.

– Регина, дорогая, что мне сказать вам? Нас охватила любовная страсть.

– Вы что, сошли с ума? – взвыла Регина. – Она ведь помолвлена со Стамфордом!

– Она помолвлена? – задыхаясь и бледнея, промямлил Эллиот; его настроение упало вместе с его скрючившимся приятелем. Он поспешно отодвинулся от Мелани, словно она болела заразной болезнью. Быстро оглядев разбросанные по полу вещи, он прикидывал, как бы поскорее одеться, чтобы не подвергать себя слишком большому унижению.

Мелани дрожала от страха, тем не менее она нашла в себе силы ответить:

– Эллиот и я любим друг друга.

– Любовь, ха! – взвизгнула Регина и тут же подскочила к дверям, намереваясь закрыть их, чтобы никто больше не вошел внутрь. Однако Маркус и Кристофер уже стояли на пороге.

– Черт меня побери, – усмехнулся Маркус.

– Боже мой! – пробормотал Кристофер. Нежно любимая Кристофером Селина стояла позади, но Кристофер быстро отвел ее в коридор, чтобы она не могла видеть столь отвратительного зрелища.

Эллиот выскочил из постели, дряблая кожа на его груди отвисала, о мужском достоинстве не могло быть и речи.

– Я ничего не знал, Маркус. Клянусь Богом!

– Ради всего святого, Эллиот, – буркнул Маркус, – одевайся поскорее.

– Только не убивай меня, – хныкал Эллиот.

– Жалко тратить и силы, и время. Давай одевайся. Пожалуйста!

– Да-да. Уже одеваюсь.

Эллиот суетливо нагнулся, схватил свои брюки и стал влезать в них.

Регина вернулась назад и закричала на свою дочь:

– Ты, несчастная дура! Разве ты не понимаешь, что это за фрукт и что ему надо? Неужели ты не осознаешь всей чудовищной глупости своего поступка?

– Я сама хотела, – набычилась Мелани. – Я! Это мой выбор!

– О, – застонала Регина, ломая руки от отчаяния. – Как ты могла так поступить со мной? Как ты могла?

– Ну что, Регина, – осклабилась Памела и легко поцокала языком в знак своего притворного сочувствия. – Я так полагаю, что вскоре состоится свадьба, но не Маркус будет счастливым женихом. А ты имела так много радужных планов на его счет!

Регина окаменела. Вдруг раздался странный свистящий звук, который шел изнутри ее, как будто ее ярость дошла до точки кипения и готова была вырваться наружу, как пар из котла.

– Ты! – прошипела она. – Это ты все подстроила.

– Разве я виновата? – возразила Памела. – Не я ведь лежу в кровати с Эллиотом. Я бы сказала, что твоя распутная девка сама погубила себя.

– Ты… ты… ты… – Регина подошла вплотную к ней, но, видимо, ей не хватало слов, чтобы выразить свое негодование.

Памела не без самодовольства сказала:

– Будешь меня теперь обманывать, ты, старая ведьма?

Глаза Регины бешено засверкали, на шее вздулась багровая вена, от ярости на губах выступила слюна. В ее воспаленную гневом голову пришло осознание того, что ее заманили в ловушку, ее перехитрили, что она повержена и растоптана и что Памела злобно насмехалась над ней.

– В следующий раз, – посоветовала ей Памела, – тщательно все взвешивай, перед тем как всадить нож в спину своему союзнику.

И тут она заметила, как Регина подняла руку и отвела ее назад, увидела ее сжатый кулак, – все это свершилось за какой-то миг. Движение Регины оказалось таким быстрым и столь неожиданным, что Памела не успела ни среагировать, ни отойти в сторону. В конце концов, светские леди не дерутся, как проститутки в таверне.

Последнее, что отчетливо помнила Памела, было ее удивление – как быстро может лететь человеческий кулак и как больно, когда он ударяет в тебя. Хрустнула кость, полилась кровь, все вокруг погрузилось во мрак, и Памела свалилась как подкошенная.

Раздался тихий стук в дверь, и сердце Селины забилось от радости.

– Ты готова? – донесся голос Кристофера.

Лежа в постели, Селина оторвала голову от подушек и посмотрела на себя в зеркало. Ее черные расчесанные волосы струились у нее по плечам, подчеркивая прелесть ее полуобнаженной фигуры. Она одернула корсаж, опуская его как можно ниже, так, чтобы ясно виднелась ложбинка между грудями.

Она очень походила на свою мать, а также на Кейт, но вместе с тем и отличалась от них. Она была женщиной в полном расцвете красоты, которой посчастливилось полюбить. Застенчивая, робкая новобрачная!

– Да, Крис.

Он вошел. На нем был накинут лишь халат, слегка стянутый свободно повязанным пояском. Она глядела, как он приближался, и ее переполняла радость, что он ее муж. Как же ей повезло!

Из всех женщин на свете он выбрал именно ее. Селина поклялась себе, что сделает все, чтобы он был счастлив и гордился ею. Она будет ему достойной женой, внимательной наперсницей, верным другом и восхитительной любовницей.

Внезапно Кристофер неуверенно замялся на месте, как будто стесняясь. Взволнованный и робкий, как и она, он улыбался, не зная, видимо, с чего начать.

Хотя они часто оставались наедине, шутили, наслаждались друг другом, сливаясь в объятии так, будто завтра никогда не наступит, но всегда вовремя останавливались, не переходя известной черты и не делая окончательного шага. Смущаясь, Кристофер все-таки настоял, чтобы отложить это на их первую брачную ночь. Во время их частых свиданий Селина не раз умоляла его продолжать дальше, но он решил подождать до свадьбы.

Она похлопала рукой по постели, и он присел боком на край кровати, ласково обняв ее. Нежно, любовно он провел рукой по ее волосам, руке, бедру, а затем поцеловал в губы.

– Как ты прекрасна, – прошептал он.

– Под стать тебе.

Она просунула руку под его халат. Его кожа на ощупь была теплой и мягкой, она едва удержалась, чтобы не прильнуть к нему.

– Какие прелестные дети будут у нас с тобой!

– Да, конечно.

– Надеюсь, их будет не меньше дюжины.

Селине очень хотелось, чтобы все они были сыновьями и непременно пошли в отца.

– А не лучше ли нам начать прямо сейчас?

– Ты немного боишься?

– Нет! – храбро ответила Селина, но тут же нахмурилась. – Да, боюсь, – вздохнув, призналась она. – Нет, не знаю!

– Все будет замечательно, – улыбнулся Кристофер.

– Уверена, что так и будет.