– Но вместе с этим, солдаты, случись так, что на вас окажется занесен меч, помните, что все, кого мы увидим, не испытывают к нам ничего кроме ненависти. Все они ментально обработаны, – голос окреп, наполнился твёрдостью и уверенностью. – Ваши жизни дороже. Вы гардарцы. А все их предки добровольно ушли за тёмными пророками, поверив в их проповеди и обещания силы и власти.

Все это и так знали, но повторить совсем не мешало. Мы не привыкли сражаться с людьми – вернее, с теми людьми, что родились с нами на одной земле. Да и тёмные часто разительно отличаются от нас, а в броне и вовсе спутать их с мирным человеком невозможно. Здесь же, когда твои враги бросятся на тебя с голыми руками, а выглядеть будут точь-в-точь как твой сосед – дело другое. Но и испытывать бойцов на решительность не стоит: я помню, как осторожничали бойцы в схватке с людьми из Изумрудного и не допущу этого. Мне не привыкать.

– Но это случится лишь в крайнем случае, вам и не нужно будет отвлекаться на них без лишней причины. Лэр старший лейтенант Аор Ранид возьмёт на себя выведение из строя простого населения. Ваша задача – химеры и твари. Болты не жалейте, но, как и положено – цели распределяйте. Один болт – одна тварь. Наша цель – площадь. Наша цель – нанести вред основе Зелона.

Теперь кивнул командир давильщиков и скомандовал:

– Отряд! Облачиться. Ромбом, становись! Огневик на поддержке, сержанты указывайте ему цели по необходимости. Щиты плотнее! С нами Демиург!

Над лесом, поднимая редких птиц с заснеженных ветвей, грянуло:

– Раиду Опилу!

Мы вошли в город спокойно и буднично, на нас даже не сразу обратили внимание. Вблизи дома производили ещё более убогое впечатление, чем в Око. Странный материал: издалека он казался камнем, но вблизи больше походил на потоки застывшей грязи. Очень странная фактура, причём под ногами, во всяком случае там, где не было снега, тоже было что-то схожее, а не брусчатка.

С магическим трансом сживаешься, он быстро становится частью тебя, расширяя возможности. Моя увлечённость внешним видом домов и улиц чужой страны не мешала мне следить за Сетью и зелёными огоньками в ней.

Сложность в том, что весь мой опыт противился реакции на зелёные отметки вокруг, как на врагов. Пришлось вспоминать первые выходы в горы, когда патрули искали в основном контрабандистов. Немного усилий и нужный настрой удалось поймать. Вовремя: огни дрогнули и двинулись к нам. Я вернулся в обычный мир, коротко кивнул, показывая офицерам, что спокойствие окончилось и нужно поглядывать в кривые проулки.

Но первым голос подал какой-то парень, появившийся впереди в проёме дверей и окликнувший нас:

– Вы кто такие и где ваш Ведущий? Эй, кто здесь старший?

Идущий рядом Пламит лишь хмыкнул, поправляя щит. Наш строй двигался молча, а парень шагнул на дорогу:

– Что это за громила с вами? Из чего он сделан? Я кого спрашиваю?

Я сморщился от его наглости. Из описаний быта Зелона, жители должны были быть более забитыми и не вставать на пути некросолдат. Мало ли кто дал им задание? Но похоже, что реальность отличается от жизнеописаний.

Не дождавшись ответа, игнорируемый солдатами парень забежал вперёд, остановился у нас на пути, поправил шапку, выпятил грудь, распахнул тёплый кафтан и, вытащив какой-то здоровый медальон, полыхнувший маной, повелительно бросил:

– Именем господина нашего Виарта, приказываю остановиться!

Спустя несколько секунд он попятился в испуге от надвигающегося строя, который не замедлился ни на миг, а может, наконец, разглядел десятки живых глаз в прорезях шлемов. Позади тоже кто-то догадался и оттуда раздался крик:

– Гардарцы!

Теперь уже ждать было нечего и в проулки отправились Сферы и Стены. Проверенный и доработанный рецепт. Предупреждение своим:

– Собрались!

Накачка воздухом не так сильна, как для боя, но её хватило для того, чтобы опрокинуть на землю ближайших к заклинаниям людей, а остальных заставить схватиться за уши. Увы, на парня, для которого я не пожалел отдельной Сферы, это не подействовало – он вскинул свою магическую побрякушку над головой:

– Все! Убить их!

Виски кольнуло, амулет защиты сообщил о ментальном давлении. Ошибка с моей стороны – подойти к атаке на этого говоруна так же, как и к остальным. Ведь я видел, что медальон совсем непростой. И понял кто этот парень…

Зелонцы, даже с текущей из ушей кровью, шатаясь, поднимались с земли, готовясь броситься на нас. А я активировал ещё одно заклинание. Убегающий говорун успел сделать лишь шаг от нашего строя, когда в спину ему вошло Копьё, а мне понадобилось лишь два, чтобы дотянуться истончённым Хлыстом до медальона. Спустя мгновение он, сорванный, был в моих руках и я вглядывался в плетения, пытаясь понять суть. Нам повезло – никаких рунных блоков определения хозяина, да и для его работы вовсе не нужно было быть магом эфира, а значит я немного ошибся в том, кем был парень. Посчитал его более важным, чем он былна самом деле. Впрочем, у меня не возникло ни капли сожаления: он всё равно не был простым жителем и ни разу в жизни не подвергался ментальной обработке. Один из мелких чиновников, на которых здесь всё и держится. Один из тех, кого я и хочу стереть с лица земли Артилидии.

Вскидываю над головой чужой амулет:

– Все! Стоять!

Снова лёгкая боль – амулет не разбирает кому отдать приказ, но мы в любом случае были защищены амулетами. Здорово уметь одним словом управлять теми, кто сотни лет беззащитен перед Эфиром. И плохо, когда ты не можешь удержать такую вещь в своих руках. Пожалуй, до появления кого-то старшего из эфирников проблема с бездарными была решена и необходимость пятнать совесть отпала. Поблагодарив про себя Создательницу за избавление от проверки, что окажется сильнее – моя ненависть или чувство справедливости, отдал новое распоряжение:

– Все! Бегите из города!

Кто знает, сколько действуют приказы, но даже если они будут бежать, пока не упадут от истощения – мне было плевать, я не стал убивать их и этого достаточно. Сотни лет назад их предки сделали свой выбор в Тёмное время. Упасть – легко, но их пытались остановить. Выбраться – стократ тяжелее, но это их судьба, их воздаяние и искупление. Я перешагнул труп, залитый дымящейся на холоде кровью. Первая кровь на снегу и земле Зелона. Моё дело – месть и она только началась.

Так мы и шли к площади: узким ромбом, с големами по краям, оглядывая в прорези шлемов окружающие дома. Всех, кто приближался к нам, я встречал повторением удачного приказа. Накладка вышла только с детьми: на них медальон не действовал, но здесь хватило обычного крика и рванувшей в стороне Сферы, чтобы они разбежались.

Те большие сооружения в центре городка, что мы видели в Око, почти все оказались сделаны из такого же материала, что и хибары окраин. На площади нас ждала целая толпа людей и десяток химер и некроголемов. Глупо было бы ожидать, что такой переполох на окраинах останется не замечен жителями, да и часть их бежала именно в эту сторону. А вот моя тревога по поводу сотни химер оказалась напрасна – ряды невысоких, по пояс мне штук, накрытых сверху полотном, так и остались недвижимы. Я даже не стал пробовать отдать приказ зелонцам, слишком хорошо видел среди стоящих впереди старика с таким же, как у меня, амулетом. Равные условия, да и владелец его явно непрост. Адепт Эфира, если это не маскировка ауры. При прочих равных глупо соревноваться с ним в том, чем его род занимался столетия в Зелоне. Я перебросил амулет Ларигу, стоящему позади, в третьем ряду, а старик закричал: