Сначала уйдет Родион, вернется в далекий 1915 год, потом я шагну в портал и окажусь во дворе, неподалеку от тренажерного зала, откуда шла домой почти два месяца назад.

— Ну же, Милана! — голос Рансу дрожал от волнения. — Ты же так этого хотела!

Я глубоко вдохнула, мысленно прощаясь с друзьями и с Каем, который даже не увидит, как меня не станет, и поднесла ключ к круглой выемке в камне.

Прости, Кай…

— Остановись!!!

Вопль был такой громкий и неожиданный, что я едва не выронила драгоценный артефакт. Обернулась и увидела Густава, черной крылатой тенью залетевшего в храм. Полы его плаща развевались, ноздри крючковатого носа грозно трепетали, а жгучий взгляд буквально пригвоздил меня к месту. Я отступила на шаг, прижимая ключ к груди.

— Давай же! — крикнул мне Рансу и первым бросился наперерез магу, выхватывая что-то из кармана. Густав взмахнул рукой, и рыжий мешком осел на пол, склянка выпала из разжавшихся пальцев и покатилась по полу. Из-за спины мага вышел кто-то в дорожном плаще. Капюшон упал с головы, я увидела белые как снег волосы и с ужасом узнала Джастина. Парень продемонстрировал маленький предмет, зажатый в ладони.

Так и есть, мой мобильник. Вечно его повсюду забываю…

— Этот мальчик обладает редкой способностью управлять людьми через их личные вещи, — пояснил Густав и разразился каркающим смехом. — Если бы не ты, талант так и остался бы нераскрытым. Так что будь хорошей девочкой. Отдай мне ключ.

Я перевела взгляд на лежащего без движения Рансу. Рядом с ним был Бьорн, и он показывал мне, что все хорошо.

— А если не отдам? — рискнула уточнить я. — Мне он больше нужен, и вы это знаете. Мне необходим портал, чтобы вернуться домой.

— Ха! — Маг не трогался с места, но у меня складывалось полное ощущение, что он контролирует ситуацию. — Мне не нужен портал, девочка. Мне нужна спираль Времени. Отдай мне ключ, и я отправлю тебя домой.

Я стиснула влажные от выступившего пота пальцы. Хорошо поет, но все равно не верится. Я сделала шаг к алтарю.

— Не советую. — Джастин наклонил голову, и я почувствовала, как каменеют ноги. Попробовала сдвинуться с места — не вышло. Вот тут мне стало действительно до одури страшно. Снова оказаться во власти этого придурка? Нет уж, увольте.

— Снаружи мои друзья. — Так, попробуем поугрожать. — Они меня спасут.

— Ингвар и мои люди разберутся с двумя студентами и одним диким зверенышем.

Я заметила, как изменилось лицо Бьорна. Мужчина потянулся к поясу, где был закреплен меч. Нет, ничего не получится! Меч против магии Густава не поможет! Я сделала огромные глаза, надеясь, что он поймет предупреждение. Но мой трюк легко разгадал Джастин и развернулся прежде, чем Бьорн дотянулся до рукояти.

— Господин Густав! — крикнул он, и вдруг Бьорн выхватил из рукава метательный нож и швырнул в парня. Узкое лезвие прошило воздух и вошло тому в руку чуть пониже плеча. Джастин коротко вскрикнул, хватаясь за рану, мобильник выпал и рассыпался на части. Я почувствовала свободу, ноги снова принадлежали мне.

Бьорн выхватил-таки меч, и в этот момент в зал вбежали Лоуренс, Хейке и Кай. Я чуть не задохнулась от облегчения. Они в порядке, все живы, хотя и немного помяты. Рукав Хейке набух от крови, а левая сторона милого личика Лоу багровела от огромного синяка. Я посмотрела на Кая — если не считать пары царапин, он не пострадал. Слава богу! Тут и Рансу застонал и попытался подняться, ему помог альв, позволив опереться на свое здоровое плечо.

Расклад сил резко поменялся.

Я обозревала картину с высоты своего постамента и отлично видела, что деваться Густаву некуда. Студенты студентами, но все они были настроены серьезно, и никакая, даже самая крутая магия не позволила бы Густаву выйти из схватки победителем. Да и не хотела я, чтобы эта схватка вообще происходила, поэтому первой обратилась к нему:

— Я не хочу, чтобы из-за меня мои друзья рисковали собой. Поэтому уходи. Ключ ты не получишь.

И в подтверждение своих слов я подошла к плите и занесла над ней ключ, уже во второй раз. Занесла и замерла, глубоко в душе надеясь, что мне снова что-нибудь помешает.

— Нет! — отчаянно выкрикнул Густав, протягивая ко мне тонкую, высохшую, как куриная косточка, руку. — Пожалуйста! Прошу тебя, я сделаю все, о чем ты попросишь!

— Не слушай! — Бьорн погрозил магу мечом. — Врет как дышит.

— Я скажу правду, — почти взмолился прежде грозный и всемогущий глава Совета магов. — Только дай мне шанс переубедить тебя.

Я не оттягиваю неизбежное, уговаривала я себя. Просто хочу узнать всю правду. Напоследок.

— Зачем тебе спираль Времени?

— Чтобы вернуться в прошлое и прожить жизнь с женщиной, которая умерла. Для этого я хотел, чтобы кто-нибудь собрал для меня ключи и открыл терминал.

Такого ответа не ожидала даже я. Парни тоже переглянулись, недоверчиво и хмуро. Я решила, что, раз уж начала, надо выслушать все до конца.

— Откуда ты столько знаешь о Вратах, ключах и попаданцах?

Густав немного успокоился и продолжил без прежнего отчаяния в голосе:

— Потому что был тем магом, который строил терминал и создавал ключи. Одним из многих. Мы ждали, когда Земля достаточно восстановится, чтобы вернуться и вернуть свое могущество, но люди так быстро развивались, что нам не нашлось среди них места. Я остался во внешнем мире, чтобы дождаться подходящего момента и выпустить своих товарищей из добровольного плена. Мне доверили третью часть ключа, с которой я мог пройти сквозь терминал и объединить ее с остальными двумя элементами. Я ждал и ждал, так долго, что потерял счет времени. Человеческая цивилизация только росла и крепла. Я привык к этому новому миру, почти стал его частью. Я… я встретил женщину, которая показала мне, что значит быть человеком по-настоящему. Я оставил мысли о грядущем, забыл о своей миссии. А потом она умерла. Тогда я понял, что только надо мной Время не всесильно и смогло достать меня только через то, что я любил больше всего на свете. Если я вернусь в прошлое, я стану таким же, как все, как она.

Я предал своих братьев. С помощью своей части ключа я вошел в этот мир, стал управлять целой страной, чтобы добиться желаемого. Я призвал человека, который мог открыть терминал — таково было условие создания Врат, — и хотел от него избавиться, боялся, что он все испортит. Мальчишка был в моих руках, но Луиджи, скользкий мерзавец, спрятал его вместе со второй частью ключа. Мы выкрали первую, хранящуюся возле самого терминала, но последней все равно не хватало. И тут студенты вызвали тебя, Милана. Я решил, что это мой шанс, и изменил план. И вот как все вышло.

Я опустила голову, пряча глаза. Снова все перевернулось вверх дном. Плохое, хорошее — все снова перемешалось.

— Мне пришлось постараться, чтобы достичь того, что я сейчас имею, — продолжил он. — Власть дается нелегко. Главнокомандующий армией никак не желал становиться моим союзником, пришлось надавить на его сына. Можно было обойтись малой кровью. Девушка, что я выбрал ему в невесты, должна была повлиять на юного Лемминкайнена, но она не справилась. У меня не оставалось выбора. Нужно было убрать обоих, и отца, и сына, со сцены. С Луиджи было проще, он слишком хитер, чтобы в открытую идти против меня. Жаль, в итоге именно его я и недооценил.