Я упрямо поджала губы и напряглась, борясь с порывом разрыдаться от переизбытка эмоций. Потом, подумаю об этом потом. К тому же впереди уже маячила мутная полоска посадки, а за ней — необычайно ровная линия горизонта, словно проведенная рукой опытного чертежника. Разве так бывает или зрение меня обманывает?

— Приехали, — оповестил Хейке, едва мы миновали лесок, и первым спрыгнул на землю. Я же на нее буквально стекла. Лоуренс вместе с Каем первыми подошли к… ну, не знаю. Кажется, Ингвар назвал это барьером. При ближайшем рассмотрении раскинувшийся перед нами пейзаж чуть плыл, как мираж в пустыне. Чем дольше я в него вглядывалась, тем больше казалось, что я смотрю не на унылый серый луг со свернувшимися до зари цветочными бутонами, а лишь на его мутное отражение.

— Согласно последнему донесению разведки, — Лоу со сдержанным интересом изучал невидимую стену, — наши маги перестали проходить сквозь барьер, он уплотнился, перестроился. Сложно сказать. Попробуешь, Кай?

Я дернулась, чтобы остановить парня, но он уже протянул руку, и ладонь точно увязла в расплавленном серебре. А потом Кай отлетел назад, по инерции пропахав землю спиной. Я до одури испугалась, но Кай уже поднялся и махнул, мол, все хорошо. Лоу повторил его опыт со схожим результатом, разве что улетел не так далеко благодаря помощи того же Кая. Всем сразу стало очевидно, что путь дальше для нас закрыт.

Это был жестокий удар. Я упала на колени, без сил даже на то, чтобы разозлиться. Стоило проделать такой изнуряющий путь, чтобы тупо стоять перед магической преградой, как баран перед новыми воротами? Было так обидно, что даже плакать не получалось.

— Милана?

Я поднялась на ноги и сурово свела брови. Ну уж нет, какой-то местный фокус-покус меня не остановит! Шандарахнуть бы по барьеру сумкой, все-таки проверенный метод, но вещи жалко, если не получится.

— Ой, ой, ой… Милана, ты что задумала?

Я обогнула Рансу, поднырнула под рукой растерявшегося Бьорна и, размахнувшись, врезала по прозрачной стене кулаком, как учили в секции рукопашного боя. Хоть где-то приемчик пригодился.

Было немного больно, но я уже как-то и привыкнуть успела. Горячая волна прошлась сквозь все тело, молнией прошила вытянутую руку, и ладонь ошпарило так, что я все-таки вскрикнула и разжала пальцы. Ощущение было такое, будто раскаленную чугунную сковороду без полотенца взяла. Кто-то без страха схватил меня за плечи и, шипя сквозь зубы, оттащил в сторону. По «стене» прошли трещины-зигзаги, светящиеся изнутри перламутровым светом, сверкнуло ослепительно-белым. Мы все прикрыли глаза, а когда открыли, перед нами лежала уже не пасторальная картина альпийского луга с поникшей травой, а голая, точно прилизанная, кое-где поросшая редкой муравой, равнина с высоким пирамидоподобным зданием в центре.

Я ахнула:

— Офигеть! Это что?

— Внешняя часть Врат. — Ингвар вышел вперед и впервые широко улыбнулся. — Молодец, чужачка.

— Милана, ты в порядке? — ко мне подошел Кай и бережно взял за пострадавшую руку. — Покажи. Болит?

Я взглянула на свою ладонь — шрам от удара электричеством исчез, будто его и не было никогда.

— Видимо, твой дар выполнил свою функцию. Да, я все знаю, — Лоу встал по другую сторону от сводного брата и задумчиво посмотрел вдаль. — Немного осталось. Ты готова?

Знать бы еще к чему.

— Как поем, так сразу и приступлю, — ляпнула я сгоряча, и Рансу поддержал меня руками и ногами. Вот кто никогда меня не предает.

Для начала мы пешком дошли до загадочного строения. По мере приближения в уходящем вечернем свете вырисовывались монументальные гранитные плиты, из которых оно было сложено. Высокое и четырехугольное, оно устремлялось в небо зауженой верхушкой, оканчивающейся срезанным острием. К зияющему чернотой входу вел ряд широких ступеней, по обеим сторонам которых выдавались вперед огромные квадратные колонны. От Врат веяло древностью, жутью и почему-то плесенью. Наверное, это психологическое.

Неподалеку от ступеней я остановилась.

— Можно мне… отдохнуть немного?

Хотелось отсрочить неизбежное как можно на более долгий срок. Я нервничала, сердце колотилось как бешеное, меня бил озноб. Получив разрешение, я отошла подальше и села на сумку спиной к храму. Темнело буквально на глазах.

— Тебе не обязательно уходить. — Кай подошел сзади и присел рядом. — Ты можешь остаться здесь. Со мной. Обещаю не принуждать тебя ни к чему, защищать и…

Вместо продолжения он прикоснулся к моему плечу, будто это могло заменить мне слова, которые безумно хотелось услышать.

— А мама? Кай, два года прошло. — Не уверена, что он в состоянии меня понять. Вот Бьорн бы смог. — Она уже решила, что я умерла. Можно подумать, я бы не хотела остаться. Но я должна, понимаешь, должна уйти… А-а-а-а, блин!

Я уткнулась лбом ему в плечо и сквозь зубы тихо выругалась. Он что, специально издевается? Знает, что я не могу изменить свое решение, и предлагает мне такое.

— Если я скажу, что почти… почти готова променять все на жизнь с тобой, что ты мне на это скажешь?

Мне нужно было только три слова. Если бы я их услышала, все могло бы поменять свое значение.

— Я был бы счастлив, — проронил Кай, и я резко выпрямилась. Поднялась на ноги.

— Я открою терминал, верну Бьорна в его время и уйду домой. Прости, мне правда очень жаль.

Боясь передумать и первой признаться в своих чувствах, я едва ли не бегом вернулась к ступеням, где без особого пиетета расположились на привал мужчины. Лоуренс играл в гляделки с братом, Рансу жевал импровизированный бутерброд, сидя на холодном камне, а рядом с ним напряженный до предела Хейке не сводил глаз с Бьорна, задумчиво косящегося на темнеющее небо.

— Кхем! — кашлянула я и неловко махнула рукой. — Ну я готова. Что надо делать?

В глазах обоих братьев промелькнуло почти хищное торжество, у меня аж мурашки пробежали. Блондинчик бросил мимолетный, полный превосходства взгляд на подошедшего Лемминкайнена и взял мои руки в свои.

— Милана, — проникновенным голосом начал он, — ты понимаешь, что скоро изменишь целый мир?

Я мрачно кивнула. Хотелось честно ответить, что с некоторых пор мне плевать на их мироустройство. Меня достали приключения, я устала и просто хочу выспаться в своей постели. И перестать думать о Кае.

— Конечно, понимаю.

— Тогда возьми ключи. — Он открыл передо мной шкатулку. — Рансу и Бьорн войдут в храм вместе с тобой, на всякий случай.

Ингвар недовольно нахмурился:

— Лучше мне пойти вместо Бьорна. На него больше нельзя полагаться. Лоуренс, ты должен это понимать. — Маг был неумолим. — Я пойду с ней.

— Нет. — Лоу упрямо мотнул головой и бросил взгляд мне через плечо, на Кая. — Это исключено. Ты понадобишься нам здесь.