Ощущение тепла и уюта окутало меня, успокоило. Снова дома! Интересно, почему Лир молчит?

— Не нравится?

Обернулся.

— Наоборот. Очень красиво и необычно, — тихо ответил он.

— Хочешь, поговорим здесь? Или зайдем в дом, поднимемся на башню?

Откладывать разговор я не собиралась.

— В человека превратишься? — неожиданно спросил он.

— Могу, конечно.

Я пожала плечами, представляя самое простое платье, какое могла. И снова поймала взгляд Лира. Наступит ли тот миг, когда я перестану тонуть в серебряных омутах его глаз? Чувствую ведь себя совсем беспомощной!

Лир мысленно послал картинку того, чего от меня хочет. Я ойкнула, покраснела и поняла, что разговор на какое-то время точно откладывается.

Солнце, впущенное в раскрытые окна, жарко целовало кожу и волосы, бегало зайчиками по стенам, а в воздухе витал аромат роз, пропитывал все вокруг. Ощущение небывалого тепла коснулось позже, спустя пару часов, когда Лир теребил мой локон, не сводя с меня глаз. Они у него совсем потемнели да такими и остались.

Я чуть приподнялась, окидывая взглядом скомканные простыни и наполовину разгромленную комнату. Все пыталась вспомнить, когда мы успели перевернуть мебель, в какой момент…

Лир опрокинул обратно на постель, навис надо мной и велел:

— А теперь, рассказывай, дайари.

И плечо обнаженное поцеловал, заставляя дыхание сбиться.

— То есть двухчасовое безобразие — это был способ меня успокоить?

— Ари, ты слишком волновалась, была такой беспомощной, хрупкой… Да разве тут устоишь?

Лир игриво поцеловал в нос, чуть развернул меня, устраивая поудобнее, снова заглянул в глаза.

— Совет магов будет остановить сложно. Я знаю, многих магов вы поймали, но те, что остались, — они сильны, Лир.

— Думаешь, не справимся даже общими усилиями?

Я вздохнула. Мы оба знали, что эта битва короля Ларейи и никого больше. Друзья помогут, поддержат, но без проявления силы Лира…

— Хранитель Заповедной рощи сказал, что разбираться с ними буду… я.

Лир нахмурился, окинул меня встревоженным взглядом и тихо спросил:

— А я где окажусь в этот момент?

— Твоя магия… Лир, я не могу ответить. Правда.

Прикусила губу, покосилась на своего мага.

— Я должна отправиться искать второй древний источник магии, который прячется в море. Мой дядя говорит, его считали легендой, но он точно существует! И если я смогу позаимствовать часть его силы, шанс победить Совет магов велик.

Лиру не понравилась эта идея, я точно знала. Взгляд стал острее, жестче. Не отпустит он меня!

— А силу того, что хранит Серебряный город, взять не можешь?

— Тогда русалы останутся беззащитны. Тезуэль найдет способ до них добраться. Не забывай, что на его сторону перешли две морские ведьмы. Они знают путь, нарушат любые правила.

Он вздохнул, о чем-то задумался.

— Судя по тому, что я услышал, путь ко второму источнику опасен. Да и как его искать? Нет ничего, кроме легенд, Ари!

— Если очень в него верить, магия русалки подскажет дорогу. Так сказал хранитель. Только шанс найти его все равно невелик, если отправляешься в путь… не со своей половинкой.

— То есть с тобой должен отправиться я? — спокойно уточнил Лир.

— Да. Шанса одолеть Тезуэля без силы источника почти нет. Я не знаю, как она будет действовать, для чего станет нужна, но я верю хранителю. Неужели он стал бы лгать?

Маг снова потеребил прядь моих волос, проложил дорожку из поцелуев по моему плечу, видимо, успокаиваясь, а потом заметил:

— У меня стойкое ощущение, что ты что-то важное недоговариваешь, дайари. И не потому, что не хочешь, а словно запретил кто-то!

Виновато посмотрела на него, кивнула.

— И так как меня такое положение дел не устраивает, я предпочту добраться до правды, пусть и с другого конца.

Я замерла.

— Ответь, только честно, пожалуйста. Кто из твоих близких и друзей может попасть в Серебряный город?

— Только ты, — прошептала я.

— Потому что у нас алитэйя?

Вздохнула.

— У Тира и Эридейле то же самое, и мой брат — русал.

Лир вдруг замер, снова о чем-то задумавшись, покосился на меня.

— Он сможет переместить ее в Серебряный город?

— Нет.

— Почему?

— Город пропускает только тех, в ком есть кровь морского народа.

Лир молчал долго, не сводя с меня глаз, закрыв свои мысли.

— Третий русал, о котором говорил Аран, это я?

Голос у него звучал спокойно, только чуть хрипло. Но все равно вздрогнула, горло сжал спазм, и я не смогла ответить.

— Неужели думаешь, что откажусь?

— Лир, ты — сильный темный маг, а русалы — они светлые. Как я могу просить отказаться от части себя, выжечь…

— Я вправе решать сам, дайари, и выбирать между силой и близкими. Для меня этот выбор очевиден. Но почему ты, зная меня, сомневаешься в моем сердце?

Я смотрела на него, не в силах отвести глаз. Наверное, это и называется любовь. Она проявляется не в том, что может ради тебя сделать мужчина, а в том, от чего он отказывается навсегда.

— Превратись в русалку, Ари, — попросил Лир.

Выдохнула, повиновалась его желанию… Чешуйки на сине-зеленом хвосте замерцали, плавник коснулся ног Лира. Маг откинул простыни, которые прикрывали нас, провел рукой по чешуе. То ли ласкал, то ли просто в чем-то убеждался.

— Знаешь, не вижу в этом ничего ужасного. Все равно остаешься самой красивой, желанной и единственной моей женщиной.

Я вспыхнула, чувствуя, как от его прикосновений становится жарко. А ведь всего лишь трогает хвост и жадно на меня смотрит! Я раньше и не думала, что это может быть столь интимно и чувственно. Поймал мои губы своими, подразнил и опять же спокойно так поинтересовался:

— Кто должен проводить ритуал?

— Дядя с Алоной, — тихо ответила я.

— Когда?

— Чем раньше, тем лучше. У нас мало времени…

Застонала, откликаясь на его прикосновения, сгорая от стыда. Хвост еще куда ни шло, но когда Лир коснулся чешуи на груди, перед глазами все поплыло. Почему же сейчас его ласки воспринимаются так остро?

— Источник усиливает русалочью суть, — ответил Лир, прочитав мои мысли. — Алона как-то упоминала в разговоре. Не знала?

Покачала головой, краснея.