– Да, господин Кулик, слушаю.

Все удивлённо глянули на стюарда – «Господин». Забытое почти обращение, заставило всех, широко раскрыв глаза, смотреть на стюарда, который подошёл к Кулику и встал напротив. Ну, Кулик обращался – ему положено, по должности. Но подчинённый к начальнику! Это считалось по уставу о госслужбе неслыханным нарушением субординации.

– Проведите ускоренный инструктаж господина Зюлькинда. Вызовите командира. И пусть подготовит парашюты. А… Вот и командир.

В проёме открывшейся двери кабины пилотов появился невысокий человек в синем комбинезоне. Он улыбнулся Кулику и, предвосхищая его вопрос, сказал:

– Автопилот… Всё под контролем. Последним покину борт – я.

– Не сомневаюсь, – ответил шеф.

– Начинаю снижение. Попробую максимально комфортно, – доложил пилот-командир и скрылся за дверью.

После этого лайнер, натужно заревев, стал идти на снижение. Началась небольшая тряска и покачивание. Все уселись в свободные кресла, но ремней безопасности никто не пристёгивал. Не до того.

Кулик проделал операцию по деактивации персональных «чипов» слежения всем находящимся на борту. Стюард Валентин, по очереди достал из багажных салонных отсеков парашюты и предложил каждому взять себе по одному. При этом добавил:

– Будем прыгать без запаски…

– Так – не бывает, – усмехнулся Роммель.

– У нас и не такое бывает, – возразил стюард. – Что есть – то есть. Не хотите – не берите.

– Немногословная у вас команда, господин Кулик, – заржал повеселевший Игнат Корж, умело пристраивая парашют за плечами.

Стюард инструктировал бледного и растерянного Рому. Он нацепил на него парашют. Поправил лямки. Зачем-то похлопал по плечам, животу, ягодицам и при этом повторял, спокойно и размеренно, заученный типовой текст штатного инструктора-парашютиста:

– Левая нога стоит на срезе двери, правая, полусогнутая – чуть позади. Вес необходимо перенести на правую ногу и не выглядывать из самолета. Руки должны быть скрещены на груди. После моей команды… Извините – сирены у нас нет. Не десантный корабль… дождавшись похлопывания по плечу и команды «Пошел!» – прыгаете вниз. Повторяете считалочку парашютиста: «1001, 1002, 1003 —КОЛЬЦО!». Дернули за кольцо – парашют открылся. «1004, 1005 —КУПОЛ!». Смотрим наверх, всё ли раскрылось и раскрылось ли правильно. Далее – осмотрелись. Крутимся на подвесной системе, смотрим, нет ли кого рядом в воздухе. «УСЕЛИСЬ!». Устраиваемся поудобнее. Летим! Наслаждаемся тишиной и ощущениями полёта. «САДИМСЯ!» Примерно за десять метров до земли горизонт резко «прыгает» вверх. В этот момент необходимо сгруппироваться: ноги вместе, полусогнуты, стопы параллельно земле, подбородок прижат к груди. Нельзя смотреть на горизонт, а только на ноги. Запомните – только на ноги! При посадке нужно обязательно коснуться земли двумя ногами одновременно, иначе нагрузка на них может распределиться неравномерно… Главное верить, что всё будет хорошо.

Стюард посмотрел на Кулика:

– Всё, что успел… – сказал он и покачал недовольно головой. И тихо, про себя добавил: —Глупая затея… Ой, непросто без подготовки…

Но Роман не слышал его последних слов. У него всё происходящее было словно в страшном сне. Он, однако, как мантру, повторял «1001, 1002, 1003 —КОЛЬЦО! 1004, 1005 —КУПОЛ!». К нему подошёл улыбающийся Игнат.

– Не бзди, Романыч. Такую красоту увидишь… загляденье. Главное не забывай кольцо дёрнуть… Правильно – повторяй…

И Роману стало легко и приятно. Он не верил – все страхи как-то растворились в одном большом и непонятном чувстве неизведанности и непредсказуемости. Губы растянулись в придурковатой улыбке, но продолжали шевелиться, повторяя мантру, въевшуюся в подсознание:

– «1001, 1002, 1003 —Кольцо»… «1004, 1005 —Купол»…

Всё в свои руки взял стюард Валя. Он расставил готовых к прыжку пассажиров необычного рейса в колонну по одному. Посмотрел на командира. Тот, выйдя из кабины и глядя на Кулика, был очень серьёзен и сосредоточен:

– У нас не более пятнадцати минут. Пора начинать. Тёмная бездна приняла в свои объятия шесть маленьких беспомощных фигурок, отделившихся от стальной сигары лайнера, поглотила их в непроглядную тьму и вдруг расцвела четырьмя раскрывшимися бутонами – куполами, поочерёдно вспыхнувшими недалеко друг от друга… Но, почему четыре? Кулик, Роммель, Игнат, Валя, Рома и командир… Шесть! Кого не остановил в своём стремительном падении спасительный купол парашюта?

Краткая подготовка Романа стюардом не была достаточной. Это и не удивительно. Прыгнуть вот так сразу…

Рома выпал, получив приличный толчок в спину, и напрочь забыл и об инструктаже, и о считалке парашютиста. Дыхание перехватило, всё закружилось, сознание померкло, и он валился бесчувственным кулём с высоты почти двух тысяч метров на стремительно приближающуюся твердь. И никто не мог бы в этот момент пожелать ему, чтоб земля была пухом. С небом не шутят…

Вслед за ним из брошенного командой лайнера стремительно ринулась в бездну фигура стюарда. Он был опытным и умелым парашютистом. Не одно соревнование мирового масштаба за плечами. Быстро сообразив, в чём дело, стюард принял положение тела, наиболее располагающее к стремительному падению, и, имея вес куда как больший, чем у Зюлькинда, придав ускорение мощным толчком, он настиг падающего Романа на высоте пятисот пятидесяти метров. Обхватил его руками и ногами, рванул кольцо, и их хаотичное падение было прервано, вначале сильным ударом, после которого бесчувственное тело горе-парашютиста чуть не выскользнуло из рук инструктора, а затем замедленным, но всё равно достаточно быстрым спуском вниз. Они спускались под одним спасительным крылом. Стюарт просунул по очереди руки под лямки парашюта Романа, продолжая сжимать ногами его тело, и постарался как можно ближе притянуть Зюлькинда к себе.

Минут через семь небо озарила яркая вспышка, а за ней последовал сильный взрыв…

Куски покорёженного взрывом лайнера рассыпались на тысячи метров над полями такой далёкой и закрытой для российского человека Европы… Лайнер взорвался. Это был его последний полёт в никуда…

Сигналы от персональных датчиков слежения пропали точно минута в минуту с моментом взрыва. Командир был опытный пилот, и рассчитал всё правильно.

В далёкой и снежной России уже готовили доклад о страшном провале операции под руководством Кулика, и о гибели всех её участников. Искали виновных в катастрофе. Строили сотни гипотез от уничтожения самолёта средствами ПВО НАТО, до террористического акта. Но никто не мог предположить, что Кулик предал. Предал нагло, расчётливо и цинично. Хотя… Как знать. Может просто не озвучивали вслух, втайне завидуя смелому и дерзкому Кулику, догадываясь о его художествах. Официальная версия была озвучена как несчастный случай с гибелью всех участников операции. А участники плавно приближались к земле, вися под куполами своих парашютов. И только один купол летел быстрее и стремительнее остальных. Под его большим крылом сцепившись мёртвой хваткой, висели Рома Зюлькинд и инструктор – стюард Валя Хорт.