— Нравится? — тихо спросил Лир.

— Очень. Откуда он у тебя?

— Мой дядя неплохо рисует. Я давно попросил его, показав иллюзию. Вчера вечером он закончил работу. Рисунок защищен чарами, с ним ничего не случится.

— Спасибо, — прошептала я, тронутая до слез.

— Ну что ты, девочка моя, — ласково обнял Лир за плечи. — Все же хорошо.

— Ох, я же с дядей не поговорила о морской ведьме! Если она исчезла, перешла на сторону врага…

Лир развернул меня к себе.

— Что за помощь тебе нужна от морской ведьмы? — В его голосе вдруг послышался лед.

— Лир, не могу рассказать. Правда.

Он уставился на меня. Взгляд мгновенно изменился, вместо серебра сверкнула сталь.

— Лир, я боюсь навредить тебе. И Арану.

Он измерил меня тяжелым взглядом и спросил:

— Мне показалось или ты собираешься в Серебряный город?

И что ему ответить?

— И ты думаешь, что я об этом не узнаю?

Решила попробовать иной способ убеждения, практически запрещенный.

— Лир, а ты мне веришь?

Мой маг с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Глаза сверкали, словно звезды, пронзали…

— А ты в этом сомневаешься?

— Тогда доверься. Пожалуйста.

Он молчал долго, а потом все же сдался. Погладил меня по щеке и заметил:

— Когда я от тебя скрыл правду, ты разнесла сад и разгромила кухню.

Я смутилась, но ненадолго. Пристально посмотрела в глаза Лиру… Почему мы через минуту начали целоваться, не отвечу даже сейчас.

— Какой убедительный способ добиваться своего!

— Лир!

— Иди уже, шантажистка…

— А вернусь, сходим к морю? Поплавать хочется.

— Куда я от тебя денусь, мое хвостатое счастье.

В голосе Лира слышалась едва уловимая нежность.

Отец и дядя обнаружились на берегу озера. Агрий рассказывал о чем-то вполголоса, а Эран, явно волнуясь, теребил волосы.

— Ари, поплавать пришла? — спросил Агрий.

— Нет. Мы позже с Лиром пойдем к морю.

Я присела на скамейку рядом с ними, кутаясь в плащ. Воздух ночью становился холоднее. И хотя внутри купола поддерживались чары с вечным летом, сквозняки находили лазейки.

— Дядя, у нас проблема.

Я наскоро рассказала ему о встрече с Араном, затем подождала, пока он успокоится. Эран же просто держал меня за руку, поглаживая ее. Я изрядно нервничала, не зная, как Агрий воспримет мой рассказ.

— Прости, что не сказала раньше. В этом не было необходимости. К тому же Аран просил не говорить, но раз хранитель Заповедной рощи разрешил…

— Ты все правильно сделала, Ариадна. — Он вздохнул.

— Скоро мы с Лиром окажемся в Серебряном городе, и я вынуждена буду рассказать ему об источнике и условиях его нахождения. Дядя, как найти морскую ведьму и убедить ее провести ритуал?

— Она сменила сторону, присоединилась к сестре и племяннице, с которыми и ты, и Эран, и Лир уже имели несчастье познакомиться.

Я этого не знала, охнула.

— Но тебе не обязательно искать ведьму, Ари. Нужный ритуал могу провести и я. Забыла об этой возможности? Только как подтолкнешь Лира к такому решению?

— Это будет сложно, — вздохнул Эран.

— И как объяснишь Тиру, что он не сможет телепортироваться в Серебряный город вместе с Эридейле?

Мы посидели, раздумывая об этой проблеме.

— Предлагаю не говорить Тиру ничего. Пусть считает, что Лир вскоре вернется.

Я покачала головой. Он все равно узнает правду. Единственное, что тогда мы будем в Серебряном городе.

Как же мне не хотелось обманывать! Но ради Арана… Надеюсь, родные поймут и простят.

— Полагаю, Лир сделает нужные выводы сам, едва расскажешь об источнике, и отправится… — начал мой отец.

— Думаю, к Глину, — закончил дядя. — Или ко мне. К кому же еще? Сыну я расскажу правду сам, Ари.

Я не возражала.

— Дядя, а насколько опасен ритуал? Я переживаю за Лира.

— На это и морские боги тебе не ответят, Ари. Кому-то он дается легко, а кому-то нет. Темному магу, скорее всего, будет больно. Слишком глубоко сидит в нем сила, отказаться от нее сложно. И ты почувствуешь его эмоции, Ари. Вы теперь неделимое целое.

— Не станет он рисковать дайари, — вздохнул Эран. — Перетянет всю боль на себя. Помнится, в детстве Силадерь укусила змея, так он не просто яд забрал себе, но еще и мою девчонку буквально на руках принес, никому не позволив к ней притронуться. Упрям, благороден, до темной бездны влюблен в Ариадну, и думаешь, позволит ей испытать боль?

Я растерялась от такой оценки Лира, но была с отцом согласна.

— Главное, чтобы не перетянул себе силу Ариадны, — вздохнул Агрий. — Это самое страшное. Тогда она…

— Я перестану быть русалкой, — тихо закончила я.

— Хуже, Ари. Гораздо хуже, — ответил дядя. — Ты умрешь. Русалка может погибнуть разными способами. Три из них самые ужасные. Не рассказывай о них своему темного магу, не стоит. Один из них выбрала его мать.

Еще одна тайна, которую мне предстоит хранить. Неужели так будет всю жизнь?

Эран давно поставил на наш разговор блок.

— Первый — из представителя морского народа может выкачать силы ведьма. Второй — как раз инициация другого русала.

— Но ты…

— Мне ничего не будет грозить, подстрахует Алона. А вот тебе, Ари…

— А какой третий?

— Русалка может отречься от своей сущности. Есть одно древнее заклинание. Запрещенное, жуткое… Но источник иногда позволяет кому-то из морского народа его услышать. Видимо, судьба. Для произнесения этого заклинания русалка должна находиться вблизи воды. И когда магия начнет действовать, вода заберет ее. Она утонет и станет ее частью, — пояснил дядя.

И я с трудом сдержала силы. Так поступила мама Лира, так поступила моя, чтобы защитить меня.

— А как же тогда быть с полетом русалки? Лир говорил, я могу захотеть стать частью воды.

— Это другое, Ари. Желать остаться со стихией, забыть прошлое и быть свободной, — это не приводит к смерти.

Отец ласково погладил меня по голове, утешая.

— Как же мне хочется на тебя взглянуть, Ариадна, — неожиданно сказал он. — И посмотреть на твой полег. Жаль, твоя мама побоялась мне довериться. Я бы никогда не причинил ей зла.

Я всхлипнула и обняла его. Это для меня время на Земле текло иначе, прошло почти девятнадцать лет, а для отца мама исчезла меньше трех лет назад. Он любил, тосковал и многое бы отдал, чтобы ее вернуть.