Солдаты, даже адепты, ничего не увидели и даже не ощутили, но Лариг охнул, а огневик и вовсе принялся восторженно ругаться. Магические потоки вокруг голема вздрогнули, замерли, а затем продолжили своё неторопливое движение. А от Гвардейца поползли серебряные нити, вливаясь в контуры печатей, проплавленных в брусчатке.

Если уж там, за окраинами города, нашёлся столь сильный противник, то нет смысла выманивать его на слабого себя. Пусть напротив, боится сам здесь появиться и посылает в бой подчинённых тварей, пытается пробить защиту нашего маленького отряда, атакуя издалека. Я оскалился:

– А теперь поглядим, у кого больше манарезерв!

Огневик всё ещё не верил своим глазам:

– Это что? Источник?

– Почти. Теперь мы и впрямь, Самор, как в форте.

Давильщик не сдержал эмоций:

– Живём! А на расстоянии болта мы ещё посмотрим, кто кого!

Зелонцам понадобилось лишь три заклинания, чтобы оценить нашу новую защиту. Затем они попытались обойти нас по окраинам города, но лишь попали в ловушки, которыми мы напичкали дома. Уж не знаю, что именно сработало: мои временные печати или нити, которыми перегородили улицы бойцы, но наполненные гремучим газом дома рванули знатно. Через полчаса все окраины полыхали, разгоняя подступающую тьму. Зарево постепенно ширилось и раздавались все новые взрывы. И это меня тревожило: нечему там так гореть. Не скудной же обстановке домов пылать так, что пламя перекидывается на соседние дома? Да здесь даже крыши покрыты не тёсом, а… До меня дошло. Похоже, материал этих стен бесконечно далёк от камня. Вот почему я, мастер Земли, не ощущаю в нем родственной стихии.

Мы переглянулись с огневиком и я увидел в его глазах понимание: мастерскую и фермы химер, что стеной огораживали площадь с одной стороны, нужно будет защитить от огня. Как и площадь. Не хватало ещё спалить самих себя, ведь и укрытие сделали из этих же обломков, пожалев тратить время на разрушение единственного здесь добротного каменного дома.

Впрочем, в каком-то смысле, это было нам на руку: тушить зелонцам, магам эфира и жизни – явно нечем, пройти сквозь огонь они тоже не могли, а подъём на плоскогорье по-прежнему за нашими спинами. И они бросили в атаку тварей. Теперь уже с четырёх улиц.

Те накатывали волнами, один в один как в хрониках, записанных со стен Пеленора нашими магами эфира. В этот раз в первых рядах двигалось множество некроголемов, словно вытащенных из давно забытых складов: обтянутые сухой кожей лица, даже не прикрытые забралами, оскаленные в вечном крике провалы ртов, древние доспехи, покрытые ржавчиной. Но, несмотря на потёртый вид, строй они держали ровный. Кое-где над ним возвышались современные химеры: помесь огромных насекомых и животных, с покрытыми костяными наростами щитками и когтями на лапах.

В магическом зрении равномерно зияли проплешины в потоках – эти новые химеры явно были аналогами элизов или Тёмных Рыцарей и оказались способны гасить магию. Я ещё раз обвёл их взглядом, ища признаки того, что в них врастили людей. Когда знаешь, что искать, то глаза сами натыкаются на искажённые лица среди хитиновых пластин или человеческие руки возле жвал.

Это работа была не для меня. Столько магов эфира, войдя под купол, даже заставили его колебаться. Заклинания будут слабо действовать на правильный строй, прикрытый их аурами, да и то только потому, что твари явно созданы всего лишь из адептов – таких как старик, управитель города. Нет. Это работа для болтов.

– Залп!

Первые два ряда зелонцев словно скосило. Каждый солдат принёс с собой на эти земли второй мешок, полный артефактные болтов. Пришло время их использовать.

Я сосредоточился на сплошном жёлтом пятне в паутине нитей сторожевого заклинания. От него отделялись точки, вливающиеся в стремящиеся к нам ручьи, но само главное пятно так и не думало распадаться на отдельных врагов. Что я там предполагал? Старик обманет в пять раз? Похоже, я его сильно недооценил.

Сморгнул, обрывая видение Сети и оглядывая бойню перед собой. Вовремя: в шлем ударила вражеская стрела, не пробив защиты амулета, но заставив шевелиться. Даже залповая стрельба в четыре метателя не могла сдержать напор зелонцев. На площади лежало уже не меньше двух сотен тварей, но нас было слишком мало. Более слабые луки зелонских некроголемов уже уверенно осыпали нас снарядами. Я вывесил перед нами наклонную Стену, прикрывая солдат от врага, а огневик ударил своей по некроголемам. Вот только его заклинание было огненным, и языки пламени взметнулись на пять метров в высоту.

Отлично сработано. Перекрыл три из четырёх улиц, вот только в сумерках огонь уже слепил и нас самих. Впрочем, у нас оставались ещё мои глаза. Я рявкнул:

– За огнём откатываются!

Самор среагировал тут же:

– Залп в правый проход!

Я внимательно наблюдал за мельтешением огней в улочках, они снова потянулись к нам, на этот раз накрывая всё пространство впереди.

– Перегруппировались, атакуют, идут по крышам!

Вал тварей оказался в несколько раз больше, чем минуты назад, так что в дело вступил я. Да, эфирники, да, превращены в химер, что только и умеют противостоять чужой магии, разрушая сами основы плетений. И что? Они не всегда справлялись даже с артефактными наконечниками. Пришла пора им узнать, что я маг Земли, а не только Воздуха. Мне нужно было пятнадцать секунд на наполнение заклинания. За это время схватка, происходящая перед нашим укреплением, превратилась в какую-то бойню. Некроголемов оказалось столько, что они почти не замечали наших залпов, равнодушно затягивая прорехи в накатывающей на нас волне. Десять секунд, и они уже ломились через стену щитов первого ряда, садили в нас из своих коротких луков почти в упор. Опять какая-то шустрая тварь сбила с ног солдата, перемахнула защитный вал и тут же прыгнула на меня, верно определив жирную цель. Солдат, что должен прикрывать меня, внезапно проиграл в обмене ударами и некроголем дотянулся до моего плеча тяжёлым мечом.

Неважно. Меня перекосило от удара, но я закончил заклинание и половину площади накрыл Град клинков. Тысячи каменных лезвий обрушились на набившихся на площадь зелонцев, пробивая их насквозь. Рядом заорали:

– Раиду Опилу!

Некроголем вывернул меч, стягивая клинок с моего защитного слоя камня и переводя удар в обратный. Неудивительно, что солдат проиграл стычку: в движениях твари мне был хорошо заметен опыт умелого мечника. Вот его рука уже в позиции для укола в горжет, туда, где заканчивается кольчуга на горле, однако глупо меряться сноровкой с боевым магом, если ты не мастер меча. Хлыст вонзился в оскал рта, обрывая его мучения в этом мире, а спустя секунду тварь снес плечом кто-то из бойцов. Площадь устилали туши окончательно мёртвых химер и некроголемов, но нас уже накатывала новая волна, продолжая осыпать стрелами. Мне, стоящему в полный рост в центре построения, доставалось как бы не вдвое от остальных, расходуя драгоценную личную ману. Наконец, с земли поднялся мой защитник, снова закрыв меня щитом.